只见议事堂朱漆大门外，一行五人阔步而来。三人身著官袍，衣料挺括，绣纹严谨；另两人则是宗门劲装，腰悬长剑，步履间带著武者的凛冽之气。
    为首者身披一袭紫袍，袍角滚著细密的金线云纹，流光暗转，显尽华贵。此人年约四旬，身形微腴，麵皮白净无须，脸上的肉赘堆叠著，半分和善也无。
    他一双三角眼微微眯起，目光扫过堂內眾人时，阴鷙又锐利。尤其是落在林默身上的那一瞬，眼底飞快掠过一丝不易察觉的轻蔑。
    “李大人到——尔等还不行礼？”隨行的一名官差陡然高喝。
    李大人？林默心头猛地一跳。莫非是內务府总管李嵩？这个自枫林城起便一直掛在耳边的名字，这个搅动风云的幕后之人，今日竟真的现身了？
    不料，端坐堂前的郑长老率先发难，声如洪钟：“哼，我当是谁，原来是李顏！你兄长李嵩见了我等尚且客客气气，也不敢在此撒野，你算个什么东西？也敢跑到这里颐指气使！”
    满室寂静，竟无一人起身，连敷衍的作揖都没有。
    身旁的石勇压低声音，飞快对林默道：“此人是李嵩的胞弟李顏，官拜工部侍郎，暗地里还兼著庆余商行的副会长。”
    林默目光一凛，这才看向李顏身后的两名宗门弟子。青木门的劲装，月白底色，领口袖口绣著银线缠枝纹，腰间佩剑的剑穗隨风轻晃。而其中一人的脸，竟然是……
    赵明！正是赵明！
    是一年前在青木门，百般折辱他、骂他根骨奇差连杂役都不配做的赵明！
    旧恨翻涌，林默只觉一股血气直衝顶门，握剑的手瞬间青筋暴起，险些便要提剑衝上去，將这张虚偽的脸劈成两半！可他死死咬住牙关，还是强行压下了这股衝动。
    此地是尘商盟议事堂，不是动手的地方。
    只是……
    赵明不是投靠烈焰国的炎火堂了吗？为何此刻会跟在李顏身后，还穿著青木门的服饰？
    电光石火间，林默骤然想通了关节！
    原来赵明真正投靠的，並不是炎火堂，而是李嵩！云崖石峡谷那一战，他胁迫云崖帮和流渊宗出手阻拦自己，根本就是在执行李嵩的命令，为炎火堂的部署爭取时间！
    如此一来，庆余商行与炎火堂的勾结，竟远比他想像的更深！望海城那一场离间计，根本就没能撼动他们的同盟分毫。看来，想要瓦解这股势力，还得再想更狠的计策才行。
    李顏无视满堂的冷意，径直踏入堂中，扬声道：“尘商盟提拔僕役出身之辈，连先天境都未踏入，便委以要职，简直是貽笑大方，有损我苍澜国的脸面！你们这般行事，未免太过儿戏！”
    他话音一顿，目光扫过堂中眾人，最终落在林默身上，带著毫不掩饰的鄙夷：“本府今日奉王后懿旨，又受李嵩总管所託，特来举荐一人，此人就是赵明！”
    他侧身让身后的赵明走上来，朗声道：“赵明乃青木门首席大弟子，一身修为早已臻至先天境初期！一般的先天境初期，没有人是他对手。论出生、才学和修为，他才是执掌永卫城商道的不二人选！”
    赵明自踏入堂中，他的目光便死死黏在林默手中的剑胚上，一脸贪婪，眼中妒火翻涌，却偏要摆出一副傲慢姿態。
    他上前拱手道：“弟子赵明，先天境初期。受李大人推荐，愿意加入尘商盟，为苍澜国和尘商盟效力，代掌永卫城商道！”
    “放肆！”
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    一声怒吼骤然炸响，震得整个议事堂嗡嗡作响！右侧第三席的童长老，鬚髮皆张，猛地一拍桌案，茶杯应声跳起半尺高，茶水溅了一地。
    他指著李顏的鼻子怒斥：“我尘商盟的人事安排，什么时候轮得到你来指手画脚！”
    李顏被骂得脸色涨红，却梗著脖子强撑辩解：“我……我这是为永卫城著想！永卫城不是你们尘商盟的私產，是我苍澜国王室的疆土！我推荐一个人到你们尘商盟任职，难道就怎么啦？”
    “王室的疆土，自有城主府打理。”陈长老缓缓开口，声音清冷，带著女性特有的锐利，“你们管你们的城主府，我们管我们的尘商盟。数十年相安无事，难道你们今日，想亲手打破这个格局？”
    “用不著李嵩假惺惺替我们著想！”王长老的语气更厉，“今日之事，乃是我尘商盟的內部事务！你若再敢多言半句，休怪我尘商盟不讲情面，將你这擅闯我议事堂的狂徒，乱棍打出！”
    林默站在原地，握著剑胚的手微微一松，隨即又攥得更紧，指节泛白。他悄悄侧过身，对著王长老与童长老的方向，微不可察地躬身。虽未言语，这一拜，却道尽了心中的感激。
    他本想趁机当场揭露赵明勾结炎火堂的阴谋，可转念一想，一旦说破，势必会波及云崖帮与流渊宗。那两派本就是被逼无奈，若是因此被李嵩灭口，落得个灭门的下场，岂非是他的罪过？
    罢了，暂且按下此事。
    但今日，说什么也得灭一灭赵明这小人的囂张气焰！
    林默猛地抬眸，朝著首座的张长老深深拱手，朗声道：“大长老！弟子有个不情之请，愿与赵明一战！当眾证明，此人不过是徒有虚名的废物！”
