衙役们闻令而动，四名壮汉迅疾扑上，左右各两人死死扣住朱、宋二人肩胛骨。
    宋安面色如纸般惨白，挣得麻绳在腕间磨出血珠：
    “府尊明察，小人冤枉啊！”
    眼看就要將人拖出公堂，直抵堂前影壁——
    分尊卑是吧？
    朱慈烺猛地旋身发力，竟生生震开衙役钳制，厉声喝道：
    “府尊且慢！”
    衙役的动作戛然而止。
    檐外铁马犹在晃荡，却衬得堂內死寂。
    “恩师黄总兵现掌庐州军门，腰悬御赐金令箭。”
    他迎著穿堂风挺直脊樑，一步步走向张炳昌，
    “今日这顿杀威棒打下去，他日军门问起学生伤势......”
    “且住！”
    朱慈烺话未说完，张炳昌霍然起身，手中摺扇“啪”地一下停在半空。
    他目光如炬，將朱慈烺从发顶到鞋尖一寸寸剜了个透，
    “尔与靖南伯有何渊源？”
    悬停的扇面轻摇间，青袍前襟已洇出了冷汗。
    此策果然有效。
    黄得功是何许人也？
    那可是朝廷钦封的靖南伯，
    手握重兵，实实在在是庐州府的掌权者，跺跺脚江淮都要震三震。
    莫说小小知府，便是凤阳总督见了他也要礼让三分。
    朱慈烺从容不迫：
    “学生蒙靖南伯收录门墙，还望府尊念及恩师情面，宽宥一二。”
    话音未落，张元突然抢步上前：
    “府尊大人，这廝满口胡柴，分明是攀附权贵妄图脱罪，万不可中了他的奸计！”
    “张公子言之有理。”
    张炳昌摺扇在掌心敲了敲，似乎回过神来，
    “靖南伯何等尊贵，岂容尔一介布衣高攀门墙，妄称门生？”
    “本府今日若轻信了，反倒让伯爷面上无光，成了庐州官场的笑柄！”
    他声音陡然转厉，
    “来人！休听狂言，继续用刑！”
    衙役们又要上前——
    “慢著！”
    朱慈烺声震屋瓦，
    “去岁巢湖粮道改漕之议，学生恰在经筵侍读。”
    “曾闻圣上亲口讚许伯爷『虽粗豪却心细，乃干城之器』。”
    “府尊今日若执意用刑，恐伤了朝廷体面，亦负圣上知人之明。”
    听到这话，一旁的师爷脸色骤变，急忙上前附耳低语：
    “府尊，圣心私下赞语非近臣不可知，此子恐非虚言.....”
    张炳昌摺扇“唰”地收拢，脸色阴晴不定：
    “如此说来，倒真是巧了。”
    “靖南伯此刻正在西花厅与本官议粮餉。若真错打了自家人，日后可不好向靖南伯交代。”
    言罢，他手腕一抖將摺扇甩向窗台，转头对师爷道：
    “速去请靖南伯！”
    “本官倒要看看，此子是否真与靖南伯有师徒之谊。”
    师爷躬身领命，青衫背影渐渐隱入迴廊深处。
    日影从雕花窗欞斜斜爬过一寸，正落在知府张炳昌摩挲摺扇的虎口上。
    厅外忽有风卷过。
    朱慈烺瞥向廊外，石榴树猩红花瓣簌簌而落。
    约莫一盏茶功夫，石阶尽头传来铁甲鏗鏘之声。
    先是师爷疾步趋入堂內，他仓皇扶正方巾，喘著粗气朝公堂內唱道：
    “稟府尊——靖南伯到！”
    唱喝声未落，七尺壮汉已跨过二尺高门槛。
    玄铁山文甲映著正午骄阳，晃得堂前“肃静”牌位泛起冷光。
    但见来人双颊虬须倒竖如钢针，浓眉压著一对豹眼，腰悬狮首雁翎刀。
    两名持鏨金虎头矛的亲兵紧隨其后。
    这虬须环眼、铁甲鏗鏘的威势，竟与民间年画里踏碎长坂桥的张飞，破纸而出一般。
    师爷踉蹌抢上前来，颤巍巍的手指向朱慈烺：
    “伯爷！便是此子声称是您门下！”
    那形似张飞的虬髯大將，正是江北四镇之一的庐州守將黄得功。
    崇禎十六年，其率部击溃叛投李自成的保定总兵刘超，以此战功获封靖南伯。
    一股沙场百战淬炼出的血腥杀气扑面而来。
    朱慈烺后颈寒毛炸起——那刀柄吞口处赫然鏨著“崇禎御赐”四个阴文，上面残留著暗红血痂。
    “哦？”
    他豹眼睁圆，两道利刃似的目光，生生將朱慈烺钉在原地：
    “你是何人？为何冒充本帅的学生？”
    甲叶鏗鏘声中，他突前两步，
    “本帅一生征战沙场，大字不识一个，何曾有过门生啊？”
    言罢，他仰头大笑，声如洪钟。
    震得厅內眾人耳膜发颤，震得衙役手中水火棍微微发颤。
    宋安听闻此言，惊愕不已，双目瞬间瞪大，难以置信地望向朱慈烺。
    枯唇颤抖似要迸出詰问：
    “先前不是称黄得功是恩师吗？如今这般情形又作何解？”
    朱慈烺心中一惊，倒是忘了这一茬。
    【明史確有记载：“得功粗猛不识文义”。】
    张炳昌堆起笑脸推了推师爷，师爷立刻將楠木圈椅架到黄得功身后，铁塔般的身形落座时，压得椅子吱呀作响。
    “说！”
    黄得功声如闷雷，
    “为何假冒本帅门生？如实招来，或许还能免受皮肉之苦。”
    张炳昌缩著脖子諂笑：
    “伯爷英明！”
    “下官初见此子便觉蹊蹺，果然要劳靖南伯法眼，伯爷虎目如炬，这等宵小岂能瞒天过海？”
    朱慈烺迎著刀锋般的目光，镇定自若：
    “学生纵有天大胆子，也不敢在恩师帐前扯谎。”
    “只是恩师平日里事务繁忙，贵人多忘事，一时未忆起在下，亦是常情。”
    他微微仰头，脖颈挺直，
    “恩师这般对待门生，传出去岂不寒了江淮士子之心？”
    黄得功闻言眉头微蹙，似在思索。
    突然“嚯”地站起身来，仿若小山一般逼近朱慈烺：
    “既称门生，可知崇禎十四年本帅在潜山破张献忠时，穿的何种甲冑？”
    问话间五指已按上刀柄。
    朱慈烺注意到，那指腹在“禎“字凹槽里反覆摩挲，
    这是武將对君王条件反射的忠诚，亦是杀人前的习惯动作。
    “彼时將军披三重铁鳞札甲，右臂铜护腕刻有虎头纹。”
    “哦？”
    黄得功豹眼微眯，这细节正是他当年夜袭张献忠粮道时的装扮，
    “那夜本帅斩敌几何？”
    “阵斩二十七人，生擒马武，箭疮迸裂犹持矛追敌三里....”
    朱慈烺应答如流，公堂內浮尘在斜照中凝滯。
    黄得功微微頷首。
    宋安灰败的脸上泛起一丝血色，乾裂的嘴唇绽开半抹笑意。
    “可知去岁打刘超时，本帅的先锋营列的是几叠阵？”
    黄得功突然前倾，雁翎刀毫无徵兆地出鞘三寸。