阳光从云缝间刺下，將大臣们交错的影子钉在蟠龙藻井间。
    那些扭曲蠕动的黑影，在鎏金彩绘的衬托下，恍若群魔披甲，正隨著愈演愈烈的爭吵声起舞。
    “放肆！”
    朱慈烺霍然振衣而起，
    “金鑾殿上岂容喧譁爭执如市井？”
    “尔等食君之禄，不思绸繆国策、戮力王事，竟效贩夫走卒之態狺狺狂吠。”
    靴底碾过金砖，
    “今社稷危如累卵，尔曹却在这九重玉闕耍弄唇枪舌剑，庙堂之上，岂容豺狼踞案？”
    刘孔昭瞳孔骤缩，他下意识地抬袖拭过额角，最终躬身行及地深揖。
    朱慈烺目光扫过鸦雀无声的朝班：
    “朕早有明諭，朝堂擢选首重实务。”
    “才为经世之器，德乃立身之本，犹舟楫相济，缺则覆倾。”
    他声音陡然转厉，继续说道，
    “昔有才而无德者，輒见贪墨军餉、屠民邀功之弊；”
    “若德盛而才疏者，竟多空谈误国、兵溃城陷之祸。”
    殿外铅云愈发压低，一道阳光恰好照在龙案上摊开的《剿抚十议》之上。
    朱慈烺屈指轻点奏本：
    “姜卿经略辽东，出使朝鲜，功绩卓著，诸卿案头塘报皆有白纸黑字。”
    “今阮某所献《剿抚十议》，於南都纸上谈兵尚可，若置诸德州城头——”
    他突然抓起奏本，重重拍在龙案之上，
    “恐怕连多鐸的探马细作都拦不住！”
    他倏然转身，目光直指刘孔昭，
    “诚意伯，尔荐阮大鋮督师，可能指天立誓担保其人？”
    “若来日貽误军机，卿可愿同罪连坐？”
    刘孔昭额角沁出汗跡，颤声道：
    “臣……臣惶恐，唯陛下圣裁。”
    朱慈烺振袖朗声，声波撞上金柱：
    “逆贼猖獗，山东失陷，朕忧心如焚。”
    “特擢姜曰广为都察院右僉都御史、巡抚登莱地方赞理军务，”
    “统辖登、莱二府及辽东海岛军务，兼理粮餉屯田，节制所辖卫所兵马。”
    他侧目投向史可法，
    “著內阁速铸关防印信，”
    “兵部调拨精甲一万，户部发太仓银十五万两，截漕粮二十万石。”
    “限七日祭旗启行，务期克復德州！”
    “臣，领旨！”
    此令一出，朝堂上登时泛起一阵细微的骚动。
    几乎同时，灵璧侯汤国祚与忻城伯赵之龙交换了一个眼神，肩头不著痕跡地碰了碰，齐齐看向刘孔昭。
    刘孔昭面色铁青，憋著怒气。
    在朱慈烺心中，姜曰广在朝鲜所树立的威望，日后必能成为从山东出发登陆朝鲜的重要助力。
    此等重任，非姜曰广莫属。
    朝会之上，诸事纷繁，逐一议决。
    直至再无臣子上奏，殿內重归一片寂静。
    鸿臚寺官员快步出班，扯著尖细嗓音高唱：
    “奏事毕，鸣鞭卷班！”
    殿外执鞭官双臂猛然抡圆，长鞭撕裂空气——
    “啪！”
    “啪！”
    “啪！”
    三声鞭响，朝会终了。
    朱慈烺龙靴微点，正要离座——
    “眾官不要动！”
    一声炸雷般的怒吼轰然炸响！
    朱慈烺身形刚直起半寸，被这突如其来的吼声激得浑身一凛。
    只见刘孔昭猛地衝出朝班，他脸涨得紫红，青筋暴起，鬍鬚根根怒张。
    喉咙里发出野兽般的嘶吼：
    “朝中出了奸臣，危及国家社稷，若不早日剷除，恐酿大祸！”
    话音未落，灵璧侯汤国祚与忻城伯赵之龙一步跨出。
    二人一左一右挡在群臣面前，面色凝重，似有大义凛然之態。
    殿內群臣顿时大惊失色，面面相覷，却无人敢吭声。
    刘孔昭竟背对御座，直戳张慎言鼻尖：
    “登莱巡抚岂能委於朝鲜败將？”
    “江北四镇血战未歇，尔等却专选酸儒充任要职！”
    “今日削武备，明日岂非断我大明脊樑？”
    他怒极踏前一步，
    “张慎言所荐之人，违背朝廷成规，实为奸臣，当诛！”
    张慎言如青松挺立，面色沉静如水，对那唾沫星子视若无睹。
    一旁高宏图一步上前：
    “冢臣（张慎言）自有考量，不劳诚意伯在此大呼小叫。”
    “朝堂之上，当以国事为重，怎能因私怨爭论不休？”
    他声沉似铁，
    “吏部职司銓选，进退人才乃祖宗定製。”
    “今日廷推，正是为了选贤任能，何来违制之说？”
    高宏图说话间，刘孔昭发出一声怒吼——
    骤见袖中寒光乍现，一柄尺余小刃赫然弹出。
    他面目扭曲狰狞，刀尖直指张慎言，
    “奸臣张慎言，滥用职权，玷污朝纲，”
    “今日我刘孔昭誓要取你性命，亲手刃之，以正朝纲！”
    言罢，他猛虎般扑向张慎言。
    张慎言猝不及防，显是没见过这种情况，怔了一瞬，隨即慌忙侧身闪入身后惶惶群臣之中。
    刘孔昭状若疯癲，如疯狼逐兔，持刃紧追。
    一时间，蟒袍翻飞，玉笏乱晃，金线在混乱中甩出道道刺目金光。
    司礼太监——韩赞周见状，尖声厉喝破空：
    “自古朝堂之上，何曾有如此朝规？”
    他抢步上前，玉拂尘一横，
    “诚意伯，你身为朝廷重臣，不得无礼。”
    刘孔昭充耳不闻，眼中唯有那抹闪避的青影，脸上怒意更胜。
    刀锋在斜射的光线中疾闪，惊起一片骇然惊呼。
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    如此荒唐之事，竟在歷史上真实上演过。
    据《明季南略》记载：
    【二十三日（庚戌），早朝毕，孔昭挈汤国祚、赵之龙诸勛臣，
    呼大小九卿科道於廷，大骂慎言，欲逐之去；
    谓『雪耻除凶、防江防河，举朝臣子，全副精神宜注於此。
    乃今日讲推官、明日讲升官，排忽武臣、专选文臣，结党行私。
    所荐吴甡，有悖成宪；真奸臣也』！慎言立班不辨。
    大学士高宏图言『冢臣自有本末，何遽殿爭』！
    孔昭袖中取出小刃，逐慎言於班；
    泣陈丑詈，必欲手刃之。
    太监韩赞周叱之，言曰：『从古无此朝规』！乃止。
    歷史上，弘光帝下旨说：
    “文武官员都要和睦相处，不要偏袒爭斗。”
    在刘孔昭在朝廷上大骂並追逐张慎言的事件发生后，儘管弘光帝出面制止了刘孔昭的行为，但没有受到处罚。
    从此张慎言已经深感朝廷內部的混乱和爭斗，对朝廷已心灰意冷，他接连四次上疏乞休，终於得以致仕。】