这左懋第所指的“鲁密銃”，乃是万历年间火器专家赵世禎设计的火器。
    其最显著的特徵之一，便在於枪托尾部以机括嵌有一柄精钢利刃。
    当火药铅弹耗尽，或是敌军骑兵迅猛突进至近距离时，
    銃兵可瞬间倒转銃身，將这支火器化作斩马刀，即刻投入贴身肉搏。
    然而，朱慈烺督造的新式“神机銃”，却明確摒弃了“銃刀合一”的旧制。
    校场上，年轻的皇帝目光扫过眾臣，旋即拋出了核心问题：
    “诸卿可有良策？既保銃卒远击之利，又防虏骑突阵之危。”
    左懋第袍袖一拂，躬身应道：
    “陛下，若仿旧制，於新銃銃托暗藏精钢短刃，平日里收刃为护，临敌弹指出鞘，岂非长短相济之妙？”
    工部官员们闻言，彼此眼神快速碰撞，无声交换意见后，纷纷点头赞同。
    朱慈烺眉弓压出一道摺痕：
    “銃尾短刃不过尺余，怎敌韃子重甲？”
    在他看来，这短刃在实战中作用实在有限。
    隨即他话锋一转，提出一个截然不同的方案：
    “当令銃卒加佩七寸雁翎刀，刃长四尺三寸，重六斤，可劈三重铁甲。”
    他抬袍袖带风，
    “遇敌十步，弃銃抽刀，此谓舍器保人，”
    “七尺男儿持三尺利刃，配以步卒合击之阵，岂不胜过銃尾短刃？”
    左懋第眉头紧锁，忧色浮现在脸上：
    “陛下，此銃乃工匠千锤百炼而成，每杆耗银八两有余。”
    “若临阵弃之，如將千金美玉扔於道途，实非富国强兵之道。”
    他深吸一口气，郑重道，
    “器械者，兵之本也，此中分寸，伏惟圣裁！”
    这左懋第算得是经济帐，朱慈烺看著左懋第解释道：
    “孙臏减灶、韩信背水，皆是弃子爭先之法。火銃暂置，非弃之，乃以退为进。”
    他猛地转身，
    “胜负未决而先计得失，岂非本末倒置？”
    声音砸在眾人耳膜上：
    “朕要的是活著的銃卒，不是抱著火銃的尸首。”
    群臣肩背俱是一震，校场上突然窜起一股无形的寒意。
    左懋第踉蹌半步，掀袍欲跪而奏：
    “陛下圣明烛照，臣愚钝，只知惜器，未解惜人。”
    “今乃知活卒十万，胜得銃炮百万。”
    “左卿忠勤体国，朕素来知晓。”
    朱慈烺上前一步，掌心稳稳托住其肘弯，不容他跪下去，
    “士卒者，国之元气，但存十万虎賁，何愁火器不復？”
    眾臣闻之，紧绷的肩线悄然鬆弛，眼底微露敬畏之色。
    就在此时——
    “鏗啷！”
    校场西侧，突然传来一声金属磕碰的轻微异响。
    朱慈烺转头望去，校场西侧有几个模糊晃动的人影。
    “轰隆！！！”
    一声闷雷般的巨响猝然从西侧炸开。
    地面微颤，气浪裹挟著沙尘与碎石子，扑面而来。
    朱慈烺龙袍被气浪掀起，却纹丝未动，眼中寒光一闪：
    “何人擅动火器？”
    工部侍郎高倬脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦：
    “臣...臣有罪！定是库中『伏地冲天雷』...”
    刺鼻的硫磺硝烟味瀰漫开来，呛得人咳嗽。
    待硝烟稍散，三个灰头土脸、官袍破损的人影连滚带爬地从烟幕中衝出。
    为首老者鬚髮焦枯捲曲，脸上烟燻火燎，却不顾自身狼狈，怀中紧紧抱著半截焦黑的残骸。
    正是兵部职方司主事陈子龙。
    他踉蹌趋前，高高举起那截残骸：
    “陛下！臣...臣万死！方才正在库区试演『伏地冲天雷』，”
    他剧烈咳嗽几声，
    “谁知这『阎王炮』年久锈蚀，竟被意外触发误炸。惊扰圣驾，罪该万死！”
    朱慈烺目光落在那焦黑的残骸上，冷静问道：
    “军中称此物何名？”
    陈子龙声音乾涩，透著后怕：
    “兵卒皆呼...阎王炮。”
    他定了定神，隨即奏报：
    这种埋设於地下的地雷（伏地雷），外壳由生铁铸造，內填火药。
    敌军一旦踩中触发机关，火星便会引燃火药。
    铁壳瞬间炸裂，碎片四散飞溅，威力覆盖数丈方圆。
    南京武库中尚积存大量此类『伏地冲天雷』。
    朱慈烺眼神更寒，不解：
    “既称『阎王炮』，应能威震敌胆，何以积锈库中不发边关？”
    职方司主事陈子龙伏地，道出缘由：
    “陛下容稟！此物虽利，然弊端甚多，实难堪大用。”
    朱慈烺眉头深锁：
    “详细讲来。”
    陈子龙伸出三根被熏得焦黑的手指，一一数落：
    其一，机关遇梅雨即蚀失灵，冬日霜冻则火门冰塞，药线受潮难燃。
    其二，触发滯缓，屡屡敌骑已过阵地方才引爆，地雷阵竟成“马后炮”。
    其三，最是凶险——此雷不辨敌我。
    误伤驰援步卒，乃至误触之无辜百姓，时有发生。
    一旁跪著的军器局大使，颤声补充：
    “去岁工部强令各卫所配发百枚，至今九成积存库中。”
    “昔日大同镇將周遇吉直言，寧持三眼銃搏杀，不碰这勾魂铁西瓜。”
    朱慈烺以指甲轻叩雷壳，心中已然洞悉——
    原来这『阎王炮』之名，多半是因其伤己更甚於伤敌：
    “此等劣器，徒耗铁力。”
    ......
    乾清宫。
    昏黄光影在摇晃，气氛莫名压抑。
    戌时三刻，朱慈烺正在用膳，碗沿浮著一丝若有若无的热气。
    骤然——
    “陛下，德州八百里加急！”
    尖厉的呼喊刺破沉寂。
    太监韩赞周几乎是滚入殿门，官帽歪斜，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦著。
    他双手捧著一卷明黄奏疏，那捲轴一角，赫然沾著几点暗红污渍。
    朱慈烺眉心骤然锁紧。
    他劈手夺过奏疏，烛火下，字字如血：
    『臣德州御史卢世榷、赵继鼎，奉国中尉朱帅钦，泣血跪奏：
    建虏屠刀已砍向德州。
    剃髮令下，抗命者血染长街，婴孩啼哭皆绝。
    德州义旗虽举，然贼势汹汹......
    城头残破的『明』字战旗，仍在腥风中猎猎嘶吼。
    若十日不见王师，满城忠骨尽化齏粉。
    臣等唯以残躯，誓与此旗同烬！』
    朱慈烺心中一紧，这是德州泣血的求援。