玛拉和克林斯曼用两天的时间检查了“深海之光”潜艇上的每个零件。
    第三天，確定一切正常后再次开启下潜探索，这次他们直接到达了热流区。
    水下镜头里，橙红色管虫隨著水流缓缓摇曳。一只螃蟹背甲上附著发光苔蘚，在昏暗海底格外醒目。
    突然，螃蟹举起右螯，重重敲击岩石。
    清脆的敲击声透过水体传播，竟带著金属质感。
    “你听见了吗？”陈雯清晰的听到水中传来的声音。
    李文良愣了愣，鬼使神差地拿起工具钳，学著蟹螯节奏敲击潜艇外壳。
    咚，咚咚，咚！咚咚咚咚！
    片刻寂静后，周围岩石传来回应。
    不是一处，而是四面八方。
    盲虾用螯足敲击气孔石，节奏规律如摩尔斯电码。
    玛拉博士打开潜艇周边的所有照明灯，克林斯曼操纵机械臂轻触震动中的岩石。
    “它们在交流。”她声音里带著兴奋，“敲击声能在热液区传递信息，比视觉和化学信號更可靠。”
    李泽兴奋的在潜艇內模仿盲虾的节奏，起初回应零散，但隨著他调整频率，敲击声逐渐同步。
    然后，远处传来不同声音。
    高亢、清脆，带著复杂韵律。
    一群宽吻海豚从热液烟雾中浮现，它们用回声定位探查这艘潜艇。
    领头海豚靠近他们，侧身观察他手中的敲击工具。
    “別动。”玛拉博士轻声说。
    海豚绕著团队游动，隨后发出系列咔嗒声。
    它们似乎在討论，然后领头海豚朝某个方向点头，游出几米后回头等待。
    “它要带我们去什么地方。”陈雯压低声音。
    跟隨海豚穿越雾状热液区，能见度骤降。
    海豚用回声定位引导他们避开高温喷口和尖锐岩石，推进器突然报警--温度升高。
    “关掉推进器，跟著水流。”玛拉博士指挥。
    海豚的引导下，他们进入一片相对平缓区域，热液烟雾逐渐稀薄，前方景象让李杭失声惊呼。
    “彩虹瀑布！”
    不是真正瀑布，是热液与冷水交匯形成的矿物絮流。
    不同金属离子在温度梯度下析出，形成红、黄、蓝、绿的絮状物，如纱幔在深海中飘荡。
    “太美了。”陈雯喃喃道，摄像机红灯稳定闪烁。
    克林斯曼的推进器冷却完毕，他重新启动。
    轻微推力搅动水流，矿物絮流突然改变运动模式，不再隨机飘荡，而是向中心聚拢。
    “停下！”玛拉博士喊道。
    但已来不及！絮流如被无形之手牵引，旋转成完美旋涡，露出下方隱藏结构。
    不是自然形成的凹陷，而是近乎垂直的竖井，边缘异常光滑。
    竖井深不见底，探照灯光束被黑暗吞噬。
    玛拉博士放下传感器，数据令人困惑：水温异常稳定，没有热液区的剧烈梯度变化。
    盐度、含氧量读数与周围水体相同，但存在稳定温跃层。
    “这不可能。”她检查设备，“热液区不该有这种稳定分层。”
    克林斯曼操纵机械臂在竖井边缘取样，刚伸入井口，就被柔和水流推回。
    他索性关闭推进器，机械臂竟被水流缓缓托起。
    “天然电梯。”他惊讶地说。
    陈雯將摄像机对准井內，调整至微光模式。
    画面逐渐清晰，竖井壁上有序排列著发光生物，规律脉动如呼吸。
    “下面有东西。”玛拉放大生物信號。
    “是水母。”李泽辨认道，“数百万只灯塔水母。”
    萤光绿的光点密集闪烁。
    李文良打开外部照明，光束照进竖井，画面让所有人屏息。
    数百万只灯塔水母悬浮其中。
    它们半透明伞盖规律脉动，发出柔和蓝绿光。
    水母触鬚同步摆动，形成上升水流。
    “太美了。”陈雯轻声说。
    克林斯曼关闭推进器做实验，潜艇缓缓被水流托起，向上漂浮三米后稳定。
    “天然电梯。”玛拉记录数据，“生物驱动上升流。”
    李泽提议下去看看，但马上被陈雯拉在一边：“小孩子，不要打扰阿姨的工作。”
    “妈妈！我也向下去看看”，一旁的李杭和哥哥配合著。
    玛拉犹豫片刻：“温跃层稳定，可以短时间探索。”
    潜艇调整姿態，缓缓驶入竖井。
    水母群自动让出通道，触鬚轻触外壳，萤光照亮岩壁，矿物晶体反射斑斕色彩。
    下降约五十米，竖井豁然开朗，他们进入一个巨大水下山洞。
    洞顶垂下巨型钟乳石状硫化物结构。
    海底“森林”在眼前展开--不是珊瑚，而是层层叠叠的管虫群。
    这些管虫比喷口旁的大两倍，呈金橙色，它们隨水流摆动，如秋天枫林。
    “热液生態系统。”玛拉兴奋地採集样本，“但这里没有活跃喷口。”
    洞底铺满白色微生物席，如雪地，雪地中点缀著紫色海葵，触手微微发光。
    陈雯拍摄时发现异常：“管虫摆动方向一致。”
    確实，所有管虫都朝洞穴中央倾斜。
    潜艇小心驶向中心区域，那里有个低矮的碳酸盐平台，形如圆桌。
    平台上散布著贝壳与蟹螯碎片。
    “聚集点？”克林斯曼猜测。
    突然，周围管虫同时缩回管內，微生物席上的海葵也收起触手，洞穴瞬间暗了一半。
    “怎么回事？”李泽警觉。
    声吶显示有大型生物靠近，两只虎鯨缓缓游入洞穴。
    它们身长超过潜艇，却灵活穿梭於钟乳石间，鯨歌在洞穴中迴荡，混合水母萤光，如梦似幻。
    一头幼鯨好奇地靠近潜艇，眼睛如深邃星球。
    陈雯忘记拍照，只是凝视。
    幼鯨绕著他们转了两圈，喷出一串气泡，气泡上升至洞顶，在萤光中幻化成银色漩涡。
    虎鯨停留片刻，缓缓离去。
    管虫重新伸展，海葵绽放，光明恢復。
    “这里是它们的清洁站。”玛拉恍然大悟，“温跃层吸引浮游生物，鯨类来觅食和休息。”
    李文良查看时间：“该返航了。”
    潜艇回到竖井，水母上升流稳稳托举。
    上升途中，李杭发现岩壁有异常刻痕。
    “停一下。”玛拉仔细查看。
    刻痕很浅，呈平行线状，间隔规律。
    “像是某种生物长期摩擦形成的。”她拍照记录。
    陈雯忽然指向下方：“有东西在闪光。”