別说东厂、锦衣卫这些近身爪牙，连带整个內廷，都被先帝攥得死死的，形同虚设。
    其中弹劾宦官最猛、下手最狠的，非左都御史李广泰莫属。二十四衙门里多少掌印太监，就因打翻一碗茶、多看了谁一眼这类小事，被他揪住不放，最后贬的贬、杖的杖，落得个淒凉收场。
    所以宫里这些太监，提起李广泰三个字，牙齿都恨得发痒。
    如今见他当眾丟尽顏面，又被天子亲自下旨申斥，小福子这等心腹內侍，哪能不喜形於色？
    可这一高兴，就忘了分寸，眉飞色舞的模样，全被沈凡看在眼里。
    沈凡却並不恼——他心里清楚得很：宦官若真与外朝大臣称兄道弟、点头哈腰，那才叫皇帝该彻夜难眠。
    再说郑永基刚踏进自家垂花门，传旨太监便已候在堂前。一听旨意，他脸色顿时灰败下来。
    更让他心头一紧的是，传旨太监特意提了一句：“郑大人，李御史那边，也是同一道旨意。”
    郑永基顿时如坐针毡，在书房里来回踱步，手心全是冷汗，却想不出半点解围之法。
    夫人沈氏见他焦灼不安，便问缘由。他只好把太和殿上那一出，原原本本讲了出来。
    沈氏听了，反倒掩口一笑：“我还当什么天塌了的大事呢！”
    郑永基苦笑著直嘆气：“你一个妇道人家懂什么？李广泰可是执掌风宪的左都御史！咱们儿子那副德行，你心里没数？日后若被他盯上，抓个小辫子，怕是要吃不了兜著走！”
    沈氏一听，笑容僵在脸上，脸色倏地白了。
    沉默良久，她才低声开口：“妾身听闻，户部尚书刘文轩素来与李御史交厚……不如请老爷备份厚礼，托刘大人从中斡旋？兴许……还能化干戈为玉帛。”
    “夫人所言极是，我这就登门拜会刘文轩！”沈氏话音未落，郑永基已眸光一振，脱口赞道，旋即整了整衣袖，快步跨出府门……
    百花阁，是京师最负盛名的风月之地。里头佳丽如云，粉黛爭辉，鶯声燕语间，不知勾走了多少贵介公子的魂儿。
    当日下午，郑永基便包下整座楼台，专候刘文轩赴宴。
    “郑大人寻我，可是有要事？”刘文轩刚掀开珠帘踏入阁中，便见郑永基迎上前，忙拱手问道。
    “下官確有一桩难事，非得仰仗刘大人援手不可。”郑永基一把挽住他臂弯，笑意殷勤，“酒席早已备妥，咱们边饮边敘！”
    落座之后，刘文轩坦荡直言：“郑大人有话直讲，力所能及之处，绝不含糊。”
    “唉——”郑永基重重一嘆，面露窘色，“还不是今早朝堂上那档子事？我一时失言，把李御史彻底得罪透了。想请刘大人替我搭个桥、递句话，让我当面赔个不是，消解这层疙瘩。”
    “不成，这事我插不了手！”刘文轩一听，立马起身欲走。
    “刘大人且慢！”郑永基伸手按住他肩头，压低声音道，“若肯应承下来，下官必有厚报！”
    话音刚落，他双掌轻击三声。帘外款步进来一位女子：身著桃红流云裙，鬢簪碧玉釵，眼波流转，风致楚楚。
    “雨彤？”刘文轩陡然一怔，目光在她脸上停驻片刻，又缓缓扫向郑永基，唇角微扬，只道：“郑大人放心，此事包在我身上——定叫你与李御史冰释前嫌。”
    “多谢刘大人成全！”郑永基朗声一笑，端起酒盏仰脖饮尽，隨即起身抱拳，“下官尚有急务在身，先告辞一步，刘大人请自便！”
    说罢，转身便走，袍角翻飞，再未回头。
    门帘垂落，厢房內只剩二人。刘文轩凝望著她，声音沉了几分：“雨彤，你怎么会在这儿？”
    她垂眸苦笑：“父亲获罪后，妾身被没入教坊司，后来便拨到了百花阁。”
    “唉……”刘文轩长吁一声，神色黯然，“若当年周兄不为浮財所惑，你也不至於沦落至此。”
    雨彤本姓周，其父与刘文轩同乡同榜，又同在京供职多年，情谊素篤。
    提起旧事，刘文轩眉宇间儘是唏嘘，指尖无意识摩挲著酒杯边缘……
    “家父咎由自取，怪不得谁。”雨彤反倒平静，语气里听不出半分怨懟。
    刘文轩抿了一口酒，忽而抬眼：“听说令弟发配辽东充军，眼下可还安好？”
    “劳刘大人掛怀，生死由天罢了。”她答得轻，却把袖口绞得更紧了些。
    “你我两家世交，我向来把你当亲侄女看。別一口一个『大人』，生分得很——照从前那样，叫我一声叔父便是。”
    “是，刘叔叔。”她应得温顺，顿了顿，终於抬眼，“不知……刘叔叔可有法子，求朝廷开恩，赦免我弟弟的罪名，准他返乡？”
    方才那份淡然早被压进眼底——原来心尖上最软的一处，始终悬著那个远在苦寒边地的弟弟。
    “这……”刘文轩喉结微动，一时语塞。
    “只要刘叔叔点头，侄女愿倾尽所有，报答大恩。”她忽然起身，指尖已触到腰间系带。
    “雨彤！”他伸手攥住她手腕，力道不重，却稳，“坐过来，陪叔父喝一杯。”
    她依言斟满两盏，捧起一盏，声音清亮：“侄女敬刘叔叔。”
    仰头饮尽。
    刘文轩却不动杯，只含笑望著她：“这敬酒的规矩，你倒忘了。”
    她微微蹙眉，不解其意。
    他朝她招招手：“近前来些——让叔父教你，怎么才算真心敬酒。”
    她迟疑著凑近，他忽而伸手环住她纤腰，轻轻一带，便將人揽入怀中。
    她身子一僵，指尖微颤，终究没挣——想起北地朔风里的弟弟，那点力气，便悄然散了。
    “敬酒嘛……”他左手缓缓抚过她腰线，右手提起酒壶，眸光灼灼，“得这样敬——来，张嘴。”
    雨彤顺从地启开樱唇。
    刘文轩將酒壶一倾，琥珀色的烈酒汩汩灌入她口中，隨即俯身覆上她的唇，吻得凶狠而蛮横。
    雨彤面如素纸，唇无血色，一滴泪自眼角滑落，无声坠在衣襟上……
    当夜子时，一顶青布小轿悄然抬出百花阁，穿过墨汁般浓稠的街巷，直入户部尚书刘文轩的府邸大门……
    次日清晨，金殿早朝。
    沈凡心头微异——往日总有人拿厨神大赛说事，今日却鸦雀无声。