庐州府衙正堂，阴气森森。
    滴水檐下铁马在穿堂风中晃荡，发出零星的叮噹声，更添几分肃杀。
    朱慈烺腕间被麻绳勒出红痕，他蹙眉环视——
    这堂堂府衙，竟如此阴冷刺骨，看来此地的『正气』早已荡然无存。
    宋安紧贴他右侧，目光钉在堂上匾额。
    乌木匾额上“清正廉明”四个金字漆面斑驳，边角甚至脱了层木皮。
    匾额正下方端坐一人，无疑便是张元口中的叔父——庐州知府张炳昌。
    他神色淡然，手指轻轻敲著案几，发出细微的“篤篤”声，仿佛真在沉吟公事。
    三步外传来断断续续的抽噎声，
    民女小翠发间木簪掛著半片枯叶，隨她颤抖的身子微微晃动。
    朱慈烺数到第十七下时，堂上“咔”的一声脆响——张炳昌的摺扇骤然打开。
    “本府治下素来法度森严。”
    他手中摺扇“唰”地一声又合拢，
    “竟有狂徒胆敢在本府治下行凶斗殴？”
    “威——武——”
    三班衙役齐声威喝，震得小翠紧绷的身子猛地一颤。
    朱慈烺仔细打量这位知府。
    他生就一张瓜长脸，鹰隼眼，眉目间透著几分文人气息。
    虽为知府，却只著一身素净青袍，
    手中那把鏤空摺扇摇得不急不缓，倒像是在戏台前看戏的閒客。
    “叔父容稟！”
    张元急不可耐地躥上前，拱手嚷道，
    “这布衣刁民见小侄綾罗加身便嫉恨难当，竟纵婢污我蜀锦！”
    “小侄不过稍加训诫，竟遭他们当街围殴！”
    他猛然扯开衣襟，一脸受害者的悲愤，
    “叔父请看这襟前血跡！若再偏半寸，险些要了侄儿的性命。”
    他口若悬河，一边陈述，一边添油加醋、绘声绘色地描述著街头衝突的经过。
    將事实歪曲得面目全非，声称民女小翠弄脏了他的衣袍，
    他本欲好言理论，却不料朱慈烺与宋安横插一槓，不由分说便拳脚相加。
    “小侄所言，句句属实，绝无半点虚言，还望叔父大人为小侄主持公道，严惩这两个狂徒。”
    朱慈烺听得心头火起，暗骂一声“无耻之尤”！
    这谎话编得竟如此顺溜，平日定然没少做这等勾当。
    “公堂之上，勿需以叔父相称。”
    张炳昌眉头瞬间拧成了一个“川”字，手中摺扇凌空一划，竟显出几分大公无私，
    “当称职衔，岂能以私谊乱公堂。”
    扇尖指向樑上的匾额，
    “本官头顶『清正廉明』御赐匾额，三尺法剑悬於樑上，尔等是非曲直自有公断。”
    “府尊明鑑！”
    宋安猛地挣动麻绳，高声喊道，
    “此事另有隱情，张府豪奴当街劫掠民女，污人清白不成反诬良善。”
    “还望府台明察，还我等一个公道！”
    “狂悖之徒！”
    张元指著宋安，表情说得跟真的一样：
    “分明是你二人率先动粗，本公子为求自保，才被迫还手。”
    “本公子人证俱在，岂会容你等顛倒黑白！”
    话音刚落，两名家丁並王捕头疾趋上前。
    斜眼家丁歪著脖子，將耳后那片微红凑到光下；
    马脸家丁哗啦扯开衣襟，露出肋部一块乌青；
    王捕头煞有介事地比划著名摆拳膝撞的招式。
    三张油汗涔涔的面孔几乎要懟到惊堂木上，指天誓日，咬定是朱宋二人行凶在先。
    朱慈烺冷眼旁观，这岂不是睁眼说瞎话，顛倒黑白吗？
    宋安急得满脸通红，声音陡然拔高：
