夏日的阳光灼烤著北疆大地，连风都带著一股燥热。
    戍边军主將李將军轻车简从，只带了十余名亲卫。
    一路巡视各堡防务，最终来到了如今声名最盛的黑石堡，或者说，靖北军大营。
    还未至堡门，远远便听到了震天响的操练声。
    那声音整齐划一，带著一股金铁般的杀伐之气，与他处边军的喧囂散漫截然不同。
    李將军不由微微挑眉，催马快行了几步。
    来到堡门外，他並未立刻通报，而是勒住马，驻足以观。
    宽阔的校场上，近千军士正在操练。
    並非简单的衝杀对砍，而是分成数个方阵，进行著令人眼花繚乱的变阵演练。
    中军处，刀盾手如山而立，盾牌相接，密不透风。
    两翼，长枪兵如林推进，枪尖寒光闪耀，步伐一致。
    后方，弩手梯队轮番仰射，箭矢破空之声连绵不绝。
    更令人称奇的是那传令兵，手持红黄令旗，站在高处，不断打出各种复杂的旗语。
    而下方的军阵便隨之迅速变化，时而化整为零，时而聚零为整。
    迂迴、包抄、防御、突击……如行云流水，竟无多少滯涩！
    整个校场之上，除了军官短促的口令声脚步声，兵甲碰撞声和旗幡猎猎声，竟无一人喧譁吵嚷！
    所有军士的眼神都专注地盯著令旗和军官，神情肃穆，动作精准。
    仿佛每一个人都是这庞大战爭机器上的一颗精准齿轮！
    李將军征战半生，见过的精锐也不少，但从未见过纪律如此严明的军队！
    这已经不是普通的边军了，这简直有了几分古之精兵的风采！
    他看得入了神，连亲卫提醒他该进堡了都恍若未闻。
    直到演练暂告一段落，军士们原地休息，但仍保持著基本队形。
    无人隨意走动喧譁时，李將军才缓缓吐出一口浊气，眼中满是难以置信的震撼。
    “这就是沈黎练出来的兵？”
    他喃喃自语，声音都有些乾涩。
    “回將军，正是！”身后传来一个洪亮的声音。
    只见赵铁柱和疤脸刘得到通报，匆匆从堡內迎了出来。
    脸上带著自豪的笑容，抱拳行礼：
    “末將参见將军！不知將军驾临，有失远迎！”
    李將军回过神来，目光依旧捨不得从校场上那些军士身上挪开，连声道：
    “好！好！真好！赵铁柱，疤脸刘，你俩小子可以啊！
    这兵带的，脱胎换骨！脱胎换骨啊！”
    赵铁柱嘿嘿一笑，挠挠头：
    “將军过奖了！这都是是游击將军大人操练得好！俺们就是按令行事。”
    疤脸刘也咧嘴道：
    “是啊將军！您您是不知道，刚开始练那什么队列，旗语的时候，弟兄们怨声载道。
    都觉得是瞎折腾！可现在瞧瞧，真香！
    打仗的时候，令旗一挥，兄弟们就知道该往哪打，该怎么配合，別提多顺手了！”
    李將军连连点头，讚嘆不已：
    “沈黎呢？快带本將去见他！”
    “將军正在后山河谷督查屯田事宜，已派人去请了。”
    正说著，一骑快马从堡后疾驰而来。
    沈黎驰到近前，利落下马，抱拳行礼：
    “末將沈黎，参见將军，不知將军前来，未能远迎，还请恕罪。”
    李將军大步上前，一把扶住他，上下打量，脸上是抑制不住的激动和欣赏：
    “好小子！真给你老子练出了一支铁军！
    靖北军！好名字！配上这帮虎狼之师，名副其实！”
    他拉著沈黎的胳膊，指著校场方向：
    “快跟老子说说！你怎么琢磨出来的？这队列，这旗语，这变阵！
    老子打了半辈子仗，就没见过这么听话的兵！”
    沈黎微微一笑，语气依旧平静：
    “无他，唯严明纪律，勤加操练，令行禁止而已。
    士卒並非不知好歹，只需让其明白严训方能战场保命。
    方能克敌制胜，再辅以相应奖罚，自然可用。”
    “说得轻巧！”李將军摇头感慨。
    “道理谁都懂，可能做到的，古来又有几人？你小子真是天生帅才！”
    他又兴致勃勃地问道：
    “方才来的路上，我看你堡后河谷热闹得很，又在捣鼓什么？
    听说你还让军士们建什么沤肥池？”
    说到这个，他表情有些古怪。
    沈黎点头：“正是，北地贫瘠，粮草转运艰难。
    末將试图引水修渠，改良土壤，並试行军屯，以求部分自给。
    沤肥可增地力，乃关键一环。”
    “还真搞成了？”李將军惊讶道。
    “老子还以为你闹著玩呢！收成如何？”
    “去年试种了些耐寒作物，略有盈余，今年扩大了规模。”沈黎答道。
    李將军听得目光连闪，猛地一拍大腿：
    “好！好啊！文武双全！还能操心粮草后勤！老子这北庭都护府，真是捡到宝了！
    沈黎，好好干！以后这北疆的担子，老子可就指望你了！”
    他越看沈黎越是满意，心中甚至生出一个念头：
    以此子之能，假以时日，便是接替自己这都护之位，也绝非难事！
    沈黎却只是谦逊道：
    “將军谬讚，末將分內之事。”
    李將军在堡內盘桓了大半日，仔细查看了军备、营房、粮草。
    又去河谷屯田处转了转，越是看，越是心惊，越是欣慰。
    这黑石堡在沈黎手中，简直被打造成了一个铁桶般的堡垒。
    一支虎狼之师，甚至还能自己產粮！
    如此下去，北疆何愁不安？
    临行前，李將军拉著沈黎的手，语重心长：
    “沈黎，你做的很好，远超本將期望。放心大胆去做！
    有任何难处，直接报给本將！北疆安稳，繫於你身！”
    送走感慨万千的李將军，沈黎回到校场。
    夕阳將靖北军將士的身影拉得很长。
    那面绣著银刀断狼牙的玄色军旗在风中猎猎作响。