洞窟中死一般的寂静，只有熔岩池偶尔冒出的气泡破裂声。
    蓝肤星之子民的话如同冰水浇头，让林沐浑身发冷。行星护盾不是保护伞，而是悬在人类文明头顶的达摩克利斯之剑——当它完全激活的那一刻，如果评估结果为“不合格”，那么人类迎来的不是庇护，而是彻底的“重启”。
    “所以，”林沐的声音在空旷的神殿中迴荡，“创世文明留下护盾，不是为了保护人类，而是为了……监控和审判？”
    “保护与审判，本是一体两面。”星之子民的目光如古井无波，“创世者认为，智慧生命在宇宙中是稀缺而危险的资源。若一个文明无法摆脱自毁倾向，无法展现出向更高级形態进化的潜力，那么与其放任它在黑暗中挣扎，不如趁早抹除，为更有希望的种子腾出空间。”
    他顿了顿，补充道：“这很残酷，但符合宇宙的生存法则——优胜劣汰，適者生存。”
    林沐握紧了手中的开阳钥匙，指节因用力而发白：“那你们玛雅文明呢？既然认同这套法则，为什么没有在地表文明『不合格』时，直接启动重启程序？”
    “因为我们被束缚在这里。”星之子民抬起手，淡蓝色的指尖划过虚空，留下一道发光的轨跡，“一万两千年前，赤人入侵，地磁天炮激活。炮击產生的能量余波摧毁了我们的地面城市，也破坏了此处的控制系统。我和十二尊守护神像被困於地下，只能维持最低限度的生命状態，无力执行重启程序。”
    他的目光落在林沐胸前的钥匙上：“直到今天，你带来了缺失的能量节点——开阳钥匙。它让我恢復了部分行动能力，但也让我重新面对那个搁置了数千年的问题：现在的人类文明，值得继续存在吗？”
    林沐与那双纯粹的蓝光之眼对视。
    他知道，这个问题不是隨口一问，而是真正的审判前奏。
    深吸一口气，林沐缓缓开口：
    “我代表不了全人类，更代表不了什么文明整体。我只是一个在末世中挣扎求生的普通人，有幸获得了一些力量，有了一些责任。”
    “但如果你要问『人类文明是否值得存在』，我的回答是——值得。”
    “为什么？”星之子民的语气依旧平静，听不出情绪。
    “因为文明不是冰冷的数据，不是可以简单用『合格』或『不合格』来判定的机械系统。”林沐的声音逐渐坚定，“文明是无数个体的挣扎与奋斗，是黑暗中举起的火把，是废墟上重建的家园。”
    “你说人类有自毁倾向？我承认。歷史上，我们確实犯过无数错误，发动过战爭，破坏过环境，重复著贪婪与短视的循环。”
    “但与此同时，我们也诞生过老子、孔子、释迦牟尼这样的思想家；有过张衡、祖冲之、郭守敬这样的科学家；有过霍去病、岳飞、文天祥这样的守护者；更有无数无名的农夫、工匠、医者、教师，在各自的岗位上推动著文明前行。”
    “文明的光辉与黑暗並存，这才是真实的人类。如果因为有黑暗就全盘否定，那无异於因噎废食。”
    星之子民沉默地听著，蓝光眼眸中流转著复杂的数据流。
    林沐继续道：“而且，你们用六千年前、四千年前、两千年前的评估结果，来判定现在的人类，这本身就不公平。文明在变化，在成长，在从错误中学习。”
    “就说眼前这场末世——赤人文明策划的陨石撞击，导致全球冰封，人口百不存一。按你们的標准，这应该是文明彻底失败的证据吧？”
    “但我们在做什么？”
    “我们在秦岭点亮了聚变堆，让二十万人重新有了光和热；”
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    “我们重建了工业生產线，製造出能在永夜中搜救同胞的飞行器；”
    “我们整理了旧世界的知识，开始向下一代传授文明的火种；”
    “我们在废墟中寻找希望，哪怕只有一丝微光，也绝不放弃。”
    林沐的声音在洞窟中迴响，带著不容置疑的力量：
