朱慈烺目光在“朱帅钦”三字上骤然一凝，心头霎时间涌起一股难以言喻的悸动。
    这朱帅钦，並非旁人，正是太祖第十六子庆王朱栴的后裔……他竟在德州举旗了！
    皇室宗亲中竟还有如此血性之人？
    原来，德州原明朝官员御史卢世榷、赵继鼎等官员，
    见民心思明，便共谋起事，拥戴“济王”朱帅钦为旗帜。
    四月二十八日，恰逢药王庙庙会，
    卢世榷等人於庙外搭起高台，广邀名伶登台献艺，果然吸引大批大顺士兵出城观戏。
    待大顺官兵多数离城，义军突然关闭城门，
    將正於城中饮酒作乐的偽官吴徵文、阎杰等人一举擒获，当即处斩。
    至此，初立不过旬月的大顺德州政权顷刻覆灭。
    在驱逐了大顺德州政权之后，德州紧接著陷入了建虏的威胁之中。
    “韩大伴，取舆图过来！快！”
    朱慈烺声音低沉，隱带急迫。
    一幅巨图在御案上“哗啦”一声铺开，朱慈烺目光钉在“德州”二字上。
    但见漕河如银蛇蜿蜒，贯穿南北——这里正是扼守南北的咽喉要地。
    若失德州，建虏铁蹄將踏碎山东，截断漕运，江南亦危如累卵。
    现实的困境瞬间涌上心头：
    新军未成，火器未足……
    可德州城头那面在奏疏中“断裂翻飞”的“明”字大旗，却灼烫在他的脑海里。
    百姓在漕河畔泣血，而德州，正是撬动山东存亡的支点。
    “不能等！”
    一个念头在他心中滋长。
    他猛地直起身，一掌重重拍在舆图上，震得烛火闪烁。
    『明』字旗不能倒！
    德州，必復！
    山东，必夺！
    ......
    翌日，武英殿，早朝。
    晨光斜穿鴟吻，三声清越的玉磬声响彻殿宇。
    朱慈烺端坐御座，殿下文东武西，百官肃立。
    “百官有事早奏，无事退朝。”
    鸿臚寺赞礼官的唱喏在殿內迴荡。
    “臣，有本！”
    监察御史沈宸荃、黄澍几乎同时踏出班列。
    “臣冒死叩諫！”
    沈宸荃率先开口，瞬间打破寂静，
    “陛下宵衣旰食，以安社稷，然军械採买干係祖宗法度。”
    “今私购番邦火器，置我大明百万匠户於何地？”
    “军器局十万匠籍，又將何以营生？望陛下收回成命。”
    沈宸荃一开口，便直切要害，言辞犀利。
    矛头径直指向朱慈烺私下购买佛郎机火炮，且未与內阁商议之事。
    朱慈烺听著这冠冕堂皇的道理，心头却是一阵烦躁，又是这套说辞。
    话音刚落，黄澍的怒声已至：
    “臣泣血以諫！”
    他手中的奏板微抖，激昂陈词，
    “昔成祖征安南，神宗援朝鲜，凡军械採办必经五府六科共商。”
    “陛下今日开私购之端，他日朝堂议兵，六部岂不形同虚设？”
    “国法纲纪，荡然无存矣！”
    此言一出，朝堂之上顿起低低的议论声。
    “臣附议！”
    “臣附议！”
    数名大臣紧隨其后，笏板高举，殿內嗡鸣顿起。
    朱慈烺五指在御座扶手上骤然收拢：
    “现今流寇烽烟未靖，建虏铁骑又已叩关，贼氛日炽，已有燎原之势。”
    “朕购买火器乃权宜救急，只为速强军备，荡平寇虏——”
    “诸卿难道要朕坐视神器蒙尘、江山沦丧？”
    话锋陡然一转，语气变得意味深长：
    “至於毕方济...此人號称通晓西夷歷算，朕召他前来，並非只为购买火炮。”
    字句骤然冰冷，
    “泰西教士跨海而来，既传历法火器，又授天主福音，”
    “其背后到底暗藏何种心思，朕不得不察。”
    此言一出，殿內气氛骤紧。
    大臣们头颅微侧，眼神紧张地无声交错。
    礼部侍郎钱谦益，笼在袖中的手指微微捻动，终究抿紧了唇线，脸色略显苍白。
    朱慈烺看著低垂的乌纱帽顶：
    “朕更听闻，朝中竟有大臣，暗奉此夷狄之教。”
    “尔等读圣贤书明春秋义，当知华夷之辨大於天！祖宗法度昭昭。”
    齿缝迸出冰冷的字眼，
    “倘有臣工，假信教之名，行通夷之实——”
    他微微前倾，冕旒珠帘轻晃，
    “莫说紫袍玉带，便是九族宗祠，也抵不过午门外三尺雪刃。”
    此话一出，朝堂的金砖仿佛都震动了一下。
    钱谦益感到后颈一阵冰凉，下意识地將笏板握得更紧。
    就在此时，以『恪守礼法、嫉夷如仇』闻名的大理寺卿黄云师，应声踏前一步：
    “陛下，臣有本奏。”
    他神色肃穆，字字诛心，
    “西夷教士，越渡关津，潜居大明，以左道惑眾。”
    “他们不敬天地，不祀祖先，以夷狄之教乱中华之俗。”
    他看了一眼钱谦益方向，
    “臣查得大明律例，凡化外人犯罪者，並依律擬断。”
    “伏乞皇上即下明旨，容臣等將他们依律处断，以儆效尤！”
    “轰——”
    殿內顿时一片譁然。
    眾人皆知，万历四十四年，南京礼部侍郎沈?上疏痛斥天主教，掀起震动朝野的“南京教案”。
    沈?指控天主教破坏纲常，称其教义“詆毁孔孟”“褻瀆祭祀”，且传教士勾结白莲教意图谋反。
    要求朝廷驱逐教士、禁绝“邪教”，以正华夷之別。
    翰林院奉教官员徐光启立即上疏反驳，力证天主教“补儒易佛”，
    教义与圣贤相通，且西学历法、技艺实能裨益民生国用。
    万历帝採纳沈?之议，下令逮捕南京教士王丰肃、谢务禄（后改名曾德昭）等人，
    拆毁教堂墓地，北京传教士庞迪我、熊三拔等被押解至澳门。
    教案持续三年，直至1621年沈?去职，天主教方恢復活动。
    如今黄云师重提此事，显然有意效仿沈?之举。
    礼部左侍郎钱谦益急趋而出，他身形清癯，一缕长须无风自动：
    “陛下！陛下明鑑！此事务必三思！”
    “圣朝襟怀，当容四夷，但正邪必须分明……”
    他深吸一口气，
    “若一概而论，恐寒天下士子之心，更令西学精粹断绝，於我朝实乃大损。”
    钱谦益言辞恳切，心中似另有所虑。
    其弟子瞿式耜，全家皆为天主教徒，此事若处理不当，势必牵连甚广。