乾清宫。
    朱慈烺的笔尖，悬於奏章“准”字末笔。
    一滴墨珠凝而不坠，映出御案蟠龙的扭曲倒影。
    目光扫过案头堆积如山的奏章——
    左良玉部请拨二十万两犒军银，淮安总兵刘泽清又请十五万两標营新卒开拔银……
    十成里倒有七成是討餉的。
    “砰！”
    硃笔被重重摜在端砚边缘，墨汁飞溅，染污了『准』字半边。
    “李大伴！”
    朱慈烺的声音带著怒火，
    “著司礼监记档，传諭兵部：”
    “凡无兵部勘合而擅动者，总兵官以下皆以矫詔论，自即日起，”
    “没有朕的旨意，任何人不得擅自进兵。”
    朱慈烺心知肚明——这些人进兵是假，要银是真。
    秉笔太监李承芳迅速取出《丝纶簿》（记录皇帝口諭的专用册），
    以馆阁体飞速记录，躬身倒退数步，转身快步离去。
    朱慈烺霍然起身，眼前闪过京城外流寇烽烟，山海关外建虏铁蹄，
    还有兵仗局库房里那些锈跡斑斑的火炮。
    “诸镇军阀，唯知索银。。朕倒要问问，尔等可曾於疆场之上立尺寸之功？”
    一掌拍下，御案微震，
    “流寇未平，建虏又起，朝廷却军械废弛。”
    “铸炮司所出之炮，远未堪用，如此军备，如何剿贼御虏？”
    他抱怨声刚落，殿外太监的身影猛地撞入殿门的逆光里，声音带著急喘：
    “陛下，有『夷人』上疏求见。”
    “夷人？”
    朱慈烺驀地一怔。
    徐光启与利玛竇瞬间掠过脑海，他本能地升起一丝警惕——
    这些西人，腹中所怀儘是迥异於中土的观念与图谋，不可不察。
    同时，一丝好奇心也油然而生：
    他们带来了什么？是扭转困局的火种，还是噬人的暗火？
    “將奏疏呈来。”
    太监双手高举，递上奏疏。
    侍立一旁的掌印太监韩赞周，眼观鼻、鼻观心，泥塑一般。
    朱慈烺接过奏疏，目光钉在封面的异域压花上：
    “此乃哪方夷人？”
    “回陛下，这夷人乃『大西洋国耶穌会士』，现为南京护守山圣堂主持，名唤毕方济。”
    “主持？”
    朱慈烺心中暗自哂笑，这太监显然是把他当成了和尚。
    他目光扫过工整的汉字：
    『外臣毕方济，意大里亚人氏，久慕中华教化…谨备泰西军械诸法…』
    『乞准於南京建堂讲道…教化百姓，彰显陛下怀柔远人之德。』
    读到“军械”二字，他敲击桌面的手指骤然停住——
    这正是解他燃眉之急的钥匙。
    然而目光扫至“建堂讲道”四字，唇角忽地勾起一抹冷峭弧度，
    果然，利器之后，必有索求：
    “以术换道？”
    他几乎能想像耶穌会士们手持《圣经》踏遍州府的景象。
    目光扫过字句：
    “...效西法开矿...弛海禁许互市...购西銃以资战守...”
    三条策略，字字如针，精准刺中他心头的焦灼——
    缺矿、缺钱、缺利器！
    可纸面上“辨矿脉”“通西商”的字句刺得他眼疼，矿脉是社稷命脉，岂能容外人窥探？
    朱慈烺执奏章沉吟片刻，以硃笔勾过：
    “传旨鸿臚寺，著该夷即刻递门籍入覲。”
    太监领命而去。
    殿宇重归深寂。
    蟠龙柱下的韩赞周，双手笼袖，凝固如石。
    陡然间——
    “宣——西儒耶穌会传教士毕方济覲见——”
    声线穿云裂石，惊起檐下棲雀。
    不久，脚步声自远处渐近。
    鸿臚寺少卿高梦箕躬身导引，领一人步入殿中。
    高梦箕身著深青色官袍。
    另一道身影逆著殿门天光剪而入，身形渐显：
    湖绸道袍，配西式硬领，十字架银徽隱於道袍之间，浓密鬍鬚下掛温和的笑容。
    他疾趋入殿，伏地拜叩：
    “远西耶穌会修士毕方济，恭祝大明皇帝陛下万寿无疆。”
    朱慈烺宽大的明黄袍袖下，手指微微抬起：
    “平身！”
    毕方济起身而立，从容奏对。
    三策奏陈毕，已过了半刻钟。
    朱慈烺手指戳向东南海岸：
    “通商西夷以兴市舶之利，朕意已决。”
    “即日復遣宝船下西洋，於泉州、淞江两处新辟市舶司，惟诸国商贾须谨遵《大明律》行事。”
    广袖一挥，点指淞江：
    “今后瓷器、丝绸、香茗，俱可以粮铁铜矿相易，不必拘泥白银。”
    “陛下圣明！然——”
    毕方济突向前半步，朗声续道：
    “辨矿脉以裕军需，购西銃以资战守，实为要务。”
    “濠镜澳佛郎机人擅铸巨炮，其红夷大炮射程可达五里，若得此利器，何愁流寇不灭、建虏不降？”
    “红夷大炮？”
    朱慈烺心中冷笑一声。
    濠镜澳（澳门）那点往事瞬间浮上心头——
    嘉靖年佛郎机人（葡萄牙人）假借晾晒贡物登岸，贿赂官吏便赖著不走了。
    虽则岁入两万两白银，香山县衙也还在北边盯著，可终究是朝廷心头一根刺。
    朱慈烺看透了毕方济心思，断然截住：
    “辨矿脉以裕军需，朕自会安排，无需你费心。”
    他敲了敲辽东舆图，
    “著工部採办佛郎机（葡萄牙）銃炮，铜铸者二十尊，弹重十八磅。”
    “每门配四轮铁枢车一架、合口铅弹二百枚。”
    朱慈烺顿了顿，殿內寂静了一瞬，他突然问出：
    “此番军械，该报多少工料银？”
    当那句“该报多少工料银？”出口的瞬间，韩赞周身形几不可察地一震。
    高梦箕更是瞳孔猛缩，仿佛听到石破天惊之语。
    朱慈烺却面沉如水。
    他知道自己越过六部直接问价的行为，已令高梦箕脊骨僵冷，更让韩赞周屏住呼吸。
    帝王议价有失身份，自太祖废宰相，从未有天子亲与夷商议价之事。
    战事急需，国库空虚，非常之时行非常之事。
    今日朱慈烺偏要亲口问一问：
    看这西洋火器究竟价值几何？
    大明铜料稀缺，却急需精准火炮。
    铜製红夷大炮因炮管工艺精良，射程与精度远超铁炮，
    且轻便易携（约千斤），更因铜材散热快，大幅降低炸膛风险。
    虽铁炮笨重（三至五千斤）却能自產，故专购性能更优的铜炮。