清晨，东方天际泛出鱼肚白。
    玄武门厚重的木门发出低沉的吱呀声，缓缓开启。
    朱慈烺右手按剑，左脚踩鐙，翻身上马。
    史可法和掌印太监韩赞周策马並行左右，后方一长列铁甲將领紧隨。
    一行人径直朝西北京营识地抬起疾驰而去。
    新朝初立，百废待兴。
    京营作为天子亲军，指挥体系早已混乱不堪。
    想到南京军事布局亟待整飭，营伍编制、操练章程远未恢復北京三大营旧制。
    而內忧外患迫在眉睫，若无一旅可战之师，中兴大业从何谈起？
    朱慈烺握紧马鞭，神色愈发凝重。
    急促马蹄踏碎清晨寂静，捲起道道烟尘。
    两侧田野房舍飞速倒退。
    薄雾晨光中，一处由丈高木柵栏圈出的校场，其轮廓豁然显现。
    “陛下，小教场营已至！”
    提督南京小教场营——抚寧侯朱国弼，勒紧韁绳，贴近御驾高声稟报。
    朱慈烺抬眼望去，主营火器操演的小教场营，辕门高耸，旗帜林立，倒有几分威势。
    他纵马前行，掠过新漆辕门。
    十二名锦衣卫校尉著崭新飞鱼服，按刀肃立，分列辕门两侧。
    校场东侧的將台上，三面“总督京营”杏黄旗猎猎招展。
    营中士卒分作十数队，列队肃立，刀枪並举，阵列看似森严。
    朱慈烺乍看之下，確有几分虎賁气象。
    朱国弼心中稍定。
    为这一刻，他几乎掏空家底：
    月前便从市井僱佣三百青壮充作“精锐”，又从各卫所搜刮完好甲冑火器装配队列。
    更严令知情者噤声，以重赏严惩威逼利诱，只求在御前撑过片刻体面。
    朱慈烺甩鐙下马。
    第一缕晨光劈开辕门枪戟阴影时，他已屹立將台中央。
    史可法按剑肃立，身后三十员將领排开。
    台下刀枪如林，锋刃寒芒闪烁，肃杀之气扑面。
    一丝疑虑掠过朱慈烺心头：
    莫非朕错看了朱国弼？此人竟尚能维持几分京营体统？
    五千六百驻军严阵以待，阵容齐整，显然是精心筹备。
    短暂的沉默后，朱慈烺开口了：
    “抚寧侯，”
    这称呼让朱国弼心头猛地一跳，连忙躬身应道：
    “臣在！”
    “火器破敌，首重协同。朕命你即刻整阵！三通鼓毕，朕要验看『三段击』演放！”
    “三…三段击？”
    朱国弼身披山文甲，腰悬提督铜印，冷汗瞬间浸透內衬。
    这火器战法需严整队列轮替与熟练操作，他那些拼凑的“精兵”和疏於操练的营兵如何能懂？
    他眼前一阵发黑，强撑著走上前，嘶声下令：
    “眾將士肃立！三通鼓毕，演放三段击！未列阵演放者，军法从事！”
    初通鼓声沉闷响起，场下士兵阵型微澜。
    催阵鼓点再起。
    场下士兵如沸水泼油，顷刻炸开！
    前排“精锐”全然不懂轮替配合：
    有人举銃忘点火绳；有人銃口空响一声，嚇坏身旁同伴。
    后排营兵更乱：
    填药手抖撒一地；枪管塞满火药，『砰』的一声炸膛；推搡摔倒带倒旗帜。
    一个油滑兵痞趁机怪叫：
    “哎呦喂，挤死爷了！这他娘演的哪一出？”
    引来鬨笑与更大混乱。
    朱国弼声嘶力竭呵斥，挥舞马鞭，却连亲兵也控制不住，声音淹没在铁甲碰撞、叫骂、惨叫声中。
    朱慈烺暗忖：果然如此，京营已烂到了根子里！
    次通鼓將尽，混乱愈演愈烈。
    最后一通鼓槌未离皮，“噗通”数声闷响，几人推挤绊倒滚作一团，带倒一片，
    一桿锈火銃“哐当”坠地，枪管肉眼可见地弯折。
    朱国弼脸色惨白，额上豆大汗珠滚落，他徒劳挥舞手臂嘶喊：
    “肃立！整队！违者军法！”
    却无人理会。
    “够了——！”
    一声炸雷咆哮盖过喧囂！
    朱慈烺怒髮衝冠，大明的根基，竟被蛀空至此！
    他一步跨至將台前沿，玄色披风猎猎作响。
    “鏘啷——！”
    龙吟刺破混乱！
    天子剑出鞘，寒光刺眼。
    剑尖直指台下混乱军阵。
    “朱国弼！”
    他的声音冰寒彻骨：
    “这就是你给朕看的京营？这就是你耗费国帑、豢养的『虎賁』？”
    “阵不成阵，伍不成伍！此等乌合之眾，何以御建虏铁骑？”
    “欺君罔上！败坏军制！罪无可赦！来人！”
    两名锦衣卫瞬间抢上，不由分说將瘫软的朱国弼从地上架起，
    “革去朱国弼抚寧侯爵位！削职为民！提督关防，即刻收缴！”
    锦衣卫粗暴地卸下他身上的山文甲，又解下他腰悬的“提督铜印”，双手呈给朱慈烺。
    朱国弼穿著单衣，“扑通”跪地，声音带哭腔：
    “臣罪该万死！”
    “求陛下开恩...三月！只需三月！”
    “臣必重整营伍！若不成，愿提头来见！”
    朱慈烺的护腕咯咯作响，若今日饶你，明日军法何以服眾？
    他声音冰冷如铁：
    “治军不严，纵容至此，已是兵家死忌！军法如山，岂容儿戏！”
    目光扫过台下狼藉，掠过两旁將领——
    史可法面色凝重微頷首；
    忻城伯赵之龙眼神闪烁垂目不语；
    几个勛贵或面如死灰，或眼中闪压抑不满。
    “南京乃太祖龙兴之地，国之根本！”
    “尔身为提督，竟將京营败坏至此，形同虚设！”
    “陛下息雷霆之怒！”
    忻城伯赵之龙抢步出列，躬身奏道：
    “营伍积弊非一日之功。”
    “抚寧侯世代將门，其祖永乐血战漠北，其父万历死守辽东！”
    “念在世代忠烈，乞赐戴罪立功之机！”
    “赵卿此言差矣！”
    朱慈烺目光越过匍匐的朱国弼，钉在躬身求情的赵之龙脸上，
    勛贵一体，彼此回护——果然如此。
    他心底冷笑，就从今日开始，正须从此人开端：
    “祖上勋劳，岂是今日瀆职之护身符？”
    “若论勋劳，太祖开国功臣何其多，后世子孙若皆如此尸位素餐，大明江山安在？”
    他字字千钧，
    “京营糜烂至此，身为提督，责无旁贷！”
    “积弊非一日之寒，正需刮骨之刀！”
    言罢，朱慈烺反手將铜印掷於史可法：
    “兵符重器，岂容轻慢！”
    “史卿，即日起由你暂领小教场营，改旗易帜，重建三千营！”
    “《汰冗令》，即刻颁行！”
    “臣，万死不辞！必不负陛下重託！”
    史可法双手接过铜印，深深一揖。