朱慈烺手中茶盏停在唇边：
    “当日父皇驳回杨嗣昌加征『剿餉』之议，改命左良玉部移驻襄阳。”
    他浅呷一口，目光转向史可法，
    “史卿当时諫言『与其加赋，不如清屯』，可是如此？”
    茶盏落案发出清脆一响，仿佛那段朝堂议事的场景就在眼前。
    史可法神色一凛，隨即转向高弘图：
    “请高部堂回忆当年议对档册之內容。”
    高弘图身子一颤，忙从袖中摸索出文书残页：
    “殿下所述分毫不差！当日臣掌管议对档册，现存南京户部档房。”
    朱慈烺离座踱步，晨光自帐门涌入，映亮他清秀身形。
    他右手轻按玉带，语声清越：
    “凡镇守总兵官，必选老成忠直者任之，三年一考……”
    史可法从怀中取出秘本，指尖逐行对照著秘本文字，隨诵念声移动。
    当最后一个音节消散时，他將书册轻轻合在胸口。
    “孝陵卫东侧三道暗哨。”
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    朱慈烺忽以茶代墨，就著案上水渍勾画起来，
    “每哨配虎蹲炮二门，此乃万历三十七年增置。”
    深褐茶渍在木纹间晕开，渐成金陵山川与卫戍標记。
    数双官靴不约而同趋前半步，眾臣俯身细辨时呼吸渐重。
    那潦草茶痕竟与记忆中的军事舆图一一重合。
    史可法后退两步，突然扬声：
    “臣有三问，请殿下明示……”
    “一问甲申年三月十六日，陛下是否密令襄城伯李国楨焚毁通州大仓？”
    “二问南京守备韩公公左臂旧伤，源自何年何故？”
    “三问凤阳祖陵现存几株洪武柏？”
    话音未落，已传来朱慈烺清朗的应答：
    “父皇当夜在平台掷碎茶盏，斥李国楨『寧资贼，不济民！』”
    高弘图低声核对后抬头：
    “殿下所言与暂停粮运记录相符。”
    朱慈烺语速未停：
    “韩伴伴左臂乃天启七年扑救乾清宫火烛时所伤。”
    “祖陵现存洪武手植柏树九株，成祖伐一株制太庙匾额。”
    始终垂首的韩赞周突然咳嗽，史可法已攥住他袖口：
    “请公公解衣验伤。”
    布料窸窣声中，韩赞周扯开衣袖，肘间赫然一道环状疤痕。
    正是十七年前火场梁木灼伤之印。
    群臣相顾寂然，再无质疑。
    史可法整了整衣冠，率领眾臣第三次叩首，齐声高呼：
    “臣等恭请殿下移驾宫中，以安天下民心！”
    朱慈烺端坐如磐石，青铜香炉腾起一线残香。
    他垂目不语，任凭香灰飘落於猩红地毯。
    帐內一片死寂，眾人屏息。
    ——示之以强，当察其心。
    史可法，让本宫看看你的忠贞，是否真如你的名声一般无瑕。
    下一刻，他抬头看向史可法，突然发难：
    “听闻，史卿月前曾私会左良玉使者？”
    话音劈开凝滯的空气。
    高弘图脸色瞬间煞白，史可法悬著的手指僵在半空。
    帐內气氛瞬间绷紧。
    这正是武昌左良玉私遣密使、夜叩史府的滔天秘闻，总兵私通朝臣，无异於谋反。
    朱慈烺在此刻发问，分明是要反手將军。
    帐角亲卫脸色骤变，右手瞬间按上刀柄。
    “確有武昌来使。”
    史可法挺直腰杆，声如洪钟：
    “臣当即令其跪听圣諭——『凡总兵私通朝臣者，诛九族！』”
    言罢，他倏然从袖中掏出一份誊录的训诫文书，“唰”地展於眾人面前。
    朱慈烺目光掠过纸面，缓缓点头。
    他踱步至帐壁舆图前，手指点在“淮安”二字上，又问道：
    “若令卿明日诛杀刘泽清，当用何策？”
    刘泽清拥兵三万盘踞淮安，杀他极易引发兵变，群臣皆屏住呼吸。
    “臣有三步。”
    史可法三指併拢，刺向地图：
    “一，著卢九德断其粮道；”
    “二，发檄文列其十二罪；”
    “三，请殿下亲赦其部將。”
    尾音未落，他的手指猛地按在舆图“高杰”的名字上，眼神锐利——暗示利用军阀內斗。
    朱慈烺盯著舆图上“高杰”的名字冷笑，转身回到主位。
    隨即拋出第三问：
    “史卿是要学汉献帝封曹操？”
    此问诛心，直指史可法欲效曹操挟朱慈烺以令诸侯。
    史可法那黝黑的脸庞，顿时涨得通红：
    “臣欲效唐肃宗用郭子仪！”
    声音炸响在军帐中。
    史可法脊樑挺得笔直，他目光坚定，似要將郭子仪的赤诚之心传递过去。
    帐內檀香忽地一滯。
    韩赞周躬身捧出两套锦盘，一套素縞悲悽，一套冕服威严。
    朱慈烺扫过服饰纹样，看向史可法：
    “本宫该为先帝服孝，还是即刻监国？”
    此问如惊雷！
    群臣顿时骚动，官袍下的膝盖微微发颤——
    若选择守制服孝，恐延误掌权时机；若即刻监国，又难免被人斥责不孝，落下把柄。
    史可法將素縞衬于冕服之下，举至胸前：
    “请殿下縞衣临朝！”
    眾人一愣，旋即恍然！
    此策以素白孝衣为衬，外披监国冕服，既全孝道，又掌国权，一举两得。
    营帐內浮动的尘埃，在斜射的晨光中缓缓沉降。
    史可法仍保持著跪拜姿態，额角却渗出细汗，先前绷直的肩背微不可察地鬆了一分。
    亲卫紧握刀柄的手也略略鬆开。
    朱慈烺望著史可法泛红的脸庞，声音沉静：
    “史卿且看这孝陵卫的茶渍图——”
    他指向案上未乾的茶痕，
    “山河未乾，社稷待续。”
    “既要以孝治天下，便以素縞为甲，日月为胄。”
    “三问如鉴，照见忠魂；三证似鼎，铸就国器。史卿这一跪——”
    他的声音混著帐外的松涛，
    “跪的是祖陵龙脉托起的江山，跪的是九边將士甲冑里未冷的忠魂！”
    他亲手扶起史可法，手臂感受到史可法身体的重量与微微的颤抖，
    这是一位忠臣的重量，也是一个飘摇王朝的重量。
    “明日卯时三刻，本宫以山河为衣——素麻內衬织金缎，孝带束甲玉带悬。”
    “恭请殿下移驾宫中！”
    山呼声浪再起。
    群臣如潮水般恭敬退去。
    帐外忽转出数道蟒袍身影——
    诚意伯刘孔昭、忻城伯赵之龙、保国公朱国弼等人已伏拜在猩红地毯尽头。
    隨后朱慈烺又召见了相关勛贵。