    “这，就是人类文明的韧性。我们或许不完美，或许会犯错，但我们会爬起来，会继续前进。”
    “至於你们那套『重启程序』——”他直视星之子民，“如果它真的启动，要抹除地球上所有人类，那我要告诉你：中华民族自古以来就是一个自强的民族。我们不接受任何外来意志对我们生存权的裁决。”
    “我们会反抗，会战斗，会用尽一切手段活下去。哪怕对手是创世文明留下的系统，哪怕胜算渺茫。”
    “而我，”林沐一字一句道，“就是这场反抗的执火人。”
    话音落下，洞窟中陷入了长久的寂静。
    十二尊百米神像沉默地矗立著，它们眼中的光芒早已熄灭，仿佛也在聆听这场跨越万年的对话。
    星之子民漂浮在空中，蓝色长袍无风自动。他的目光从林沐脸上移开，扫过周围的玛雅遗蹟，扫过那些记载著古老辉煌的壁画和浮雕，最后，又落回林沐身上。
    “有趣。”他忽然说。
    “什么？”
    “你是这一万两千年来，第一个敢对『重启程序』说不的人类。”星之子民的嘴角微微上扬，形成一个几乎难以察觉的弧度，“前六位来到这里的取钥者，在得知真相后，有的绝望崩溃，有的试图討好我们，有的甚至愿意主动配合重启——因为他们认为，与其让文明在黑暗中缓慢死亡，不如痛快地结束。”
    “但你不一样。”
    他的眼神中闪过一丝奇异的光芒：“你承认文明的缺陷，但不否定它的价值；你明白前路的艰难，但不放弃抗爭的可能。这种矛盾而坚定的信念……让我想起了一个人。”
    “谁？”
    “创世者中的一位，在离开地球前，曾私下对我们七个观察哨说过一段话。”星之子民回忆道，“他说：『真正的文明，不是在完美环境中诞生的精致瓷器，而是在逆境中挣扎求存的野草。野草会犯错，会走弯路，甚至会自相残杀。但当灾难来临，它们展现出的生命力，往往远超那些被精心培育的娇花。』”
    “当时我们不明白这句话的意思，直到观察了人类数千年。”
    他看向林沐：“你让我看到了『野草』的样子。”
    林沐没有接话，等待著最终的判决。
    良久，星之子民做出了决定。
    “你可以离开。”
    “嗯？”林沐一怔。
    “带著开阳钥匙，去找最后一枚天璣。集齐七钥，重启护盾。”星之子民平静地说，“但我要提醒你：当七钥重聚、护盾完全激活的那一刻，七个观察哨的评估系统会自动启动。届时，玛雅、埃及、苏美尔、印度四个观察哨的『不合格』判定依然有效。”
    “也就是说，护盾激活的同时，重启程序也会启动？”
    “是的。”星之子民点头，“但程序启动到执行，有七十二小时的缓衝期。这是创世者留下的最后仁慈——给被判定『不合格』的文明，最后一次证明自己的机会。”
    “七十二小时……”林沐喃喃道。
    “在这七十二小时內，你需要用行动证明，人类文明配得上继续存在。”星之子民的目光变得深邃，“证明给观察哨看，证明给创世者留下的系统看，甚至……证明给可能正在观看的创世者本尊看。”
    “如果我证明不了呢？”
    “那么七十二小时后，护盾会释放『净化脉衝』，抹除地球上所有智慧生命的意识，只保留基因和知识库，等待下一次文明播种。”星之子民顿了顿，“而这，已经是最温和的『重启』方式了。如果由赤人文明来收割，你们的灵魂都会被吞噬，连转世的机会都没有。”
    残酷的选择。
    要么被护盾抹除意识，文明归零重来。
    要么被赤人收割灵魂，彻底湮灭。
    林沐忽然笑了。
    笑容中带著决绝，带著疯狂，也带著一种难以言喻的释然。
    “至少，我们还有选择的机会。”他说，“而且，我不会让任何一种情况发生。”
    星之子民看著他，缓缓点头：“那么，去吧。去集齐最后一钥，去激活护盾，去面对那七十二小时的终极考验。”