    “小翠姑娘莫怕！”
    “你且说说他们方才如何撕扯你衣裳？用甚淫词秽语调戏於你？”
    张炳昌目光落向小翠，摺扇轻摇，语气却冷了下去：
    “民女小翠，本府容不得半分虚妄。你且抬头细说，若有半句不实——”
    他目光扫向堂角刑具架，扇尖微微一点，
    “这拶指可不容情。”
    竟用刑具恐嚇一弱女子！
    小翠听到“拶指”（竹木夹指刑具）二字，双手死死揪著衣角。
    她双唇囁嚅，几次欲言又止，终是被满心的恐惧硬生生堵回了话语。
    “凡逞凶斗狠者，纵是徒手相搏亦属触犯王法！”
    张炳昌起身，背手踱过公案，他缓步而行，竟开始逐条引用律例，
    “据《大明律》：凡斗殴、以手足击人不成伤者，笞二十。”
    “拔髮方寸以上，笞五十。若血从耳目出及內损吐血者，杖八十。”
    “折人一齿，及手足一指，眇人一目，抉毁人耳鼻，若破人骨，杖一百。”
    他踱至张元面前，脚步一顿，
    “今观张公子隨从之伤，似有破骨之状。然仅凭一面之词，难辨真假。”
    话音未落，他突然转身。
    惊堂木“啪”地一声砸落案头，震得所有人心中一凛。
    “传仵作！”
    “即刻验伤，速报结果，本官定要將此案查个水落石出，以正视听。”
    他倏然抬眸环视公堂，
    “若有人胆敢欺瞒本官，扰乱公堂，定不轻饶。”
    两名皂隶轰然应诺，提著水火棍快步衝出。
    不消半盏茶功夫，一个驼背老仵作便提著褡褳小跑上堂，半蹲在家丁身旁开始验伤。
    他齿间咬著半截薑片，翻看斜眼家丁耳后，又让马脸家丁褪去半边衣裳，用铜尺仔细量度淤青范围。
    最后竟从皮囊中取出银针，朝对方三里穴缓缓刺入，一套动作做得有板有眼，煞是专业。
    “回稟府尊！”
    不多时，仵作佝僂著背已凑到案前，
    “耳后乳突系被尖锐器物大力撞击，深可见骨；肋下淤青紫黑，触之骨节错位，確係重伤......”
    朱慈烺简直难以置信，什么深可见骨？这也太夸张了吧？这仵作的眼睛是瞎的不成。
    待仵作稟报完后，张炳昌脸色一沉：
    “来人！”
    惊堂木再次炸响，
    “经仵作验伤坐实，此二犯以凶器致人骨损，按《大明律》，当杖一百示眾！”
    “给本府当堂验刑！”
    朱慈烺瞳孔骤缩，我乃东宫储君，岂能在这公堂受杖刑之辱？
    这杖刑看似皮肉之苦，实则暗藏杀机。
    寻常百姓受杖百杖尚要毙命。
    若衙役落杖时暗运內劲，分明是要置人於死地。
    张元见状，嘴角勾起一抹冷笑，再次上前：
    “府尊大人，据《良贱相殴》律条，奴婢殴良民，各加凡人一等。区区布衣黔首——”
    他目光扫过朱慈烺的粗布衣，
    “辱及縉绅，当依律加罚。”
    言下之意，卑贱者冒犯尊贵者，本应杖一百的刑罚，便要添作一百一十。
    这张元对“斗殴律例”这般如数家珍，倒像是常年把法典当刀斧，专用来劈砍平头百姓的脖颈。
    “张公子深諳律例，实乃刑名之才。”
    张炳昌微微頷首，手中那方阴刻著“执法如山”四字的惊堂木赫然抬起，隨即重重拍下：
    “来人，將二犯拖至堂前，按律加十杖行刑！”
    朱慈烺懵了，这打架斗殴，竟还要论尊卑？卑者罪行便要加重一等？