皇上办事，总不能跟掌柜似的精打细算、錙銖必较吧？传出去，怕是要被天下人笑掉大牙。
    更別提三个月后的厨神爭霸，光是奖银、场地、宣諭、贡品採买，就得流水般往外淌银子。
    所以，怎么在最短时间里，弄来一笔乾净利落的快钱，成了沈凡眼下最烧脑的难题。
    “小福子，”沈凡侧身瞥了眼身后的小太监，“你脑子活络，给朕支个实招——眼下急著用银子，有什么法子能快些凑齐？”
    小福子眼珠一转，立刻明白这话分量不轻。內帑千万两都摆在那里，主子还问自己，那要的绝不是千儿八百的小钱。
    他略一思忖，脱口而出：“回万岁爷的话，若论来钱最快、最利索的法子……抄家！”
    “抄家？”沈凡一怔，差点把嘴里那口茶喷出来，指尖停在杯沿上，半晌没动。
    他真没想到，这答案会从小福子嘴里蹦出来。
    小福子却神色篤定：“万岁爷明鑑——满朝上下，地方大员，哪家不是三代积攒？几十万两现银算寻常，再搭上宅院、庄子、铺面、盐引、典当契……家底破百万的，不在少数。只要万岁爷点头，奴才敢拍胸脯说，三五个月之內，至少给您腾出一千万两真金白银！”
    “……说得是真有道理。”沈凡心底一震，默默摇头，“罢了罢了，真这么干，怕是第二天早朝，御史台的唾沫星子就能把我淹死。”
    那一瞬，他確实心动了——来大周才几个月，可那些大臣府邸里藏了多少暗窖、多少浮財，他比谁都清楚。
    前世那句老话猛地撞进脑海：三年清知府，十万雪花银。
    那个“清”字，可不是清白之清，而是清廉之清——若真清如水、明如镜，哪来的十万雪花银？这话本就是反讽，是百姓咬著牙根说出来的实话。
    “三年清知府，十万雪花银”，究竟什么意思？
    三十七
    意思是说，倘若一位知府在任三年，只捞了十万两白银，竟已算得上凤毛麟角的“清流”了。
    这些银子未必全是伸手索要、明火执仗的赃款，更多是借火耗加征、冬炭夏冰的名目、节礼寿仪的规矩，一层层盘剥下来，水到渠成地淌进私囊。
    一个被称作“清官”的人，三年便能稳稳落袋十万两；那真正手脚不乾净的，又该刮下多少？
    况且这还只是知府一级——再往上，布政使司的肥缺、巡抚衙门的油水、总督府的暗帐，乃至朝中三省六部、九卿台阁、內阁枢机，那些手握实权的大员，一任下来，少说也得翻上几番、滚出几十万两吧？
    沈凡不敢细想，更不敢深挖。
    他心里清楚得很：只要真动起抄家的刀子，十个官员里，九个裤腰带都繫著见不得光的暗扣。
    再说，眼下他身边连个信得过的臂膀都没有。就算把贪官全锁进天牢，继任者十有八九照样照单全收，换个面孔继续刮地皮。
    到最后，谁来咽下这苦果？还不是老百姓咬著牙、勒著裤腰带过日子？
    所以，抄家这事，必须压住火气，徐徐图之，绝不能图一时痛快。
    可除了抄家，还有什么法子能短时间凑出大比银子？
    沈凡脑子里空荡荡的，始终没摸到半点头绪……
    慈寧宫里，自打昨日王皇后回话之后，徐太后就一直蹙著眉，茶饭不香。
    她长嘆一声，转头对贴身服侍的周嬤嬤道：“皇上成婚都三四年了，后宫却连个响动都没有。本以为是他那些妃嬪身子弱、不易怀养，才特意把婉茗这丫头接进宫来试试运道——谁知……”
    “唉！”她又重重一嘆，“哀家算是看透了——皇后虽居中宫之位，心思却全扑在爭宠固位上，半点不替皇家香火著想！”
    周嬤嬤低声道：“太后，奴婢倒有个法子，兴许能把婉茗小姐顺顺噹噹送进宫来。”
    “哦？”徐太后眼睛一亮，忙问，“什么法子？”
    周嬤嬤抿嘴一笑，压低声音道：“如今后宫无嗣，皇上登基也不满一年，太后何不以『充掖庭、广储嗣』为由，开一次选秀？届时让婉茗小姐应选，有太后您亲自照拂，她进宫便是板上钉钉的事——这不就遂了您的愿？”
    徐太后听了，细细琢磨片刻，越想越觉得可行，脸上终於浮起一丝笑意。
    她当即吩咐：“你速派个妥帖的人去乾清宫传话，就说哀家请皇上过来一趟，有要事相商。”
    “是，奴婢这就去办。”
    周嬤嬤躬身退下，不多时便差人飞奔传讯。
    一刻钟后，沈凡踏进慈寧宫。
    “儿臣给母后请安。”他规规矩矩行了礼，隨后在徐太后侧旁的锦榻上落座。
    徐太后端起茶盏，轻轻吹了口气，开口道：“皇上成婚，也有四年了吧？”
    “確是整整四年了。”沈凡神色平静，语气不温不火。
    “四年了，后宫却始终未见动静，哀家心里火烧火燎啊。”
    她顿了顿，目光直视沈凡：“依哀家的意思，不如趁著皇上新君初立，择日开科选秀——一来添些人丁气，二来也好早些为皇家延绵血脉。皇上以为如何？”
    “这……”沈凡刚要推辞，念头一转，唇角微不可察地扬了扬，隨即点头道：“母后思虑周全，儿臣回去便命司礼监擬旨，即刻筹备。”
    见他应得乾脆，徐太后脸上顿时舒展开来，笑意盈盈。
    回到乾清宫，沈凡立刻召来东厂提督冯喜。
    不消片刻，冯喜小跑著进了殿门。
    沈凡招手让他近前，压低声音道：“小喜子，有桩要紧差事交给你。”
    “皇上儘管吩咐！”冯喜腰杆一挺，神情肃然。
    沈凡盯著他，一字一句道：“朕要选秀，但你只需这么办……”
    冯喜听完，眼睛倏地一亮，脱口赞道：“皇上这一招，真是妙极了！”
    次日早朝散罢，圣旨火速颁下：全国四品以上官宦之家，凡十五至二十岁適龄女子，无论是否定亲、许配，半年內一律禁婚，尽数入宫待选。
    圣旨一出，满城譁然，风声如沸。
    最先坐不住的，正是吏部尚书周善寧——他长女年方十八，早已与內阁首辅沈致远的三公子定了亲，眼看婚期將近，却被一道黄纸拦得寸步难行。
    周善寧火急火燎地赶往首辅府，直奔沈致远书房而去。