皇帝此刻將话题转向了定国策。
    话音甫落，马士英便率先踏出班列，高声道：
    “臣奏陛下！当今巨患，莫过流寇！”
    “闯逆李自成虽败出京师，然其部仍盘踞陕豫；张献忠肆虐湖广。”
    “此二贼不除，社稷永无寧日！”
    他字字如钉，
    “然欲剿巨寇，非举国之力不可为！”
    “奈何我朝新立，军餉匱乏，兵员疲惫，江北四镇、楚镇左部皆需休整，难以即刻倾力西討。”
    话锋在此刻急转直下，带著一种“务实”：
    “臣观关外形势，建虏虽凶顽，然其主幼，权臣摄政，入主中原之心虽炽，却未必急於一时。”
    “且其入京后，亦曾声言为先帝復仇，討伐『流贼』……”
    殿角铜鹤香炉“噼啪”爆响，火星四溅。
    马士英迎著所有人的目光，一字一顿，石破天惊：
    “故臣斗胆进言——当行『联虏平寇』之策！”
    “借建虏之兵锋，剿灭闯、献二贼！此乃解我大明燃眉之急、唯一可行之良方。”
    “联虏平寇？”龙椅上，朱慈烺的心猛地一沉。
    此言一出，整个朝堂瞬间譁然，低议声嗡然四起。
    文官班列中，数名老臣脸上是混合著恍然、甚至一丝认同的复杂神情。
    马士英的话像一把钥匙，捅开了那层谁都不愿主动捅破、却又在心底反覆盘算的窗纸。
    此刻的朝堂之上，显然还有很多人认为，大明的主要敌人是流寇（李自成）而非建虏。
    左都御史刘宗周鬚髮戟张，踉蹌著跌出班列，嘶声力竭：
    “马阁老！此乃祸民亡国之论！”
    他手指北方，目眥欲裂：
    “建虏自努尔哈赤七大恨起兵，屠我辽民，占我疆土，其志岂在区区『復仇』？”
    “其意在吞併我中华万里河山。此乃豺狼之性，虎豹之心。”
    “联虏平寇？此乃开门揖盗，饮鴆止渴之策！”
    他猛地转身，环视群臣，
    “诸公！可还记得《靖康纪闻》？可还记得『海上之盟』？”
    “宋金联手灭辽，转瞬便是『靖康之耻』，二帝北狩，宗庙倾覆，衣冠南渡。”
    “此等血泪教训，殷鑑不远！”
    “今日若行此策，他日孝陵之前，我等有何面目去见太祖高皇帝？”
    马士英面色铁青，厉声反驳：
    “刘总宪！你只知空谈大义，不识时务！”
    “流寇毁我宗庙，弒我先帝，此乃不共戴天之仇。”
    “建虏所求，无非裂土称臣，岁幣羈縻。两害相权取其轻。”
    他转向御座，
    “陛下！洪承畴松山十万大军何在？九边精锐今安在？”
    “我朝已无可用之兵直捣黄龙！”
    “借虏剿寇虽为鴆酒，犹胜立毙於渴。此乃存续社稷之唯一生机。”
    龙椅之上，年轻的皇帝眼帘低垂，令人看不清眼中神色。
    “臣附议马阁部！”
    史可法立刻跟上，语气沉痛却坚定：
    “君父之仇重於泰山，流寇之祸烈於猛火。”
    “昔汉高祖有白登之围，忍辱负重；唐太宗行渭水之盟，暂避锋芒，皆为权变存国之良策。”
    “今借虏平寇，正合此道！”
    “臣愿效苏武之节，北上虏帐折衝，以臣残躯，换朝廷三年喘息之机。”
    刘宗周气得浑身发抖，戟指史可法：
    “史部堂！糊涂啊！”
    “汉唐之盟，乃强盛时之权宜。今我大明元气大伤，引狼入室，便是自断命脉。”
    他几乎站立不稳，
    “那建虏岂是守信重诺之君？待其剿灭流寇，下一个便是挥师南下，覆我社稷。”
    “届时，诸公便是千古罪人！”
    刘宗周控诉余音未落，勛贵班列中便爆发出一个洪亮的声音：
    “陛下！刘总宪此言差矣！岂不闻『鷸蚌相爭，渔翁得利』？”
    诚意伯刘孔昭霍然出列，昂首挺胸，仿佛献上的是决胜妙计，
    “眼下正需借建虏这把刀，斩除流寇这心腹大患。”
    他眼中精光一闪，拋出一个更具诱惑力的“操作方案”：
    “臣闻平西伯吴三桂拥五万关寧铁骑，兼得建州火器之利，驍勇善战。”
    “前番山海关大捷，已显其能！莫若以平西伯为引，许以重利——”
    “敕封『蓟国公』，加授『太子太傅』，速拨京仓米二十万石，內帑银五十万两以壮其军威。”
    “令其居中联络，引建虏劲旅西向剿寇。”
    “三军雷动，则流寇指日可平！此乃事半功倍之上策。”
    吴三桂……
    朱慈烺听到这个名字，袖中的手猛地握紧了一份密报。
    一股混杂著愤怒和一丝悲凉的情绪在他胸腔中翻涌。
    此议一出，群臣热议：
    “妙啊！”
    几位江南出身的官员暗暗点头，若真能祸水西引，保得江南半壁安寧，岁幣割地似乎也非不可接受。
    “诚意伯老成谋国！此计大善！”
    “平西伯（吴三桂）忠勇，定不负陛下所託。”
    方才还因“联虏”二字而惊疑不定的勛贵乃至部分文臣，仿佛瞬间抓住了救命稻草。
    或因消息闭塞，或存侥倖之心，部分朝臣及史可法之类的重臣都认为——
    山海关一役，乃吴三桂借关外清兵之力，大破李自成，且收復京师，功勋卓著。
    他们尚以为吴三桂主导战局，正盘算著漕粮北运以资其军，更欲为其请封加爵。
    殊不知那山海关的捷报，分明是引狼入室的催命符。
    班列中竟响起数声附和的低语。
    刘宗周看著满殿同僚，仰天长嘆：
    “引虎驱狼，狼去而虎踞。”
    “尔等今日之议，他日必酿成滔天大祸！我大明……我大明……”
    他声音哽咽，竟说不出话来。
    龙椅之上，朱慈烺搭在扶手上的五指骤然收紧。
    ——联虏平寇？
    他猛地抬手，將攥在袖中的密报，狠狠掷於案上。
    “好个平西伯！”
    那塘报“啪”地一声从案上滚落在地，赫然展开。
    “五月初三，吴逆已於滦州剃髮易帜，”
    “虏酋多尔袞偽詔已传檄九边，竟称『平西王献山海雄关以迎王师』。”
    裂开的塘报內页，露出“剃髮易帜”的血红硃批，
    “吴逆负恩，已献款建虏。此獠开关揖盗，致建虏铁骑蹂躪畿辅。”
    “彼贰臣者，引虎狼入华夏，其罪——上通於天！”
    此话如同九天惊雷，劈落於武英殿中。
    马士英脸上的“务实”』神色瞬间凝固、血色“唰”地褪尽。
    他嘴唇剧烈哆嗦著，喉头咯咯作响，却发不出一个完整的音节。
    史可法如遭雷殛！
    他挺拔的身躯猛地一晃，踉蹌半步才站稳。
    方才请命“效苏武之节”的慷慨激昂荡然无存，取而代之的是信念崩塌的茫然。
    他紧盯著地上那封密报，最终只化作一声几乎听不见的低喃：
    “吴…三…桂…贼子…误国…”