毕方济取出红夷大炮图式，躬身呈递。
    韩赞周缓步上前，將其铺陈於御案之上。
    毕方济心中狂喜，面上却愈发恭谨：
    “伏乞陛下圣鉴，此炮工艺繁复，铜料精贵，采自倭国石见银山。”
    “外臣核算再三，每銃需工料银...七千五百两！”
    他眼中闪过一丝谨慎，
    “今购二十门，计十五万两。”
    他微抬眼帘，想从年轻皇帝脸上捕捉一丝情绪的波动。
    朱慈烺面无表情，唯有搭在扶手上的手，正轻轻叩击著扶手，一下，又一下，敲得人心头髮紧。
    他未发一语，那无声的威压却让殿內的空气仿佛凝固了。
    在这片死寂中，毕方济似乎敏锐地觉察到了什么。
    他强自镇定，旋即做出一副咬牙割肉的模样，声音里透著几分“艰难”：
    “陛下...若...若嫌此价过高...外臣...外臣愿自担干係，勉力周旋...或可...或可降至...”
    他深吸一口气，终是报出新价，
    “十万两！陛下，这已是极难之数了！”
    “十万两！”
    朱慈烺剑眉骤然倒竖，沉声道：
    “朕闻西洋火器精良，然此价岂非漫天要价？十万两白银，可抵一省半月赋税。”
    “陛下容稟，”
    毕方济指著舆图上的火炮：
    “当年寧远城头炮发虏营，八里外酋帐俱焚，方有袁督师破虏之功。”
    “万历铁炮一门尚需千两，今铜铸料费五倍於铁，一门需五千两，二十门十万两实属公允。”
    朱慈烺岂会不知虚实？
    大明工部铸三尺铁炮不过二百四十两，即便铜料贵五倍，岂能过千两？
    这洋和尚张口就是五千两，水分够养三个水师营了。
    “真当朕深居九重，不知市价？”
    “铜料纵贵五倍，单价亦不过千两之数！二十门炮，两万两白银，足矣！”
    “半年后走月港海路到松江府码头。”
    手指在舆图上“月港”二字上顿住，
    “若应了，此刻便签红批；若不应——”
    一声轻笑逸出，却带著寒意，
    “万历元年濠镜澳（澳门）的地租银还是五百两，”
    “朕倒想问问广东承宣布政使司，这些年佛郎机商馆扩建的滩涂，该补多少地契税银？”
    当朱慈烺说要查葡萄牙人在澳门的地税时，殿內瞬间陷入一片死寂。
    毕方济脸色大变，一旁铜壶滴漏的滴水声在此刻陡然放大。
    他目光急速闪烁，似在脑中疯狂计算利弊得失。
    未几，他终於再次开口：
    “天朝恩典，令外臣……惶恐！”
    “虽此价难抵工料，然为大明圣恩普照，”
    “外臣愿以香山澳主教之位作保，恳请圣上允准分期交付。”
    一颗豆大的汗珠自额角滚落，瞬间没入他的领口，
    “首十门炮立冬前运抵松江，余下十门，必確保半年之內於松江府如数奉上。”
    毕方济本就是为推销军火而来，所有价格方案早已预设，此刻不过是在皇帝凌厉的攻势下，被迫亮出了底牌。
    朱慈烺將这一切尽收眼底。
    “李承芳，传朕旨意——”
    他不再看毕方济，沉声唤道。
    “令广东布政使司转飭香山县，將佛郎机人每年五百两地租银解送广东都司衙门，”
    “与濠镜澳（澳门）市舶税金二万两並作军资，用於购置红夷大炮。”
    “是，陛下！”
    李承芳领命而去。
    自正德年间起，佛郎机人以晒货为名盘踞濠镜（澳门），
    虽得朝廷允准居留，仍岁缴二万两商税並五百两赁地银。
    朱慈烺此举，正是要以葡萄牙人自己缴纳的税款，来购买葡萄牙人造的火炮。
    “鸿臚寺左少卿高梦箕！”
    “臣在！”
    “此事关乎国家大事，朕特命你与两广总督共同负责，全权督办，务必妥善处置，不容有失。”
    “臣，遵旨！”
    待议定军械事宜，铜漏刻度已悄然滑向申时三刻。
    毕方济缓过神来，正欲再次进献火銃图样，推销其他军火。
    朱慈烺目光掠过，毫无流连，他的思绪显然已超越单纯的军火交易。
    话锋一转，皇帝突然发问：
    “尔自泰西远渡重洋而来，歷经几载寒暑？”
    毕方济身形瞬间凝滯，眼底闪过一丝错愕：
    “承蒙陛下垂问，臣诚惶诚恐。”
    “外臣幸得天朝收容，天启三年至濠镜（澳门），研习圣贤文字，至今凡二十又一寒暑矣。”
    夏风倏忽穿过殿廊，拂动他的衣袍。
    他略作沉吟，似在谨慎斟酌字句：
    “其间奉礼部勘合，协理钦天监事。”
    “崇禎元年於登州铸炮御敌，崇禎十四年襄助汤若望修《崇禎历书》，”
    “诸事皆列於各部存档，不敢妄言。”
    朱慈烺目光如炬，单刀直入：
    “尔等泰西学士，越重溟九万里而来，所求者，道统耶？利禄耶？”
    问题直白，直指核心：是来追求学术，还是名利或財富？
    毕方济深吸一口气：
    “蒙陛下不弃，外臣幸得瞻仰天顏。”
    他垂目整理綬带，
    “窃闻《礼记》有云大道之行，天下为公，敝会修士慕中华文教之盛。”
    “自天启初年奉耶穌会差遣，越重洋九万里至大明，非为珍宝珠玉，”
    “实怀分享泰西学术文化、促进东西交融之愿。”
    他以手抚胸，语气显得诚挚，
    “外臣奉耶穌会差遣，意在沟通东西，使两方文明得以互鉴。此诚吾辈所求。”
    目光投向殿內高悬的“敬天法祖”匾额，
    “今携泰西格致之学东来，惟愿以所学裨益大明江山社稷、苍生福祉。”
    朱慈烺直视著毕方济，忽发一问：
    “东西交融，朕自欢迎。然——”
    他语音略微拖长，
    “若朕不许耶穌会於此广建经堂、发展信眾，又当如何？”
    话音未落，穿堂风掀起案头宣纸，高梦箕慌忙伸手扶住將倾之端砚。
    朱慈烺好整以暇，只是想看看这位巧舌如簧的传教士，此刻又將如何自圆其说。
    毕方济的唇角纹丝未动，话音清晰而绵长：
    “学问传播，当如春风化雨，顺其自然。”
    “正如《中庸》所云『万物並育而不相害，道並行而不相悖』。”
    “人皆有选择学问信仰之自由，人心向道者，自会趋近，岂可逆强而行？”