高弘图见时机已至，他轻咳一声，朗声道：
    “圣上已誓北伐，他日收復北疆，在座诸位都是大明中兴的从龙功臣。”
    说罢侧身从书案取过捲轴，双手展开半幅。
    捲轴以桑皮纸裱糊，锦綾包边，其上字跡在两侧烛台的光照下歷歷分明。
    “本官已擬奏章，凡认购公据超一万两者，”
    “不仅名姓录入金册，功绩由翰林院撰文，圣上硃批，存入文渊阁千秋传颂。”
    “尔等忠义之名將载入史册，光宗耀祖，名垂青史，流芳百世！”
    言毕，四座顿时热议纷纷：
    “光宗耀祖啊！”
    “金册题名文渊阁！张某愿捐输一万两！”
    有商人高声提醒：
    “诸公莫忘这是公据！待王师北定，凭此据可兑实银，更能抵三年榷税。”
    “少司徒所言极是，这银子指不定是谁的呢？”
    “我得回去跟娘子商议一二……”
    “还商议什么？值此社稷存亡之际，大丈夫当毁家紓难。”
    说话之人眼角微微抽搐了一下。
    “王兄这般迟疑，岂是读圣贤书的样子？”
    眾人纷纷响应，初时数额不等，有报一千两者，亦有出一万两者，气氛愈发高涨。
    “我出一万两！”
    “我虽不及，但愿出一千两！”
    “不可不可，为国效力岂能吝嗇，最低五千两，方显我等赤诚之心。”
    “我愿慷慨解囊，出三万两，共襄义举。”
    当“三万两“的喊声震得梁尘微颤。
    后排一位锦衣少年轻摇洒金扇，对身旁一位面白无须之人低语道：
    “自张江陵（张居正）推行“一条鞭法”以来，大明户部彻底失了铸幣之权。”
    “银钱流通、物价贵贱，尽归江南士绅富商操纵，天下的银子都流入江南四省。”
    “江南之地，確乎富庶。”
    乌木长案被围得水泄不通，户部小吏被挤得东倒西歪，
    有人衣袖被扯破，有人帽翅歪斜，案上砚台被撞得挪了位置。
    “我认三千两！”
    “让开！我捐一万五！”
    “三万两！快给我文书！”…
    硃砂印泥蹭得满纸满手都是，猩红刺目。
    张有誉看著这疯狂景象，紧绷的脸上终於露出一丝笑意，眼中的愁云散了些许。
    高弘图负手而立，烛光映著他深邃的瞳孔，映出殿內此起彼伏的身影。
    刘孔昭被汹涌的人潮推搡著，脸色铁青，嘴唇哆嗦。
    他看著案上的印泥，张有誉那冰冷的声音又在耳边响起：
    “...侯爷，令嬡年方及笄...尊夫人体弱...”
    脑海中闪过张有誉描述的妻女惨状画面，
    最终咬牙挤至案前，在文书上歪歪扭扭签下名字，哆嗦著按下手印——“三万两”。
    不知过了多久，人潮渐退，满地狼藉。
    烛火依旧摇曳，映照著散落的杯盘和沾满硃砂手印的纸页。
    户部主事捧著厚厚一摞名册，踉蹌走到高弘图和张有誉面前。
    他声音颤抖，却用尽全力朗声报告：
    “稟…稟部堂！少司徒！”
    “醉仙楼认购…总计…总计三百二十万七千五百两。”
    数字报出，连报数的人自己都惊呆了，双手微微发抖。
    高弘图闭上眼，深深吸了一口气，胸膛起伏。
    再睁开时，眼中精光爆射，只吐出两个字：
    “好！好！”
    张有誉紧绷的肩背终於松垮下来，踉蹌一步扶住案角，长长吁出一口气，喃喃道：
    “成了…竟真成了…”
    户部官员又去了一趟扬州，朱慈烺发债筹银五百万两的计划，已达成目標。
    ......
    文华殿內。
    鎏金鹤形香炉吐出青烟，在殿柱间盘绕。
    朱慈烺独坐御座，手中紧握著一支锈跡斑斑的三眼銃。
    冰冷的触感刺骨，一如他此刻心境。
    时维大明，內忧外患，朝堂腐败，军队军备鬆弛，尤以火器废弛为甚。
    殿门开启的吱呀声打破了沉寂。
    韩赞周旋即趋前半步，躬身向御座方向：
    “启奏陛下，工部右侍郎高倬、兵科给事中左懋第、工部军器局主事王兆兴，奉召覲见。”
    “宣——！”
    工部侍郎高倬魁梧如山，当先趋前深揖肃立，袍袖下的手紧了紧，掩住一丝不耐。
    兵科给事中左懋第神色端凝，拱手见礼，动作一丝不苟。
    军器局主事王兆兴则战战兢兢，起身后已是汗流浹背，垂首屏息。
    “列位臣工！”
    朱慈烺终於开口，
    “朕观昔年九边奏报，蓟镇火器管炸月逾十数。”
    “三眼銃遇雨即废，五十步外难伤重甲。火銃装填缓慢，虏骑瞬息而至。”
    他猛地將手中锈蚀三眼銃扔向御案。
    “咚！”一声闷响，震得案上笔砚齐跳，
    “太祖皇帝时火銃可破元骑，今为何连雨都经不得？”
    话音未落，左懋第已上前一步：
    “臣巡视蓟镇时亲见士卒持三眼銃拒敌，暴雨骤至，火药尽湿，三千铁骑竟被百余虏兵追亡逐北。”
    “昔岁潼关夜战，火銃手装填未竟，流寇已突入阵中...”
    “陛下明鑑！”
    工部侍郎高倬接著出列：
    “这火銃不利，实因匠籍制度废弛日久——”
    “工部虽三令五申，奈何各府州县阳奉阴违，匠户逃籍者十之五六。”
    “臣每思及此，未尝不痛心疾首！”
    朱慈烺目光扫过殿中群臣：
    “戚少保昔日痛陈军械之弊：『鎧甲破败，火器弊生，銃口歪斜，铅子不合』。”
    他按在那支锈跡斑斑的三眼銃上，
    “如今看来，积弊更深，尤以火器为甚。”
    “当务之急，乃速研新式火銃，诸卿有何对策？”
    殿內死寂，只闻香炉烟气微嘶。
    “陛下！”
    高倬嘴唇微颤，
    “臣...臣斗胆！或...或可加厚銃管，严选精铁，再辅以防水油布包裹火药...”
    他抬起头，目光越过御案上那支锈跡斑斑的三眼銃，
    “虽...虽不能解装填迟缓之弊，或可稍减管炸、惧雨之患...然...”
    “高卿用心良苦，然此非根本之计！”
    朱慈烺收回按在旧銃上的手，
    “朕亦深知旧弊难除，故殫精竭虑，思得一法。”
    他目光转向韩赞周：
    “取图式来！”
    韩赞周轻移脚步，迅速退至一旁雕花木柜，捧出一捲图式，在御案上徐徐展开。
    殿內所有目光瞬间聚焦。
    图式线条清晰，结构精妙，前所未见。
    朱慈烺扫过面露惊疑的群臣，最终落在那捲图式之上：
    “此乃朕所绘就之新銃，名为『神机銃』。”
    “其法，融毕懋康自生火銃之法，合赵士楨掣电銃之精髓，二者合一，脱胎换骨。”
    手指划过图上燧石击发装置，
    “此銃以燧石击发，无惧雨雪风霜！”
    “弹药预先装填於子銃之中，临敌换匣，燃放之速——”
    他刻意停顿，一字一句，掷地有声，
    “五息之內，可连发六銃！”