“不仅要哭穷，还要哭惨。”裴知晦指了指院子里的酒，“你要告诉皇上，为了这批酒，你差点死在水匪手里，船毁人亡，倾家荡產。把过程说得越惊险越好，最好能让皇上觉得欠了你一个人情。”
    赵祁艷眼睛一亮：“妙啊！这招置之死地而后生，若是皇上信了，搞不好还能多赏点银子！”
    裴知晦转头看向一直沉默的沈琼琚，他的目光在触及她脸庞时，柔和了一瞬，隨即又变得冷硬。
    “至於嫂嫂……”裴知晦顿了顿，“明日你隨赵祁艷进殿，先勿多言。”
    “若有人指摘这批酒有问题，你只需隨机应变。应答时切记——圣心默许『受命於天』四字，將此言融於话中即可。”
    次日，皇宫，保和殿。
    丝竹声声，歌舞昇平。
    今日是贵妃娘娘的生辰宴，满朝文武，皇亲国戚皆在列。
    沈琼琚和赵祁艷作为献酒之人，候在殿外。
    裴知晦没有官身，进不去大殿，只能在宫门外的马车里等候。
    “宣——永寧侯府赵祁艷、琼华阁沈氏覲见！”
    太监尖细的嗓音穿透层层宫门。
    沈琼琚深吸一口气，整理了一下衣裙，跟在赵祁艷身后，踏上了那象徵著无上权力的汉白玉台阶。
    大殿內金碧辉煌，龙椅之上，身著明黄龙袍的帝王正与身侧一位容貌艷丽的女子低声说笑。
    那便是宠冠六宫的万贵妃。
    “臣赵祁艷（民女沈氏），叩见皇上，叩见贵妃娘娘！”
    “平身。”
    皇上心情似乎不错，挥了挥手，“听说小侯爷这次为了给贵妃寻好酒，差点把命都丟在水匪手里？”
    赵祁艷立马换上一副嬉皮笑脸的模样：“只要能博贵妃娘娘一笑，侄儿这条小命算什么？况且这酒確实难得，侄儿也是废了九牛二虎之力才弄来的。”
    “哦？”万贵妃来了兴致，一双美目流转，“呈上来。”
    沈琼琚捧著那只玉壶春瓶，低眉顺眼地走上前。
    就在这时，一道不合时宜的声音突然响起。
    “皇上，且慢。”
    一名身著緋色官袍的中年男子站了出来，正是兵部部侍郎，也是闻修杰的姻亲。
    “这酒乃是民间作坊所酿，未经光禄寺检验，若是贸然呈给贵妃娘娘饮用，怕是不妥。”
    那侍郎瞥了沈琼琚一眼，目光中满是轻蔑，“况且臣听说，这运酒的船在途中沉了，这酒在江水里泡过，沾了晦气，如何能登大雅之堂？”
    此言一出，殿內顿时议论纷纷。
    皇上的脸色也沉了下来。
    沈琼琚只觉得后背发凉。果然，这一关没那么好过。
    赵祁艷正要开口辩解，沈琼琚却抢先一步跪了下来。
    “启稟皇上，这酒並非沾了晦气，而是得了天地灵气。”
    她声音清亮，不卑不亢。
    “哦？此话怎讲？”皇上挑眉。
    沈琼琚抬起头，目光坦荡：“此酒名为『醉惊鸿』，採用的是世间罕见的『行舟酿法』。酒液在船舱底部，隨著江水波涛日夜摇晃，正如那惊鸿照影，起伏不定。”
    “至於沉船……”
    沈琼琚嘴角勾起一抹恰到好处的微笑，“那是龙王爷也贪杯，想留这酒在龙宫。但此酒是献给真龙天子的，龙王爷不敢夺爱，这才让民女等人有惊无险，將酒送达御前。”
    这一番话，既解释了沉船之事，又不动声色地拍了皇上的马屁。
    “好一张巧嘴！”
    皇上龙顏大悦，“既是龙王爷都想留的酒，朕倒要尝尝。”
    李公公连忙上前，接过玉壶春瓶，倒出一杯。
    酒液入杯，色泽金黄如琥珀，一股清洌幽雅的梨花香瞬间在大殿內瀰漫开来。
    万贵妃只闻了一下，眼睛就亮了。
    她端起酒杯，轻抿一口。
    入口绵柔，回甘悠长，既有烈酒的劲道，又有鲜果的清甜，完全没有寻常白酒的辛辣刺鼻。
    “好酒！”
    万贵妃惊喜道，“皇上，这酒味道奇特，臣妾从未喝过如此顺口的酒。而且喝下去暖洋洋的，甚是舒服。”
    皇上见爱妃喜欢，也尝了一口，隨即点头称讚：“確实不错。赏！”
    “谢主隆恩！”沈琼琚重重磕头。
    那礼部侍郎见状，脸色铁青，却也不敢再多说什么。
    就在这时，万贵妃突然问道：“这酒既是梨花所酿，为何这般淳厚？本宫记得宫里的梨花白，总是带著股酸涩味。”
    沈琼琚心中一动。
    这是裴知晦昨晚特意叮嘱过的。
    若是贵妃问起，便要將这功劳往“天意”上引。
    “回娘娘，这正是『行舟酿法』的奥妙所在。”沈琼琚恭敬道，“水路顛簸，反而促成了酒与果的完美融合。若是平地酿造，断无此味。”
    “原来如此。”
    万贵妃讚嘆不已，“既然这酒如此难得，那便定为今年的贡酒之首吧。沈氏，你酿酒有功，本宫便赐你一块金牌，准你以后专供宫廷御酒。”
    “民女……谢娘娘恩典！”
    皇商，这不仅是一块金字招牌，更是一道护身符！
    有了这块金牌，就算是闻修杰，想要动沈家，也得掂量掂量。
    走出宫门时，已是日落西山，沈琼琚脚下有些虚浮，像是踩在棉花上。
    她成功把自己家的酒变为贡酒了。
    马车旁，裴知晦正站在那里，夕阳將他的影子拉得很长。
    见她出来，他没有问结果，只是伸出手，替她拢了拢被风吹开的斗篷。
    “成了？”他声音很轻。
    “成了。”沈琼琚看著他，眼眶突然有些发酸。
    裴知晦嘴角勾起一抹极淡的笑意，那双总是藏著阴霾的眸子，此刻却亮得惊人。
    “这只是开始。”
    他转过头，看向那巍峨的宫墙，目光幽深，“嫂嫂，终有一日，我会让你不用在权贵面前跪著。”
    赵祁艷在一旁看著两人，突然觉得自己有点多余。
    他摸了摸鼻子，有些酸溜溜的想：
    裴二郎这廝，脑子確实好使。
    刚才在殿上，沈琼琚说的那番话，甚至连那个“龙王爷”的说辞，都是裴知晦的招儿。
    这傢伙，把皇上的心思、贵妃的喜好，甚至那个兵部侍郎的反应，都算计得丝毫不差。
    这哪里是经商，这分明是在玩弄人心。
    “行了行了，別在这站著了。”
    赵祁艷抖了抖身上的鸡皮疙瘩，“爷饿了，去醉仙楼庆祝一下！今晚不醉不归！”