他目光扫过丹墀之下，左都御史李广泰的位子空著，便开口问道：“左都御史李广泰，今日为何缺席？”
    首辅沈致远出班奏道：“回陛下，李大人昨夜突发急症，臥床不起，故未能赴朝。”
    沈凡闻言，嘴角轻扬，笑意未达眼底。
    什么急症？分明是昨日被当眾削了顏面，臊得不敢露头罢了。
    正思量间，殿中忽响起一道沉稳声音。他抬眼望去，正是兵部尚书孙定安。
    孙定安拱手稟道：“启奏陛下！征西將军马进忠飞骑急报：西疆战局骤紧，三军粮秣告罄、军餉见底、甲械不足，请陛下速拨钱粮军需！”
    事关边防存亡，沈凡立时坐直身子：“孙卿，西疆现有多少兵马？眼下缺口几何？”
    “回陛下！”孙定安朗声答，“我大周驻西疆將士十五万，今需粮三万石、餉银三十八万两、新制兵甲六万件——此仅够支撑三月之用。若战事延宕，后续所需，恐將倍增。”
    “竟要这么多？”沈凡心头一跳，旋即盘算开来：
    三万石粮摊到十五万人头上，不过每人每日两斤；三十八万两分下去，將士们每月才得一两银子。
    这可是提著脑袋换来的活命钱，实在不算厚。
    他当即扬声唤道：“户部尚书刘文轩！”
    “臣在！”刘文轩应声出列。
    “即刻调拨钱粮，三日內与兵部办清交接，不得延误！”
    “臣……遵旨！”话虽出口，刘文轩眉心却不由一拧，额角隱隱抽动。
    国库现银不过百万两，这一下便要去掉近四成。他身为掌管钱袋子的人，岂能不疼？
    可刀已架在西北咽喉上，他再不舍，也不敢拿边关將士的性命討价还价，只得咬牙应下。
    这时，首辅沈致远再度上前一步：“陛下，臣有本启奏。”
    “讲。”
    “荆南巡抚吴启良急报：半月前荆南北部暴雨连旬，洞庭湖水漫堤溃决，武陵、八陵、潭州、灃州四府十余县尽遭水淹，流民遍野。恳请朝廷速拨賑银粮米，以救黎庶。”
    “准！”
    沈凡转头望向刘文轩：“刘爱卿，再拨银十二万两、粮三万石，星夜运往荆南。”
    刘文轩苦著脸道：“陛下，户部帐上，怕是要见底了！”
    “不是还余五十万两么？”沈凡语气平淡。
    “可……”刘文轩刚启唇，沈凡已断然截住：“水火无情，救民如救焚。这事不必再议，即刻去办。”
    “……遵旨。”刘文轩垂首退下，肩头微微一沉。
    之后又议了几桩琐务，沈凡便匆匆退朝，直回乾清宫。
    推开殿门，但见御案上堆叠如山的奏章，密密麻麻，压得人喘不过气。
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    这些天，全是些鸡零狗碎的摺子，看得他太阳穴突突直跳。
    更糟的是，早朝上接连两笔拨款，国库顷刻缩水一半——只剩五十万两。
    五十万两，能撑多久？
    西疆再起一场硬仗，或江南再来一场大涝，这点银子，眨眼就烧得乾乾净净。
    沈凡倚在龙椅上，指尖按著眉心，心头堵得发闷。
    比刘文轩更闷。
    毕竟，他是大周天子，而刘文轩，不过是个管帐的。
    “罢了，懒得琢磨了！朕私库里不还压著一千万两白银？大不了往后国库紧巴时，从內帑里匀出来便是！”
    念头虽是这般篤定，可沈凡胸口仍像被攥了一把，闷得发紧——那银子，可是他一分一厘攒下的体己钱，动一两都肉疼。
    “小福子，陪朕去御花园走走！”
    既然国库的窟窿一时补不上，索性甩开手不睬，他扬声一唤，袍袖一振便迈步出了殿门。
    半道上忽地记起一事，脚步一顿，侧头问小福子：“对了，贤妃她爹……真是荆南巡抚吴启良？”
    “回万岁爷，千真万確。荆南吴大人，正是贤妃娘娘亲生父亲。”小福子垂首应道。
    “既如此，那就顺道瞧瞧贤妃去。”
    话音未落，他已转身折向钟粹宫方向……
    钟粹宫，是吴贤妃的居所。
    別处妃嬪的寢宫金碧辉煌、珠光繚绕，唯独这里清简素净，连檐角风铃都只悬三枚，叮咚一声，便散入风里——这气韵，倒与吴贤妃的出身密不可分。
    她家世清正，祖父、曾祖皆在翰林院修书撰史，到了父亲吴启良这一辈，才由文转政，一路擢升至封疆大吏。
    家风如墨染纸，无声浸润。吴贤妃举手投足间，自有一股沉静温润之气，不爭宠、不抢功，入宫多年，依旧如初春新茶，淡而有味。
    也正因这份沉静，连最荒唐恣意的泰安帝赵宸熙，也偏爱她三分。旁人说她半句不是，赵宸熙眼皮都不抬，只当耳旁风。
    起初沈凡百思不解：一个不献媚、不邀宠的女子，怎就入了那位昏君的眼？直到几次促膝长谈，他才恍然——吴贤妃不是花瓶，是活生生的贤內助模样，是能撑起半边天的主心骨。
    別说早逝的赵宸熙，就连沈凡自己，也常不由自主踱进钟粹宫。不是为色，后宫美人多如繁星；也不是图欢，她从不刻意撩拨取悦。
    单是坐在她身边，听她说话，看她低头绣一朵云纹，便觉日子该是这般踏实安稳——仿佛夫妻本就该这样过：不必喧譁，自有暖意。
    所以沈凡来得勤，坐得久，话不多，却心安。
    这回踏进钟粹宫时，吴贤妃正坐在槐荫下纳鞋底，针线在布面穿梭，细密无声。
    见他来了，她唇角微扬，將手中半成的衣裳轻轻搁进竹筐，起身福了一福，声音清亮：“陛下今日怎么得空过来？”
    按例，他上午从不踏入后宫，她这才略带讶然。
    “就想来爱妃这儿歇会儿脚。”沈凡虚扶一把，顺势牵起她微凉的手，引她进了屋。
    两人在榻上並肩坐下，她抬眼看他：“可是朝上事重，压得心口发沉？”
    “没有。”他摇头一笑，忽然將她揽进怀里，指尖蹭过她耳后细软的绒发，低声道，“只是在你这儿，心才真正落下来。”
    她没挣，也没羞怯地躲，只微微靠著他，呼吸轻缓——这样的亲近，早已成了寻常。
    可今日沈凡显然不止於依偎。
    挥退宫人，门帘一落，他伸手便將她打横抱起。
    她脸颊霎时浮起薄红，睫毛轻颤，低声嗔道：“陛下……青天白日的……”
    “白日才好。”他低笑，不容推拒，稳稳將她放在锦褥上。
    此刻哪还有半分端庄模样？她闭著眼，唇瓣微张，耳根红得几乎透光，像枝头初熟的樱桃。