南京城。
    南直隶都指挥使司衙门。
    正堂上，一身緋袍豹补的都指挥使邹令栩翻阅著刚刚送到的急报。
    “哼！一群头戴黄巾的泥腿子，也敢称『天道盟』？这不就是黄巾贼復起么？”
    堂下眾將官屏息垂首。
    邹令栩的目光扫过堂下诸將，心中自有盘算。
    镇江卫，武备鬆弛。南京京营，同样空额严重，能战之兵不多。
    真正能倚仗的，是南直隶下辖那几个实打实的强军卫所。
    “传令！”他霍然起身，声震屋瓦，“寧海卫调五百精兵，携佛郎机炮、鸟銃，三日內集结！”
    “靖海卫同样调五百人，配齐火器战船，沿江而上，封锁镇江江面！”
    “还有龙江卫调五百漕丁悍卒，陆路疾进！”
    这三个卫所，是南直隶真正的刀锋，加起来一千五百精兵，加上他麾下亲训的五百亲卫，合计两千劲旅，剿灭一股刚起事、侥倖占城的流民，在他看来已是牛刀杀鸡，手到擒来。
    功劳，唾手可得。
    在永昭新帝登基，亟待军功稳固朝野的当口，这份平定地方叛乱的首功，分量不言而喻。
    ……
    半日之后，校场。
    烈日当空，旌旗猎猎。
    邹令栩亲自整训的五百標营精锐已披甲执锐，列阵森严。
    阵中还有数门攻城火炮，此炮威力巨大，足以轰开城门。
    邹令栩一身山文甲，按剑登上点將台，目光扫过台下肃杀的军阵，胸中豪气顿生。
    他深吸一口气，声若洪钟：“將士们！黄巾妖贼，妄借邪名，荼毒地方！我南直隶虎賁何在？！”
    “在！在！在！”台下军士以拳击甲，吼声如雷，气势惊人。
    “今日，本官亲率尔等，会同三卫雄师，誓要诛灭妖邪，將那贼首擒来，献俘闕下，以彰永昭陛下天威，以靖我江南安寧！此战，必胜！”
    “必胜！必胜！必胜！”怒吼声直衝云霄，战意已被点燃至顶点。
    邹令栩看著这昂扬士气，仿佛已看到大军兵临镇江，炮火轰鸣中城头易帜，贼眾狼奔豕突，自己高坐马上接受跪降的场景。
    他缓缓举起右手，准备下达开拔的最后命令。
    “报——！！！”
    一骑快马如旋风般衝破辕门，不顾阻拦，直衝到点將台前。
    马上骑士滚鞍落马，踉蹌几步，单膝跪地，大声吼道：“八百里加急！镇江……镇江最新军情！”
    邹令栩沉声道：“讲！”
    “稟大人！镇江所赵功德將军率兵出剿……黄巾贼出城迎击，全军溃败，赵將军阵亡！”
    “废物！竟然被黄巾贼在城外打败！”邹令栩冷哼一声，显得极为不满。
    “但……但镇江城，已被城中一位名叫陈默的举人，率领家丁，趁乱夺回！贼寇失却巢穴，已遁入山林！”
    “什么？！”
    点將台上，邹令栩直接懵了。
    他的军功！
    他的军功被一个不知道哪里冒出来的举子给抢了。
    校场死寂。
    一股邪火猛地窜上邹令栩的心头，烧得他胸口发闷，却又不能发作。
    ……
    邹令栩一脸阴沉地回到籤押房。
    副將徐平无声地跟了进来，迅速屏退左右，反手將房门掩上。
    “大人，此事……”
    “真是晦气！”邹令栩一巴掌拍在案几上：“好不容易撞上一桩唾手可得的泼天大功，竟被一个酸丁捡了现成！这口气，本官如何咽得下！”
    徐平脸上泛起苦笑：“大人息怒。属下先前便在想，是否……能设法运作一番？比如，將大人整军备战的『协同震慑』之功先行报上？或可指那陈默不过是侥倖趁乱，真正令贼寇胆寒、迫其远遁的，实乃我南京精锐即將压境之赫赫军威？”
    “行得通么？”
    “属下……这就去尝试斡旋。”徐平拱手，退了出去。
    数日后，徐平再度返回籤押房。
    “属下这几日暗中详查了多方探子回报，又托关係打探了风声。当时城外溃散、后被贼寇释放的镇江卫兵卒不下百人，城內更是有无数双眼睛看得真切，確是陈默领著一帮家丁僕役登城斩旗、关闭城门。眾目睽睽，铁证如山，想要模糊此事，极难。”
    邹令栩脸上掠过一抹不屑：“看见又如何？难道他一个举子，还能绕过本官这南直隶指挥使，直通天听不成？”
    徐平嘆了口气：“大人，恐怕……还真能。镇江城里那帮士绅富户，动作快得惊人。他们早已连夜炮製出一份洋洋洒洒的『万民表』，不仅將陈默捧成擎天白玉柱，更將此役拔高为『永昭新运』的祥瑞吉兆。听闻此表已由心腹之人快马加鞭，直送京城，此刻恐怕……早已过了通政司，说不定已然呈递到某几位阁老的案头了。”
    邹令栩眉头紧锁：“阁老们……会为此事惊动圣上？”
    “必定会！那陈默乃是丙辰科南直隶解元，是根正苗红的读书种子，天然便是清流一脉。朝中那些惯会揽功、又以压制武臣为能的文官老爷们，岂会放过这般绝佳的题目？一个文弱书生，临危不乱，智退强贼，保境安民。”
    “这简直是彰显『文德足以戡乱』的活样板！他们必定会抓住机会大肆宣扬，恨不得亲手將这份万民表捧到永昭帝御前，又怎会容许武將，来分润这笔『文治』功劳？”
    邹令栩的脸色彻底阴沉下来：“如此说来，本官便只能坐视那酸丁风光无限？”
    “那倒也未必。”徐平眼中闪过一丝精光：“那陈默虽取巧重占了镇江城，但他並未杀伤黄巾贼！贼首仍在，贼患未平。倘若將军能擒斩贼首，盪清余孽，同样是安定地方的大功一件，未必不能获得圣上另眼相看。”
    邹令栩闻言，眉头却皱得更紧：“此事本官岂会不知？可那伙黄巾贼只有百人，一击之后便遁入山林，踪影全无。他们若化整为零，扮作樵夫山民，百十人撒进那茫茫数百里山峦，犹如泥牛入海。我大军就算开过去，找谁打去？”
    徐平面带无奈：“此事確实难办啊。”
    邹令栩思索片刻后，冷笑道：“你直接就在功劳簿上记下，便说本官已遣精兵深入山林，经数日追剿，终將黄巾贼寇主力尽数歼灭，贼首伏诛，余党星散，地方已靖。”
    徐平微微一惊：“大人，这……若是皇上或兵部较真，要查验首级、核对贼数……”
    邹令栩语气篤定：“放心，不会。恩师段首辅主理朝政，岂会在此等小事上过於苛求？本官毕竟是他的门生。即便真有那不识趣的言官跳出来聒噪，那也是以后的事了，届时再想办法应付不迟。”
    徐平不再多言，深深一揖：“属下……明白。这就去安排。”