“人头？”
    原来刘泽清生怕部属在太子面前泄露实情，竟將游击將军高进忠、杀良冒功的王把总，
    及其麾下五十士卒尽数斩首，將首级交予韩赞周带回，另呈奏本向太子请罪，以此搪塞。
    这般狠辣手段著实出乎朱慈烺预料。
    经此一事，他彻底明白了——刘泽清其人，绝非泛泛之辈。
    目光扫过奏本上阴冷的字跡，朱慈烺不由想起昔年旧事：
    彼时流寇围困京师，父皇连发十二道金牌急调刘泽清勤王，这廝竟谎称坠马伤腿，拒不奉詔；
    先帝明知是诈，仍赐下四十两汤药费，命其赴保定剿贼。
    这等连先帝的旨意都敢敷衍的骄兵悍將，
    如今愿送上五十三颗首级示诚拥戴，表面给足东宫顏面，同时也暗含著示威的意味。
    朱慈烺將奏本往案上轻轻一搁，跃动的火光在他眉弓投下阴影：
    “好一个『断尾求生』。”
    他嘴角勾起冰冷弧度，那笑意毫无温度，只有刻骨的森然，
    “刘泽清这份『心意』，本宫……记下了。”
    他刻意停顿，
    “这五十三颗人头，连同他欠下的累累血债——”
    朱慈烺的目光扫过悲愤的宋安，眼眶泛红的韩赞周，
    “本宫会在南京城头，在孝陵卫前，一笔一笔，跟他清算乾净！”
    晨光穿云。
    帐外灯笼的残红被天光冲淡，帐內光影骤变。
    帘角夜露被初阳蒸成白汽，远处更鼓余韵渐消，晨雾裹著马厩的乾草气漫进帐来。
    帐外不远处，数十个覆著石灰的木匣无声陈列，空气中瀰漫著一丝若有若无的血腥气。
    “启稟殿下！”
    亲卫疾步入帐，
    “六部堂官、侍郎並守备勛贵二十七人，此刻正於辕门行五拜三叩大礼。”
    朱慈烺眉峰微动，帐外晨光斜切而入，映亮他半边清俊的脸庞：
    “依礼，请至中军帐！”
    语罢，他肩背如松枝般陡然拔直，凛然生威。
    帐幔霍然掀启，韩赞周单手持朱漆托盘，趋步而前。
    辕门外礼乐骤起。
    依制，百官初次謁见皇太子须递手本，由赞礼官唱名引入。
    六部与勛贵分班入覲，此刻七位重臣垂首趋入帐中。
    为首者身著深蓝官袍，腰系玉带，面色黝黑。
    朱慈烺目光梭巡而过，唯识得兵部左侍郎练国事。
    赞礼官声若洪钟，高声唱名：
    “兵部尚书史可法、户部尚书高弘图……”
    韩赞周侧身引宾。
    “臣等恭请殿下千岁！”
    眾人整齐伏地，行五拜大礼。
    那黝黑面庞的，正是兵部尚书史可法，
    约莫四十余岁，身形精干，虽著二品官袍，眉宇间却儘是忧国之色。
    朱慈烺抬手虚扶，声音清越：
    “眾卿请起！”
    待眾人谢恩起身，他目光忽地凝在练国事面颊的伤痕上，开口问道：
    “练卿面上这伤，可大好了？”
    练国事在淮安府遭高进忠鞭笞，此时面颊鞭痕犹新，被太子骤然问起，身躯不由一震。
    他仔细端详太子眉目，驀地认出这正是淮安府破获“餉银案”的布衣少年郎。
    眼中泛起恍然之色，当即躬身：
    “殿下天纵神武，当日臣观少年郎风骨崢嶸，气度非凡，原是神龙隱世。”
    “臣竟不识天顏，万死难辞。”
    “高进忠的首级，本宫给你带回来了，练卿可要一看？”
    练国事神色骤变，“扑通”一声再次伏地：
    “臣戴罪之身，劳殿下亲诛宵小，惶恐至极！”
    他官帽微颤，却坚持著文臣的执拗，
    “然高进忠乃江北四镇裨將，按律，总兵以下武官需经五军都督府合议、刑科给事中籤批方可问斩。”
    “殿下虽天资英断，臣恐...”
    尾音悬在半空，终是吐出了后半句：
    “臣恐蹈先帝靖难旧辙！”
    这练国事表面称颂太子英明，实则忧虑其擅杀武將之举或重蹈靖难覆辙。
    靖难时武將倒戈朱棣，如今擅杀刘泽清部將，恐逼反江北四镇军阀，给“清君侧”提供口实。
    这练国事在淮安险些被高进忠砍头，仍恪守文臣本分维护法度，真是忠贞之臣。
    “本宫何曾动刀？”
    朱慈烺声音清冷，
    “那五十三颗首级，可是刘镇台自献辕门。”
    帐外柳絮隨风捲入，粘在史可法肩头微微颤动。
    这位兵部尚书突然移步出列：
    “臣闻殿下自北疆南渡，跋涉千里烽烟，不知圣体可安恙？”
    “史卿忠谨可嘉，本宫心甚慰焉。”
    朱慈烺端坐如钟，案上茶气氤氳：
    “本宫奉父皇『南渡承祧』遗詔，自京师陷落便昼夜兼程，不敢有片刻延误。”
    “途中三遇流寇截杀，两遭虏骑追击，夜宿破庙不敢解甲，昼行荒野不敢举炊……”
    说到此处，他语气转沉，
    “然每思及父皇临终朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面之痛切，”
    “便觉此身当为大明社稷燃尽薪火，万死不辞。”
    朱慈烺垂目轻呷一口茶，水雾繚绕间看不清神情。
    史可法却与几位重臣交换了一个意味深长的眼神，户部尚书高弘图等人似心领神会。
    “殿下明鑑！”
    史可法前踏半步，躬身道：
    “如今天倾西北地陷东南，万姓仰观天顏久矣。”
    “殿下披霜沐雨星夜南驰，臣等闻之五內俱沸。然祖宗法度犹在，神器传承不可不察。”
    他深吸一口气，直言不讳：
    “请殿下体谅老臣苦心，容臣等验证殿下正身，以正视听，稳固朝纲！”
    朱慈烺放下茶盏，心中冷笑——
    果然如此。即便千辛万苦来到南京，这位后世传颂的忠臣，此刻却要率先质疑我的身份。
    “史卿这是要考校本宫？”
    少年声线清泠，目光直刺帐下眾人。
    “殿下恕罪！”
    史可法黝黑脸上沁出细密汗珠，却仍坚持道，
    “昔杨廷和遵《祖训》定策继统，迎世宗入继大统；诸葛公扶季汉危，鞠躬以正乾坤。”
    他声音陡然提高，
    “臣等愚钝，唯愿效法古之直臣，护我大明血脉正统。”
    未等朱慈烺开口，
    史可法突然从袖中抽出泛黄文书，双手高举过顶，“扑通”一声跪地：
    “伏乞殿下赐臣三证：”
    “一述崇禎十六年二月十八平台召对陕西剿餉事；”
    “二诵《皇明祖训》第九章藩镇条款；”
    “三曰孝陵卫戍守要略。”
    晨风掠过帐角，掀开案头奏本一角，露出內页的孝陵山水图。