    张长老心中微动，捻著頷下花白的长须沉吟：林默身怀破魔剑，纵使修为尚处后天境后期，对上赵明这先天初期，想来也是没有问题的。更要紧的是，今日若不压下这股歪风，尘商盟的脸面，便要被李顏和赵明踩在脚下了。
    他思忖片刻，终是缓缓点头，声如洪钟：“准。”
    话音刚落，赵明却没理会这场对决的胜负关乎何等要事，一双眼早已死死黏在林默手中的破魔剑胚上。
    他舔了舔乾裂的嘴角，往前凑了两步：“要战可以！不过，若是我胜了，这把剑，就得归我！它，便是此战的赌资，如何？”
    “放肆！”石勇勃然大怒，踏前一步厉声喝道，“破魔剑胚是尘商盟至宝，是诸位长老耗费数十年心血铸就的，岂能让你这小人染指！”
    林默却抬手按住了石勇的胳膊，眸光沉静如深潭。
    他缓缓转动著手中的剑胚，淡淡开口：“无妨。剑乃利器，唯有能驾驭它的人，才配让它饮血。他若真有本事，能让此剑认主，给他，也未尝不可。”
    这话一出，堂內顿时响起一片抽气声。左侧的王长老眉头拧成了川字，沉声道：“林默，此事不妥！此剑关乎我尘商盟气运，岂能当作赌资，轻许他人？”
    “王长老放心。”林默转头，朝著王长老微微躬身，眼底闪过一丝自信，“弟子心中有数。”
    李顏见状，嘴角勾起一抹讥誚的笑，抱著胳膊慢悠悠开口：“怎么？尘商盟这是怕了？连一场切磋的赌资都不敢应，还谈什么执掌商道？莫不是怕输了剑，又输了人吧？”
    “李大人此言差矣！”李长老抬眼，直直看向李顏，“我尘商盟行事，光明磊落，岂有惧战之理？只是这赌局，需得公平。赵明要以剑为赌资，那他若输了，又拿什么来作赔？总不能空手套白狼，贏了便夺宝，输了便拍拍屁股走人吧？”
    这话正戳中了要害。赵明脸上的得意微微一滯，下意识瞥了眼身旁的李顏，神色间闪过一丝窘迫。
    他不过是青木门的一个弃徒，靠著攀附李嵩才得了些权势，平日里搜刮的那些財物，哪里有一件能与破魔剑胚的价值相提並论？
    李顏的脸色也沉了沉，乾咳两声，替赵明打圆场：“不过是一场切磋，何必如此较真？依我看，赌资之事，大可不必太过拘泥。”
    “此言差矣！”童长老猛地一拍桌案，“切磋亦是立威，赌局便是规矩！无规矩不成方圆，今日若是任由这等小人钻了空子，日后我尘商盟，还如何在凡界立足？”
    石勇也趁势厉声喝道：“赵明！你若要赌，便拿出等值的赌资来！若拿不出，就不要放大话！”
    赵明被堵得哑口无言，脸色青一阵白一阵，站在原地手足无措。他搜肠刮肚，找不出一件能与破魔剑胚匹敌的东西。
    林默见状，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，往前踏出一步，目光如刀：“赌资何须贵重？你若输了，只消在此地，当著诸位长老的面，给我跪下，磕十个响头，承认你不过是个仰人鼻息的废物，便足矣。”
    这话一出，满座皆惊。
    李顏先是一愣，隨即气得脸色涨红，指著林默怒斥：“简直是欺人太甚！赵明乃是先天境修士，岂能受此等屈辱？”
    “屈辱？”林默冷笑一声，转头看向李顏，“方才他覬覦我尘商盟至宝之时，怎没想过『屈辱』二字？他若真有本事贏我，拿走剑便是，又何惧磕这几个头？若是没本事，今日这屈辱，他便受得！”
    赵明先是一愣，隨即狂喜！他如今已是先天境初期，同阶之中，早已是无往而不利的存在，放眼周遭，更是难寻对手。一个连后天境圆满都没有摸到门槛的林默，在他眼中，不过是砧板上的鱼肉，手到擒来！莫说只是磕十个响头，便是一百个，又能如何？
    他按捺不住心头的得意，脱口便道：“区区十个响头算什么？莫说十个，便是一百个，我也应下了！林默，今日我若不將你踩在脚底，我便不姓赵！”
    林默缓缓抬眼，目光已从方才的平静，化作了刺骨的锋芒，直刺骨髓：“赵明，一年前在青木门，你说我根骨最差，连杂役都不配做。今日，我便与你了断这笔旧帐！我若输了，永卫城主事之位，我自认不配，绝不担任此职；我若贏了，便请你记住，修行者的圈子，从来不是由你这种心胸狭窄、趋炎附势的鼠辈，来划分的！”
    “呸！”赵明被他这番话激得脸色铁青，厉声唾骂，“不过一年多的光景，你也敢在我面前妄自尊大？像你这样的废物，只配永远在底层挣扎！还想冒头？今日，我便让你再次尝尝受辱的滋味，將你狠狠踩在脚底，永世不得翻身！”
    张长老缓缓起身：“今日切磋，点到为止，请诸位长老见证！”
    …………
    永安城总盟演武场，挤满了尘商盟护卫，人头涌动，所有人的目光都盯著场中两人。
    赵明率先发动，手中长剑带著凌厉的风声直刺林默心口。这一剑又快又狠，显然是想速胜，好在眾人面前找回之前被林默压制的顏面。