“你！”赵祁艷气结，“裴知晦，你少在这阴阳怪气！那天要不是爷的令牌，你能把人带出来？”
    “令牌是死的，人是活的。”裴知晦寸步不让，“若非我挡那一刀，小侯爷现在只能来给嫂嫂上香了。”
    两人你来我往，唇枪舌剑，饭桌上仿佛有无形的刀光剑影在乱飞。
    沈琼琚夹在中间，只觉得头大如斗。
    这哪是吃饭，这分明是吃炸药。
    就在两人斗得不可开交之际，一道威严的女声从门口传来。
    “吵什么？成何体统！”
    眾人回头，只见裴珺嵐一身素色褙子，在丫鬟的搀扶下走了进来。她面容严肃，目光如炬，扫过饭桌上的狼藉。
    “姑母。”裴知晦和沈琼琚连忙起身行礼。
    赵祁艷也跟著站起来，拱了拱手：“裴姑母安好。”
    裴珺嵐没理会裴知晦，而是先冲赵祁艷点了点头，语气缓和了些：“小侯爷是裴家的恩人，又是知晁生前的同僚，今日肯赏脸来裴家吃饭，是裴家的荣幸。”
    说完，她转头看向裴知晦，脸色瞬间沉了下来。
    “二郎，你书都读到哪里去了？小侯爷是客，又是琼琚生意上的贵人，你怎可如此咄咄逼人，不知礼数？”
    裴知晦：“……”
    他张了张嘴，想要解释，却被裴珺嵐一个眼神瞪了回去。
    “咱们裴家虽然落魄了，但规矩不能丟。小侯爷带来的银子解了琼华阁的燃眉之急，你不仅不感恩，还在饭桌上冷嘲热讽？”
    赵祁艷一听这话，乐了。
    他得意扬扬地冲裴知晦挑了挑眉，那表情分明在说：看吧，还是姑母明事理。
    裴知晦看著赵祁艷那副小人得志的嘴脸，又看了看旁边低头装死的沈琼琚，一口气堵在胸口，上不去下不来。
    “姑母教训的是。”
    裴知晦从牙缝里挤出这句话。他垂下眼帘，遮住眼底翻涌的暗火，端起面前早已凉透的茶水，一饮而尽。
    这口恶气，他记下了。
    这顿饭，裴知晦吃得如同嚼蜡。
    而赵祁艷则是胃口大开，一边吃一边跟沈琼琚商量新酒的包装，两人相谈甚欢，完全把裴知晦当成了空气。
    裴知晦捏著筷子的手背青筋暴起。
    好你个赵祁艷。
    既然你这么喜欢送钱，那我就让你送个够。
    还有嫂嫂……
    裴知晦目光幽幽地落在沈琼琚笑靨如花的脸上，似乎在酝酿著什么。
    .
    夜色沉沉，陈家村的酒坊內却是灯火通明，热气蒸腾。
    巨大的蒸馏器正发出“咕嚕咕嚕”的声响，空气中瀰漫著一股浓烈到有些呛鼻的酒糟味，混合著鲜果被捣碎后的清甜。
    赵祁艷挽著袖子，那身价值千金的狐裘早就被他扔在了一边的草垛上。
    这位平日里十指不沾阳春水的小侯爷，此刻正满头大汗地帮著往灶膛里添柴火。
    “沈掌柜，这火候够了吧？”赵祁艷抹了一把脸上的灰，那张风流倜儻的脸瞬间成了花猫。
    “这都蒸了三遍了，再蒸下去，这酒怕是要烈得把喉咙烧穿。”
    沈琼琚站在出酒口，全神贯注地盯著流出的酒液。她用手指蘸了一点，放入口中细细品尝。
    辛辣，纯净，没有一丝杂质。
    “这就是我要的基酒。”沈琼琚眼睛亮得惊人，转身从旁边的篮子里取出一筐刚洗净的雪梨。
    “普通的果酒发酵时间太长，且容易变酸。用这种高纯度的烈酒浸泡果肉，再佐以蜂蜜和香料调和，能在最短的时间內锁住果香。”
    “来，封坛！”
    沈怀峰带著几个老师傅，手脚麻利地將调配好的酒液灌入坛中。
    这一夜，没人合眼。
    直到天边泛起鱼肚白，第一批试酿的三十坛新酒终於出炉。
    沈琼琚满怀期待地拍开第一坛的泥封。
    然而，並没有预想中浓郁的果香，反倒是一股说不出的酸涩味扑面而来。
    沈怀峰尝了一口，眉头瞬间拧成了疙瘩：“不行，这味儿不对。像是……像是餿了的泔水。”
    “怎么会？”沈琼琚心头一凉，连忙去开第二坛。
    还是酸的。
    第三坛，第四坛……接连开了十几坛，味道千奇百怪，有的苦涩难当，有的酸腐刺鼻，竟没有一坛能入口。
    赵祁艷也尝了一口，当场吐了出来：“呸呸呸！这什么玩意儿？沈掌柜，你確信这是给人喝的？”
    沈琼琚脸色惨白，手指死死扣住坛沿。每一个步骤她都亲自把关，配方也是在脑海里演练了无数遍的，怎么会全军覆没？
    “这坛……”角落里，一直在思索的沈怀峰突然出声。
    他怀里抱著一个小一號的酒罈子，那是沈琼琚隨手调配的一坛，用的不是新买的大罈子，而是家里带来的旧陶罐。
    沈琼琚走过去，揭开封泥。
    一股清洌甘甜的梨花香气，瞬间在充满酸腐味的酒坊里炸开。
    那种香，不浓烈，却悠长，像是春日里的一场细雨，润物细无声。
    沈琼琚颤抖著手倒出一碗，酒液清亮透明，泛著淡淡的琥珀色。入口绵软，回甘无穷，既有烈酒的劲道，又有鲜果的柔美。
    “成了！”沈怀峰激动得鬍子乱颤，“就是这个味儿！配得上『醉惊鸿』这名儿！”
    赵祁艷抢过碗喝了一大口，眼睛瞬间瞪圆了：“好酒！比之前那批还要好！这梨汁的味道浓郁，又不失酒劲，宫里的那些娘娘们最喜甜食，这酒绝对能討她们欢心！”
    但他转头看了看满地的废酒，又看了看那唯一的一坛成功品，嘆了口气。
    “可是沈掌柜，这几百坛里就成了这一坛，这概率也太低了。离进京的日子只剩不到十天，你若是再赌一把，万一还是这样……”
    赵祁艷收起嬉皮笑脸，难得正色道：“要不这样，贵妃娘娘是我表姑，我修书一封，就说贡酒出了意外，换成別家的陈酿顶上。虽然功劳没了，但至少能保住脑袋。”
    这是最稳妥的办法。
    沈琼琚看著那坛孤零零的酒，沉默了许久。
    “不。”她抬起头，眼神坚定得让人心惊，“我不换。”
    “你疯了？”赵祁艷急了，“这是掉脑袋的事！”
    “小侯爷，您是含著金汤匙出生的，不懂我们这种商户的难处。”沈琼琚的声音很轻，却字字千钧。
    “闻修杰毁了我的酒坊，就是想看沈家死。我若是退了这一次，没了『皇商』这块免死金牌，沈家就是砧板上的肉，任他宰割。”
    她转过身，看著那满地的狼藉，嘴角勾起一抹决绝的弧度。
    “这酒既然能成一坛，就能成百坛。一定是哪里出了问题，我一定要找出来。”
    赵祁艷看著她倔强的侧脸，张了张嘴，最后只憋出一句：“行，爷陪你疯。大不了到时候爷去求表姑，保你一条小命。”