    “如果……如果你能活下来，通过考验，”他补充道，“可以再回到这里。届时，我会告诉你一些关於『生命跃迁』的秘密。”
    “生命跃迁？”
    “你以为化神期就是修行的终点吗？”星之子民难得地露出一丝真正的笑意，“在创世文明的体系中，化神只是『行星级生命』的起点。往上还有『恆星级』、『星系级』、甚至更高。”
    他指了指林沐手中的六枚钥匙：“集齐七钥后，在任何一处护盾节点，都可以开启『生命跃迁仪式』。成功的话，你可以突破当前的境界桎梏，迈向更高的生命层次。”
    “但失败的代价也很巨大——形神俱灭，连转世的机会都没有。”
    “以你现在的生命等级，距离真正的『行星级』还差两个大阶。而跃迁过程中的考验……会比你想像中艰难百倍。”
    林沐握紧了手中的钥匙串。
    六枚玉佩在他掌心微微发烫，彼此共鸣，发出低沉的嗡鸣。他能感觉到，这些钥匙中蕴含的不仅是能量，更是某种关於宇宙、关於生命、关於文明的深层法则。
    “我会通过的。”他说。
    不是自信，不是狂妄，而是一种平静的陈述。就像在说“明天太阳会升起”一样理所当然。
    星之子民深深地看了他一眼。
    然后，他抬手一挥。
    洞窟顶部的岩层开始移动，裂开一道缝隙。外界永夜的光芒透入，与洞內的水晶光芒交织。
    “出口已开。最后一枚天璣钥匙的位置，六钥共鸣会指引你。”星之子民的身体开始变得透明，逐渐消散回水晶骷髏的形態，“记住，激活护盾的那一刻，倒计时就开始了。七十二小时，决定文明的命运。”
    “也决定……你是否配得上『执火人』这个称號。”
    话音落下，他彻底化作一具水晶骷髏，缓缓沉入熔岩池中。池面的岩浆翻滚、凝固，重新封死了入口。
    十二尊神像眼中的最后一点光芒也熄灭了。
    整个玛雅地下神殿，重新陷入万古的沉寂。
    林沐最后看了一眼这片埋藏著古老秘密的空间，转身飞向洞顶的裂缝。
    穿过裂缝，重新回到南美冰原。
    永夜的风雪立刻包裹了他，零下七十度的严寒与之前地下的湿热形成鲜明对比。但混沌龙甲自动调节温度，將严寒隔绝在外。
    他悬浮在半空，取出六枚钥匙。
    瑶光（青）、玉衡（白）、天枢（金）、天权（橘红）、原有两枚（紫、褐）、开阳（深蓝）——六种顏色的玉佩在他掌心悬浮、旋转，彼此之间延伸出纤细的光线，构成一个残缺的北斗星图。
    缺失的最后一颗星：天璣。
    六道光线从星图中射出，在空中交匯，然后折向同一个方向——
    东北方。
    跨越整个大西洋，指向非洲大陆北端。
    埃及。
    “果然……”林沐喃喃道。
    七个观察哨中，埃及是判定人类“不合格”的四票之一。天璣钥匙在埃及手中，意味著最后一关，可能是最艰难的一关。
    但他没有犹豫。
    虚空龙翼再次展开。
    这一次的飞行，心境已完全不同。之前是为了力量，为了守护，为了对抗赤人。而现在，又多了一层更沉重的意义——在激活护盾的同时，还要在七十二小时內，证明整个人类文明配得上存在。
    这几乎是不可完成的任务。
    但林沐的眼神中没有退缩。
    他望向东北方的夜空，那里是埃及的方向，也是最后一枚钥匙的所在，更是……决定文明命运的审判之地。
    “那就来吧。”
    龙翼振动，身形化作金光，向著东北方疾驰而去。
    风雪在他身后呼啸，仿佛在为这场註定载入史诗的征程，奏响悲壮的前奏。
    而在玛雅地下神殿的熔岩池深处，那具水晶骷髏的眼窝中，幽蓝的光芒微微闪烁了一下。
    一个只有他自己能听到的声音，在意识深处响起：
    “野草……让我看看，你能在烈火中燃烧出怎样的光芒。”
    （本章完）