“漕路三千里，南旺居其高。”
    终於，朱慈烺的海沧船抵达了“运河水脊”——南旺。
    这里即是南旺闸分水鱼嘴，亦是千里漕河真正的中点所在。
    “船往山上走”，正是南旺水利工程的绝妙之处。
    它控制了南北水量的分流，使得汶水向南北双向以不同比例水量入运河。
    凭栏望去，运河两岸杨柳依依，隨风摇曳，似在低语。
    汶水滔滔，在不断的衝击著“石拨”，“石拨”將水一分而二，分別流向南、北漕河。
    恰在此时——
    “报——！”
    一声嘶吼撕裂了运河的暮风。
    但见一名夜不收踉蹌奔至，单膝跪地，
    “启奏陛下，前方急报，建虏贼將巴哈纳、石廷柱已抵德州。”
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    朱慈烺接过军报，同时展开另一份印有多尔袞大印的檄文：
    『奉摄政王（多尔袞）之令，各地兵马速集结，奔赴山东等地。』
    『所经之处，地方官民须出城迎接，敢违抗者，以对抗王师论罪！』
    他心里清楚，这是多尔袞採取软硬兼施策略，妄图不费一兵一卒，招降山东各地官民。
    船队破开浑浊河水，继续北行。
    东昌府的轮廓在暮靄中退去，临清的灯火在前方若隱若现，德州已近在咫尺。
    此刻，朱慈烺心中渐渐泛起了一丝紧张感。
    就在此时，“夜不收”再度送来紧急军报：
    『巴哈纳所率一旗兵马，驻扎於德州平原县；』
    『石廷柱所领一旗，屯兵於临邑县。』
    运河暮色渐浓。
    朱慈烺望见远处堤岸闪过几道黑影，正是“夜不收”哨探踏著苇草疾行而来。
    这些自宣德朝便活跃边塞的精锐斥候，被蒙古人称作“捉生”，
    他们如同捕猎者一般，凭藉敏锐的嗅觉和矫健的身手，搜集情报。
    这些彻夜不归营的死士，已从边关榆林的朔风里，陷进了中原弥散的烽烟中。
    朱慈烺急召靖南伯黄得功、兴平伯高杰、总督京营戎政吕大器、登莱巡抚姜曰广等军前议策。
    烛火昏黄，在舆图上投下跳动的光影，映出平原县与临邑县两处墨点，嵌在德州以南不过八十里处。
    根据已掌握的军情：
    巴哈纳率镶白旗披甲人三千、跟役三千，合六千之眾，
    石廷柱领镶红旗五千兵马，以大明降臣监军副使方大猷、工部侍郎王鰲永为前驱。
    对山东州县交替使用劝降檄文与屠城震慑。
    案角另一纸檄文被风掀起，吴三桂的名字赫然其上：
    『钦命平西王吴三桂，世受明恩……泣血请兵……誓灭逆寇……归顺者录旧职，投诚者蠲粮赋……』
    旁边紧贴的另一张告示，则盖著摄政王大印，字字杀伐：
    『摄政王简选虎賁数十万南下，山东速降！』
    『开门献城，军民免死；顽抗天命，城破之日，官吏皆斩，百姓为奴。』
    朱慈烺目光沉凝，久久凝视舆图，未发一语。
    但德州，尚未屈服！
    建虏两旗仅驻於城南平原、临邑二县，未敢贸然南下。
    与此同时，於德州起义並被拥立为“济王”的朱帅钦，
    连同御史卢世榷、赵继鼎等官绅挺直脊樑，毅然坚守城头。
    他们在等待，等待南京支援，等待朱慈烺带来的烽燧。
    甲冑譁然声中，高杰按刀虎步上前：
    “吴三桂这廝前脚哭先帝，后脚拜多尔袞，好个忠孝两全的平西王。”
    他推山拜礼，甲叶錚然，
    “陛下圣鉴！德州城堞五丈有奇，仓廩足支一季之餉。”
    “末將请以標下儿郎先据四门瓮城，以逸待劳，看韃子能耍什么花样。”
    烛影摇曳间，朱慈烺看向高杰。
    高杰所呈方略，是借德州城高粮足之便，让大军据城而守，暂不出击，待看清建虏虚实与动向，再伺机而动。
    他並未立即回应，转而看向一旁的黄得功。
    黄得功右手按刀向前半步：
    “平原县巴掌大的地界，巴哈纳六千韃子兵，不过土鸡瓦犬。”
    “陛下！”
    黄得功抱拳，声如洪钟。
    “末將请命速围平原县。施以围而不攻之策，诱使临邑石廷柱部仓促来援。”
    他的手指在平原县位置狠狠一按，
    “届时我军伏精兵於要道，待其半渡而击之，必能尽歼虏骑，斩將夺旗。”
    朱慈烺依然未决断，目光转向吕大器与姜曰广，似在权衡各方策略。
    吕大器声音沉稳有力，条理清晰：
    “陛下明鑑，臣请三路布防：”
    “一驻禹城、一据高唐、一扼夏津。”
    “三城与德州互为犄角，正合衢地合交之要。”
    他看向舆图上的三城，
    “如此布局，既可迫使建虏分兵应对，削弱其主力攻势，又能使我军依城互援，进退自如。”
    手指在舆图上三城之间划出一道无形的铁索，
    “敌若攻其一，必受两翼夹击；”
    “若分兵进犯，则陷我合围之势。”
    “进退之间，帷幄运筹皆在我掌之中。”
    “臣，附议！”
    姜曰广附议的余音尚未散尽，朱慈烺的注意力已经集中在“武城”位置，他正在考虑镶白旗铁骑可能的活动范围。
    “吴三桂这贰臣的劝降鬼话，不过是为遮掩八旗兵力不足的遮羞布。”
    他指骨在武城位置重重一叩，表明他已经有了不同的计划，
    “朕决定亲自率领京营进驻武城！”
    手指点在武城与夏津之间，
    “黄总兵在武城与夏津之间的左王庄扎营，作为京营的右翼策应。”
    “高总兵驻禹城作为游骑，待机而动，听候调遣。”
    这个决定让帐內诸將神情一凛。
    陛下竟要亲驻最前沿？武城，那可是离巴哈纳兵锋极近之处！
    朱慈烺倏然转头，视线攫住姜曰广：
    “姜卿！让卢世榷把济字王旗再掛高些，多尔袞既爱看戏，朕便送他场大戏。”
    武城，地处德州城之西南，平原县之东，邻近运河，交通便利。
    然而，此地距巴哈纳部不远，此乃兵法上所谓的『险中求胜』之地。
    显然朱慈烺已经有了自己的作战计划。
    烛火突然躥动，映出朱慈烺坚毅的侧脸，平添几分冷峻。
    他抬手轻点舆图，开始详述他的计划，声沉若金铁交鸣，將连环杀局层层剖解。
    隨著细节逐一铺陈，黄得功的眉头越皱越紧。