朱慈烺缓缓扫视台下。
    阳光斜斜切过校场，士卒低垂著头，盔甲破损，枪械歪斜，场中一片寂静。
    “朕要重现三大营『五军列炮、神机衔枚』之盛。”
    “京营积弊，今日起当以铁血肃清。”
    他声音落下，將领们面无血色，盔顶的红缨微微颤抖。
    巡完小教场营，朱慈烺一言不发，翻身上马，率眾驰向大教场营。
    纵观京城几处屯兵之所，糜烂之状如出一辙：
    火銃兵丁“点放不齐，仰天虚发”，更有人私卖甲冑军械；
    营中储粮藏银亦遭侵吞，种种弊端，触目惊心。
    朱慈烺当即下令：將大教场营改为“五军营”，浦子口营併入其下。
    至此，“京师三大营”的名號重立，但说到底，也只不过改了个名字。
    几营巡毕，史可法躬身呈上兵册，墨字清晰写著：
    六万一千六百之眾。
    六万？能有一万堪战之兵，已是万幸。
    朱慈烺眼中看到的，儘是营中枯槁老弱、朽烂器械——
    那厚厚名册的纸页间，不知蛰伏著多少虚额，多少权贵塞入冒领餉银的市井无赖、豪绅家奴。
    ......
    午后，中军都督府。
    朱慈烺端坐主位，身形笔直如剑。
    他此行专为整肃京营而来，堂下眾臣面色僵硬，连呼吸都收敛得极轻。
    他开门见山：
    “朕观京营，颓废至此，眾卿有何良策以振军威？”
    兵部尚书史可法躬身出列，奏道：
    “陛下，京营积弊非一日之寒。臣请整飭兵籍，汰弱留强，以图振作。”
    堂下诸將纷纷附议：
    左都督：“臣等以为，当广募新卒。”
    右都督：“臣附议！更须重铸甲兵。”
    朱慈烺霍然抬手，止住喧譁。
    儘是隔靴搔痒的废话，国库哪还有钱粮让你们如此挥霍。
    他一开口，顿时压下所有嘈杂：
    “募新？铸器？皆是远水。当务之急，须立裁军中冗弱。”
    他转头看向史可法，
    “著兵部严查兵籍，七日內凡体魄羸弱、不堪战阵者，悉数革除军册。”
    “另颁《励战詔》於各营，朕將亲统三军北狩，”
    “愿执干戈以卫社稷者留，贪生惧死者——去！”
    朱慈烺要亲自带兵北上，贪生惧死者就趁早离开。
    “臣，遵旨！”
    史可法神色一凛，即刻拱手。
    朱慈烺目光掠过壁上舆图，那些蜿蜒的墨线如同帝国衰微的脉络。
    “昔戚少保以矿工三千，荡平倭寇。”
    “今著五军都督府，三十日之內，为朕选出这般虎狼之师。若逾期不效，军法论处。”
    “臣……领旨！”
    诸將齐声应诺。
    几名勛贵將领下意识地交换眼神，彼此都看到了对方眼底的惊惶——
    一位伯爷额角渗出冷汗，另一位老侯爷的手指在袖中微微颤抖。
    这哪里是选兵，分明是要斩断他们世代赖以吸吮国脉的根基。
    谁都知道，卫所制早已名存实亡，各镇军阀拥兵自重。
    五军都督府这“统摄全国军务”的金字招牌，如今连京营这潭死水都难以搅动。
    朱慈烺缓步踱下主位，手按剑柄，
    “至於京营统领之位——”
    尾音拖得极长，
    “从今往后，再不冠朱姓，不承徐荫，不荫世家门楣。”
    他剑鞘驀地磕在阶上，惊起一声迴响，
    “朕要的是披坚执锐的真虎賁，要的是经史满腹的治国才。”
    “凡掌兵符者，须德才兼备，二者相辅相成，缺一不可。”
    话音刚落，忻城伯赵之龙猛地跨出班列：
    “陛下！臣有肺腑之言。”
    他脸色涨红，声嘶力竭，
    “世袭乃太祖钦定之制。
    “京营將校皆世代忠良，骤然更张祖法，恐寒勛贵之心，动朝廷根基啊！”
    他深吸一口气，
    “那些老兵多有勛贵府中渊源。”
    “骤然革除，岂非令为国效力数十载者老无所依？更恐激生营啸譁变。
    “勛贵子弟忠心耿耿，自幼习武熟读兵书，实乃陛下天然臂膀，望陛下三思！”
    朱慈烺缓缓移步，停在赵之龙面前，
    “忻城伯，好一番『老成谋国』之言。”
    他微微前倾，语气陡然转厉：
    “卿口口忠心祖制，却闭口不谈京营空餉几何，不谈兵甲锈蚀几成。”
    “朱国弼等辈，仗的何尝不是这『忠心祖制』的虎皮？蚀的何尝不是这『世代忠良』的根基？”
    字字如冰，鏗鏘作响，
    “京营乃天子剑锋，岂容蠹虫蚀刃！”
    朱慈烺声若洪钟，震彻殿宇：
    “自即日起，朕將亲自披甲督训。凡——”
    他目光扫过堂內武將，字字如铁：
    “凡懈怠演武者，斩！虚报兵员者，剐！剋扣粮餉者，族！”
    杀气腾腾的话语在殿中迴荡，群臣已被这前所未有的严酷震慑得魂不附体。
    就在这片惊骇之中——
    史可法出列，朗声奏道：
    “陛下圣明！《尉繚子》有云：『刑重则內畏，內畏则外坚。』”
    【刑罚重则內部军心敬畏，內部敬畏则对外战力坚不可摧。】
    此言一出，朱慈烺已然洞察，似乎只有史可法支持他的新政。
    但他毫无动摇之色：
    “史卿深得朕心！”
    “朕当效太祖，立铁碑於校场。梟首示眾，追赃夺爵，纵皇亲国戚，亦杀无赦！”
    “至於京营统领及诸將之位——”
    他顿了顿，看著勛贵们眼中一丝侥倖的光芒，
    “凡世袭荫职者，需经朕亲设之『武略策论』、『实兵操演』二试。”
    “优者留任，劣者…退位让贤。”
    殿內霎时死寂，空气沉重得令人窒息。
    数张勋贵面孔瞬间褪尽血色，惨白如纸。
    他们深知自家子弟沉溺享乐，弓马早已生疏，更遑论研读兵书，这两试如同断头铡。
    朱慈烺冰冷的声音再次响起：
    “史可法！”
    “臣在！”
    史可法猛地挺直腰背，洪声应道。
    “七日！”
    朱慈烺不容置疑，
    “七日后，朕要看到兵部清查之实额名册。
    “看到《励战詔》遍传京营每一角落，看到五军都督府呈上的选兵练兵详案。”
    他扫过那些几乎魂飞魄散的勛贵：
    “一月之期不变！一月后，朕要在大校场，点验朕的『三千戚家军』。
    “若逾期，若再查出一丝营弊——”
    朱慈烺的声音如同最终宣判：
    “相关人等，提头来见！”
    “遵…遵旨！”
    声音参差不齐，带著些许的惊惶。
    忻城伯赵之龙牙关紧咬，两腮棱起，终於从齿缝间迸出“遵旨”二字。