“陛下在此，不得无礼！”
    两人的爭执引起了姜曰广的不满。
    他银须微动，沉声道：
    “六月流火，二位总兵的『火』气更盛啊！”
    黄得功眼睛眯成一条缝，朝御座躬身行礼：
    “陛下恕罪！末將粗鄙武夫，跟高鷂子在开封时就这德行。”
    话音未落，他已一掌拍在高杰肩甲上。
    “咱们粗人打架前总得先吼两嗓子，但杀韃子的时候，末將的脊梁骨就是高兄弟的盾牌。”
    高杰甩开黄得功的手，却也跟著笑起来：
    “正是！咱们这群老营弟兄，说话比放屁还糙。可砍人的手艺，比绣花针还细。”
    两人的笑声撞在一处，短促、粗糲，像两柄豁了口的旧刀猝然交击。
    朱慈烺拂袖而起，声震屋瓦：
    “黄卿铁鞭裂甲，高卿鷂翼破风，二位总兵的脊樑，便是大明的长城。”
    “呛啷”一声，天子剑悍然出鞘三寸，
    “朕今日倒要看看，是建虏的牛录锐，还是我大明总兵的脊樑硬。”
    总督京营戎政吕大器踱步上前，手指舆图：
    “二位总兵忠勇可嘉，崇禎十五年松山惨败，非將不勇或兵不利，实是洪承畴贪功冒进，反墮虏贼反客为主之计。”
    他拱手面向朱慈烺，
    “陛下明鑑，今山东州县暗通款曲者眾，又有大明降臣方大猷从中策反。”
    “若轻骑冒进，恐重蹈洪督师覆辙！”
    朱慈烺深知建虏虽兵少，却不容小覷。
    此番隨驾出征的三万大军，虽號称天子亲军，细究起来，能战之兵不过十之五六：
    黄得功部歷经战阵，算得上铁骑；高杰部虽驍勇善战，终究绿林习气未除；
    至於京营那些勛贵子弟，怕是连刀锋都不曾擦亮过。
    他沉吟片刻，
    “吕卿深諳虏贼狡诈，当年萨尔滸四路分兵之祸，朕未尝一日忘怀。”
    “徐州离德州千里之遥，军情不明，不可冒进。”
    “待到山东境內依军情而定，当前首要之务，是速速进军。”
    言毕，他提声下令：
    “传諭各镇：”
    “前锋营轻骑昼夜兼程，中军主力整飭军备，粮秣隨行——”
    “此战不破德州，绝不收兵！”
    “末將，遵旨！”
    高杰，黄得功，吕大器等人同声答应。
    当堂內將领们立刻围拢成数个同心圆，低声的商议进军事宜时。
    朱慈烺正踱步至地图前，眸中闪过沉思。
    他猝然转身，视线转向角落阴影：
    “朱蕴敖！”
    “臣在！”
    阴影里猛地弹起一个身影。
    正在擦拭额汗的朱蕴敖一个激灵，身体瞬间挺直。
    “朕命你即刻徵调三万把精铁鉏头（锄头），速速运往德州。”
    堂內所有低语戛然而止，齐刷刷钉在朱蕴敖骤然的脸上。
    姜曰广与吕大器迅速交换了一个困惑的眼神，黄得功的络腮鬍也几不可察地抖动了一下，皆是对此匪夷所思之令暗自惊疑。
    朱蕴敖小心翼翼地问道：
    “陛下可是要深沟高垒？臣可令民夫携鍤镐隨军。”
    话音未落，姜曰广银须微颤，疑惑问道：
    “老臣记得军中輜重已备有足够工具，无需在徐州额外徵调鉏。”
    “姜卿！”
    朱慈烺忽而展眉，似在进行一个宏大的计划，
    “待鉏头运抵德州，朕倒要请姜卿移步城楼，看这三万柄精铁鉏头，能掘出怎样的龙战玄黄——”
    他话音一顿，倏然昂首，
    “朕要这些鉏头，在德州种出百万雄兵！”
    朱蕴敖伏低身子，颤声应道：
    “臣这就去办，只是这鉏刃开锋......”
    “按农具规制即可。”
    朱慈烺微微抬手，
    “记住，买鉏的银钱走朕的內帑，若有胥吏敢剋扣一文——便拿人头顶缺的那角来补。”
    “臣，遵旨！”
    朱蕴敖应声领命，虽有满腹疑惑，却不敢多问。
    未及焚尽残香，御舟已破浪北去。
    龙旗招展，舟师浩荡，劈开两岸青绿。
    与此同时，黄得功部与高杰部则沿运河陆路並进。
    不久便到达山东境內，大军所到之处运河沿岸，间有百姓闻讯而来，簞食壶浆，以迎王师。
    甚至有白髮老丈以陶碗奉上浊酒，眼含热泪高呼“王师北定”，其声终被櫓声湮没，却让甲板上的军士们不禁挺直了胸膛。
    此时的山东確实处在权力的真空期。
    船队日夜不停，一气穿过微山、昭阳、独山、南阳四湖。
    船头劈开青灰色湖面，六月初六的燥热里，兗州府界碑在舷窗外倏忽掠过。
    然而船速却渐渐缓了下来，时停时续。
    朱慈烺放下手中舆图，心下一沉：莫非遭遇了敌军？
    他转头向身旁的太监韩赞周吩咐道：
    “韩大伴，速去探明缘由，再將姜曰广请来！”
    韩赞周领命退去。
    不多时，姜曰广衣袂卷著汗味与水腥扑进舱门。
    “陛下，船入兗州府后，水往高处流，船往山上行，需过坝穿闸，故而行进迟缓。”
    “船往山上走？”
    朱慈烺困惑。
    姜曰广唇角微扬，显然对这片水脉了如指掌：
    “陛下圣明垂问。这一段属会通河，其中南旺段地势高昂，如同水之脊背，因此被称为『水脊』。”
    “汶河水在此分流，七分往北、三分向南，船行此处需层层过闸，如同登梯，故有南旺登舟如登天之民谚。”
    “登舟如登天？”
    朱慈烺惊异瞬间转化为灼灼的好奇，
    “山有多高？水从何来？耗时几何？”
    姜曰广深深一揖：
    “启奏陛下，会通河自南旺隆起成脊，水脊高逾三丈五尺，实为运河命门所在。”
    他目光悠远，仿佛回溯百年光阴，
    “昔日永乐年间，宋礼尚书治漕运，得白英老人献策，筑坝引水、设柜蓄流，竟能使汶水西逆七十里，以水济运，可谓巧夺天工。”
    “至於过闸耗时……”
    他略作估算，
    “每闸约两刻钟，全程越过水脊，需六个时辰。”
    朱慈烺静默了，瞳孔深处映著窗外无形的巨脊——
    那巍峨水脊竟如天堑横亘，
    而七十里汶水逆势西行的涛声，正化作对人力巧夺天工的磅礴礼讚。
    船队继续缓缓向上攀登。
    船只一旦进入闸室，便通过注水使水位逐渐升高，直至与下一级船闸的水位持平，然后船只便能继续前行。