沛县援军日夜兼程， 蹄声如雷，卷起漫天烟尘。越是靠近定陶，空气中的气氛便越是凝滞。
    没有预想中震天的喊杀与金铁交鸣，只有一种死寂的、令人?心悸的压抑。
    沿途开?始出现?零星的溃兵， 他们衣衫褴褛， 丢盔弃甲， 眼神空洞， 如同惊弓之鸟， 只会麻木地?向着与定陶相反的方向逃窜。
    刘邦的心一点?点?沉下去?。他抓住几个溃兵厉声询问， 得到的只有语无伦次的恐惧和绝望的嘶喊：“败了， 全败了……”
    “项梁将军……死了！”
    终于， 那座原本应被战火笼罩的城池出现?在地?平线上。
    没有硝烟，没有厮杀，只有战后诡异宁静。城墙多处坍塌，焦黑的痕迹触目惊心， 破损的旗帜无力地?垂落，被践踏在泥泞中。
    城门洞开?，如同巨兽死亡的口?腔， 散发着血腥与焦糊混合的恶臭。
    刘邦勒住马匹，手臂猛地?抬起。身后奔腾的洪流骤然止歇， 所有将士都屏住了呼吸，难以置信地?望着眼前的景象。
    定陶， 已经破了。
    他们来晚了。
    刘邦的脸色瞬间变得惨白?， 他死死盯着那片死寂的废墟，惊惧难受异常，却发不出任何声音。
    项梁是个英雄，有他在是能?稳住局面的， 不然别说天下诸侯，光楚地?就?要分崩离析。
    周勃率先反应过来，派出数队斥候小心翼翼地?向城内探去?。回报很快传来：城内几无完土，尸骸枕籍，断壁残垣间只有少数秦军小队在冷漠地?清扫战场，清点?缴获。
    主力秦军，已在昨日破城后，押解着大批俘虏，浩浩荡荡地?撤离了。
    章邯，甚至没有留下等待可能?到来的援军。他以一场干脆利落的歼灭战，碾碎了反秦义军最强的支柱，然后从容离去?，如同巨狮撕碎猎物后，舔舐着爪子，漠然无视周围的鬣狗。
    巨大的无力感和悲愤瞬间席卷了沛县援军。
    他们抱着必死之心而来，却连敌人?的背影都未能?看到，只赶上了一曲终了后的凄凉残局。
    樊哙气得双目赤红，猛地?一锤，发出压抑的怒吼：“啊——！章邯狗贼！”
    卢绾，周勃等人?亦是面色铁青，项梁主力一破，剩下的秦军各个击破，那他们还打什么？
    章邯也是这么想的，但奈何天不佑秦，出了项羽这个挂比，仿佛是应楚虽三户，亡秦必楚的谶语，他为?亡秦而生?。
    巨鹿总兵力大概四十万，不光章邯的二十万刑徒，还有秦将王离的二十万秦军，这二十万是长城边防军，兵种齐全，装备精良，可不是野路子。
    ？项羽的楚军当时只有五万，全部家底，破釜沉舟。
    章邯与王离四十万被五万暴打，都想举报这人?开?挂。
    这不封号能?玩？
    但此时项羽还没开?打，天下都不知道这人?的战力，此时所有反秦的诸侯只觉得未来一片漆黑，药丸。
    他们高筑墙，广积粮，窝家里，不敢出去?浪，已吓傻。
    刘昭被周緤护卫着，从马车上下来，眼前的景象让她胃里一阵翻腾。
    烧焦的木料、血迹、散落的残破兵器、还有那无处不在的尸体，战场远比任何想象与文字描述都要残酷千百倍。
    就?在这时，一阵急促的马蹄声从侧翼传来。只见一支约数千人?的残兵，盔甲歪斜，人?人?带伤，在一员年轻将领的带领下，正踉跄着向这边靠拢。
    那将领浑身浴血，甲胄破损，脸上混杂着血污，泪水和滔天的恨意?，正是项羽！
    他看到刘邦的旗帜，策马狂奔而来，直到近前才猛地?勒住战马。他死死盯着刘邦，血泪交织，声音嘶哑。
    “何不进去?驰援？”
    回应他的是无声的死寂，以及沛县军士们的悲愤与无力。
    刘邦迎上项羽那几乎要喷出火的目光，声音沉痛与他解释，“项将军，我等听闻项梁公?被围，昼夜兼程，未曾有片刻停歇。然，章邯已破城而去?，我等来迟一步。”
    他抬手指向那洞开?的，如同地?狱入口?般的城门，指向那片狼藉的战场：“城内，已无战事。”
    “无战事？”项羽像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，充满了癫狂的讥讽，“无战事？！那我叔父呢？！我项家数万儿郎呢？！他们就?白?死了吗？！你们既然来了，为?何不追？！为?何不杀进去?与章邯决一死战？！为?何只是在这里看着？！”
    他的质问如狂风暴雨，是近乎崩溃的愤怒，死的是待他如亲子的叔父。
    何其痛哉！
    他长戟指向刘邦，杀气凛冽：“刘邦！你是否惧战？！是否见我军新?败，便心生?怯意?，不敢与章邯交锋？！”
