晚膳后，沈凡斜倚在紫檀雕花榻上，隨手抽出一册线装书翻看。纸页微黄，墨跡沉厚，满纸繁体字虽拗口，却难不倒他——大半意思还能顺下来。只是偶遇几个生僻字，笔画缠绕如藤蔓，实在辨不出眉目。
    他心头一动：既已失忆，问个明白又何妨？
    於是將书页轻轻翻转，朝向贤妃：“爱妃，这字怎么念？”
    贤妃凑近瞥了一眼，指尖点著那个字，笑意温软：“陛下，此字读作『睍』。”
    “哦……”沈凡轻应一声，悄悄鬆了口气——方才他还真当是“见”字呢。
    你一句我一答，间或低语几句趣话，烛光摇曳，暖意悄然漫开。
    夜色渐浓，灯影把贤妃清丽的侧脸勾得愈发柔和。沈凡心口微热，伸手便去牵她手腕。
    贤妃却轻轻避开，掩唇一笑：“陛下龙体尚虚，太医署有令，半月內不得近女色。”
    沈凡肚里暗骂：这规矩真是又硬又臭，活像块陈年醃菜！
    待沈凡安臥入帐，贤妃才退至外间，唤来宫女在罗汉床铺好薄被，自己解了外裳，quietly躺下歇息。
    次日换王皇后侍疾。沈凡晚间再试，仍被婉拒。他仰面躺平，胸口闷得发胀。
    眼下这身子正血气方盛，偏生日日对著粉面桃腮、步摇轻颤的美人晃来晃去，看得见摸不著，简直比饿狼盯肉还煎熬。
    心里头仿佛有无数细爪子在挠，在钻，在爬——痒得钻心，急得烧肺！
    所幸第三日轮到宋婕妤当值。她性子靦腆，说话声音都带著颤，可面对沈凡灼灼目光，终究没拗过，垂眸咬唇，由著他牵了手。
    此后数日，沈凡陆续召幸了赵宸熙后宫中大半嬪御，身子也一日日健朗起来。
    病既好了，朝堂便不能再拖。国事若搁著，岂不乱成一锅粥？
    他当即命小福子飞马传召沈致远、孙定安两位重臣入宫，听他们细细稟报朝局。
    二人言语之间，沈凡听出：眼下大周境內偶有水旱蝗灾，但官场还算清明，库银充盈，政令通行无碍。
    这全赖先帝永康帝铁腕肃吏——贪者黜，瀆者斩，十年积威，才换来如今朝野安稳。
    真正棘手的，是边关烽火不断。
    西疆诸部屡屡犯边，时而劫掠商道，时而围攻军堡，叛旗一起，马蹄便踏碎边境安寧。
    云贵那边更不得閒。自推行“改土归流”，苗疆各寨废除世袭土官，改设流官治理。政策本为利民，可断了土司的权柄与油水，他们哪肯罢休？刀兵一起，便是山林火起、村寨烟腾。
    好在这些叛乱多是零星小股，掀不起滔天巨浪。
    沈凡听完只一扬眉：敢反？那就打！看谁粮草耗得久，谁人马撑得长！
    可他毕竟初掌权柄，对战事如何调度、钱粮如何支应，几乎一窍不通。那些叛军打完又散，散了又聚，像野草烧不尽，春风吹又生。
    他也清楚自己是个政坛新丁，对朝章典制、赋税兵制，仅知皮毛。
    索性放手：西疆云贵之事，全权交予沈致远、孙定安二人决断；他自己，则专挑那些手脚不乾净的官儿开刀。
    为何先拿贪官开刀？
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    听两位老臣讲，永康帝治吏如执刀，多少人因贪墨丟了乌纱、进了詔狱。谁知赵宸熙登基第一道旨意，竟是尽数起復那些被罢的旧员，且一律原职復用！
    结果如何？庙堂之上，暗流汹涌；州县之间，肥缺照捞。
    可怎么查？怎么惩？怎么让贪官不敢伸手、伸手必断？
    沈凡盯著案上硃砂笔，一时静了声。
    二十一
    沈凡对朝堂上的老臣们知之甚少，更別提摸清谁刚正、谁圆滑、谁能扛事、谁只会甩锅——想提拔个真正顶用的人，简直无从下手。
    但他自有破局之法：身为天子，手底下可攥著两把见血封喉的刀——锦衣卫与东厂。
    一边，他命司礼监连夜调档，把各地官员歷年考评、升迁轨跡、民情反馈全扒出来，一纸一纸翻，一字一字筛；
    另一边，他密令锦衣卫悄然出动，暗访查证，专盯那些帐目不清、门生遍地、私设税卡、欺压乡里的勾当。
    差事交代下去，沈凡便坐回御案前，开始批阅奏本。
    他批摺子的方式，独一份儿——看准了，硃笔一勾，乾净利落；看不顺眼，红叉一划，毫不含糊。
    为啥这么干？还不是那手毛笔字实在拿不出手？
    试想，九五之尊提笔写字，竟比蒙童描红还歪斜颤抖，连“永”字八法都凑不齐，若叫老臣撞见，岂不是当场失了天威、丟了顏面？
    所以，他寧可装哑巴，也绝不在字练出点模样前动笔——
    死也不写！
    窗外暮色渐沉，宫灯次第亮起。
    端坐一日，腰背僵硬如铁，双腿发麻，沈凡伸展几下肩颈，才起身用晚膳。
    照例，饭毕未久，吴三宝托著绿头牌轻步而入。
    沈凡目光扫过牌面，“高贵妃”三字跃然眼前。
    昨夜初醒时她唇若点樱、眸似春水的模样，霎时浮上心头，他指尖一拨，牌子便翻了过来。
    高贵妃款步进殿，盈盈一福，隨即从身后宫女手中接过青瓷托盘，稳稳搁在龙案侧旁。
    她浅笑盈盈：“皇上，这是臣妾亲手熬的莲子粥，添了新采的湘莲、岭南桂圆、陈年冰糖……”
    话里话外就一个意思：这碗粥，清心安神、养阴润燥、提神醒脑、强筋健骨——比什么补药都实在，比什么滋补汤都经得起推敲。
    “爱妃费心了！”人家捧著热粥来討好，自己总不能干坐著点头吧？
    行，嘴上夸一句，诚意先到位！
    见沈凡三口两口喝尽一碗，高贵妃眉梢飞扬，喜得像揣了只雀儿，在胸口扑稜稜直跳。
    “臣妾再给皇上盛一碗！”她伸手便要去端碗。
    沈凡额角一跳，心里直嘆气：“朕翻你牌子，是衝著这碗粥来的？”
    “不必了。”他抬手止住，“朕已饱足。”
    弦外之音，再明白不过——肚皮填满了，哪还有力气办正经事？
    高贵妃何等聪慧？眼波一转，便朝身后宫人轻轻頷首。眾人无声退下，她这才软著身子，依偎进沈凡怀里。
    这是沈凡落水醒来后，她头一回近身侍奉。满腹话头，早攒得滚烫髮胀。
    “皇上，您落水那一瞬，臣妾魂都飞了！”
    “朕晓得。”
    “太后罚臣妾闭门思过整一月，臣妾日日盼、夜夜想，连梦里都是您的影子……”
    “……”沈凡垂眸，默然。
    “这些日子，臣妾晨昏焚香，三炷不断……”
    “……”沈凡闭了闭眼。
    “皇上……”
    他终於忍无可忍，一手托住高贵妃下頜，將她微微抬起，直视自己双眼：“爱妃，前日你还说新学了几式『云鬢叠』？今夜，不如现给朕瞧瞧？”