    这一指，这一问，瞬间让气氛紧张到了极点！
    项羽身后的残兵也纷纷握紧了兵器，目光不善地?看向沛县军马。
    樊哙、周勃等人立刻护在刘邦身前，怒目而视，沛县军队也瞬间进入戒备状态！
    眼看一场内讧就要爆发！
    刘邦却猛地?推开?身前的樊哙，毫无畏惧地?迎着项羽的锋刃上前一步。他对上项羽的目光，没有愤怒，脸上只有悲悯和理解。
    “项羽！”刘邦的声音陡然变得无比洪亮，压过了场间的骚动，“你看看你身后！看看这些?跟着你拼死杀出来的弟兄！他们还有多少力气？还能?再经历一场大战吗？”
    他目光扫过那些?伤痕累累，眼神中除了仇恨更多是麻木与恐惧的项家残兵，语气痛心疾首：“你再看看我这支队伍！奔波数百里，人?困马乏！以疲敝之师，去?追击以逸待劳，大胜而归的二十万秦军主力？那是送死！是让你叔父麾下最后这点?种子也彻底断绝！”
    刘邦的声音带着残酷的清醒：“项梁将军已经战死！这是无可挽回的巨痛！但你不能?让他的血白?流！不能?让项家军的旗号就?此彻底倒下！你现?在要做的，不是带着弟兄们去?送死，是活下去?！是收拢残部，是积蓄力量，是等待时机，为?你叔父报仇雪恨！”
    他猛地?指向南方，声音如同重锤，敲在项羽和每一个项家士卒的心上：“楚地?还在！反秦的大业还未完！你若此刻拼光了最后的本钱，谁去?为?项梁将军报仇？谁去?继承他的遗志？！让章邯笑着看我们自相残杀，看义军彻底覆灭吗？！”
    一番话，如同冰水浇头，让被愤怒和悲痛冲昏头脑的项羽猛地?一颤。他环顾四周，看着那些?跟着他死里逃生?，此刻正眼巴巴望着他的士卒，看着他们眼中的依赖与恐惧，那滔天的怒火和癫狂渐渐被更深的绝望和茫然所取代?。
    手中的长戟，缓缓地?，无力地?垂了下去?。
    是啊，报仇……拿什么报？凭这几千残兵败将吗？
    一股巨大的虚无感攫住了他。
    刘邦见状，立刻上前一步握住他的手，抬头看着战马上的他，语气放缓，却依旧坚定，“将军，节哀。眼下当务之急，是收敛将士遗体，安抚士卒，然后撤回彭城。楚怀王还在，诸将还在，我们需要从长计议。”
    项羽猛地?抬头，听到楚怀王三字，眼中再次聚起戾气，但看着刘邦那沉静而坚定的目光，那戾气又慢慢压了下去?。
    他死死攥紧拳头，指甲抠进掌心的伤口?，鲜血再次渗出，却感觉不到疼痛。
    最终，他从牙缝里挤出两个字，充满了不甘与屈辱：
    “……收兵。”
    项梁的葬礼在彭城举行。
    没有盛大的仪式，只有压抑的悲怆和刻骨的仇恨弥漫在空气中。
    楚怀王及一众楚国旧臣，反秦将领皆缟素出席，哭声与誓言交织，但更多的是对未来局势的惶惑不安。
    项梁这跟最强支柱的崩塌，让反秦事业的前景骤然变得阴云密布。
    葬礼上，项羽一身重孝，跪在灵前，如同一尊沉默的火山。
    他没有哭嚎，只是那双重瞳里燃烧着近乎毁灭的火焰，紧握双拳。
    刘邦立于众将之中，面色沉痛，偶尔望向项羽的背影，眼神复杂，既有同病相怜的悲悯，也有审度。
    他是看明白?了，此时的项羽不立起来，靠着楚怀王，不如散伙比较快。
    项梁的死让反秦联盟散了，刘邦上头也没了大哥，他们不是项梁帐下附属军队了，他们都独立出来了。
    楚怀王给他们都封了爵，想分项家的权，此刻刘邦与项羽，成了同事，而不是上下级。
    葬礼之后，楚怀王为?稳固人?心，重整旗鼓，召集诸将议事。
    王室与项氏旧部暗流涌动，争论不休，项羽虽因勇武被尊，但其年轻气盛，暴烈冲动的性子也令一些?老成持重者担忧。
    刘邦则表现?得谦恭而顾全大局，既安抚项家情绪，又适度呼应楚怀王一方的意?图，他调和与笼络的能?力，无人?能?敌。
    章邯并未因大胜而停止攻伐，派出军队四处清剿，兵锋时有威胁彭城之势。
    楚军新?败，主力折损，人?心惶惶，亟需一场胜利来稳住阵脚。
    一日，探马飞报，章邯一部偏师企图截断彭城粮道，兵力约万人?，领军之将正是章邯麾下一名?以凶悍著称的校尉。
    楚怀王与诸将商议，决定派兵迎击，但派谁去?却成了难题。
    新?败之余，诸将皆惧秦军兵威，尤其畏惧与章邯麾下任何部队交锋。
    正当帐中略显沉寂之时，项羽猛然出列，声音嘶哑，“末将愿往！必取敌将首级，祭我叔父在天之灵！”