东方天际裂开一道鱼肚白的缝隙，映照出战后大地的一片狼藉。
    黄得功与吕大器並骑而行，战马铁蹄深陷泥泞，每一次抬步都带起粘稠的血浆。
    战场之上，清军尸横遍野，残旗倒伏。
    吕大器忽然勒马，望了一眼巴哈纳逃走的方向，拧身看向黄得功，声音斩钉截铁：
    “黄总镇即刻整军，遵圣諭按计行事，貽误者军法从事。”
    黄得功抹了把脸上血污，抱拳应道：
    “督府放心！末將的兵，跑不死也打不散。”
    他猝然扭头，
    “传令！伤兵留后，余者换马，半刻钟后开拔。”
    令旗应声裂空挥下，两部军马轰然匯合，向东奔涌。
    连番廝杀后，战马口吐白沫，士卒甲冑浸透汗血，却无一人掉队。
    黄得功率两百轻骑为先锋，吕大器压阵督后。
    铁流碾过尸骸狼藉的战场，裹著血腥，向东疾驰。
    马蹄声如奔雷般滚过原野，扬起的尘埃在身后拉出长长的烟龙。
    不觉已至中午，烈日蒸腾著鎧甲上凝固的血污。
    沿途断墙间，焦黑的旗帜在风中呜咽。
    日头西斜时，平原县的轮廓渐渐出现在眾人视野中。
    先锋骑兵扬起的灰尘渐渐散去，黄得功突然勒紧韁绳，战马人立嘶鸣，这位悍將瞳孔骤然收缩——
    预想中箭雨纷飞、杀声震天的战场，此刻竟一片寧静。
    城楼上，杏黄龙旗猎猎作响，吊桥的青石板上连半点血跡都寻不见。
    “督府！”
    一名亲兵指著城楼，声音惊讶。
    吕大器催马向前，顺著亲兵所指的方向望去。
    只见朱慈烺卓立城头，身旁高杰按刀侍立。
    姜曰广所率德州兵马列阵城外，军容肃然。
    这里根本没有发生战爭！
    朱慈烺的目光拂过城下吕、黄二人染血的甲冑与军阵：
    “石廷柱……倒是沉得住气。”
    他指尖无意识摩挲著鎏金护腕，声音平淡，
    “朕原以为，以镶白旗的骄横，至少该派支偏师来接应巴哈纳。”
    多尔袞派到山东的两白旗主力，由巴哈纳与石廷柱分別统领，二人本是互为犄角。
    如今巴哈纳部已在武城覆灭。
    朱慈烺原以石廷柱肯定会来接应，但出朱慈烺意料之外的是，这石廷柱却按兵未动。
    高杰鼻腔里挤出声冷哼：
    “这老狐狸怕是嗅到味儿了，缩在临邑当乌龟！”
    话音未落，吕大器与黄得功已大步踏上城楼。
    吕大器快步上前，单膝跪地：
    “启奏陛下，臣部於武城山大破镶白旗巴哈纳所部精锐两千余骑，阵斩虏酋图尔洪。”
    “缴获甲冑旗纛已造册，请陛下御览。”
    他躬身递上军册，甲叶缝间血屑簌簌剥落。
    黄得功喉音裹硝烟：
    “末將遵陛下军令，在左王庄设伏痛歼巴哈纳残部，斩首四千级，已立京观。”
    话音落，他单膝跪地，嘶吼道，
    “巴哈纳身中三箭遁走济南……末將无能，愿领罪！”
    朱慈烺微微頷首：
    “吕卿运筹帷幄，全歼虏骑，当记武城山第一功。”
    一丝讚许掠过眼底，他转向黄得功，
    “黄將军以疲兵斩首四千级，京观立而虏胆寒——朕要的是这等虎賁，何来罪將，快快请起！”
    言罢，他看向临邑城方向，话峰一转，
    “石廷柱能忍常人所不能忍，確是劲敌。”
    “诸卿有何妙策破此困兽？”
    话音刚落，高杰一步上前，抱拳道：
    “陛下，狗韃子只剩一旗残兵，四路大军已呈铁桶合围之势，马蹄踏处地动山摇。”
    “末將请带本部儿郎立云梯撞城门，破城就在今日！”
    “高鷂子这话在理！”
    黄得功粗礪的笑声自身旁炸开，
    “陛下明鑑！”
    “末將已备好十门红夷炮，只要对著城门轰上两个时辰，管教石廷柱那老狗跪著爬出来。”
    朱慈烺目光扫过高杰的躁动与黄得功的悍勇，沉默片刻，似在权衡利弊，而后开口道：
    “眾將锐气当赏，然孙子曰善战者致人而不致於人。朕要困死这头辽东豺狼，用最少的血换全胜。”
    略作停顿，已然下定了决心，声音陡然拔高，
    “传旨！四路大军即刻进发临邑，未得朕令擅动兵戈者——斩！”
    “末將，领命！”
    眾將齐声应道，声震城楼。
    朱慈烺令出如山，四路大军隨即开拔，踏起的蔽日烟尘顷刻间吞噬了天地。
    平原至临邑数十里官道上，无数翻飞的铁蹄、滚动的车轮、疾行的皮靴碾成一条咆哮的土龙。
    轰隆隆的闷响震得地平线瑟瑟发抖，向著临邑城扑了过去。
    日落霞褪，暮纱四合，大军到了临邑城。
    明军行动迅捷，营帐如燎原野火，眨眼间大营便星罗於城外。
    黄得功扎营城西；
    吕大器扼守城东；
    高杰部列阵城南。
    三面铁壁合围，唯有城北，一道空旷的通道直指北方。
    姜曰广的五千德州兵驻扎在城西外围，隨时策应各方。
    暮色中，隱隱传来四路大军的马嘶声。
    城外火光点点，营帐如星罗棋布。
    城內则一片寂静，唯有城头火把摇曳，映出守军森严的面容。
    ......
    翌日破晓，晨光刺破靛青天幕。
    朱慈烺玄甲大氅已踏上高坡，眾將默立身后。
    晨雾渐散，城墙轮廓清晰可辨。
    他眯起眼——石筑的墙垣，小而厚实。
    目光下移——
    夏季本该丰沛的护城河，此刻只剩下不足半丈深的死水，河底淤泥龟裂。
    连接的小河，河床大片裸露，淤泥板结，只剩下一道浑浊的细流还在流淌。
    “陛下，临邑虽小，却城坚墙厚。”
    姜曰广指向河床，
    “依臣愚见，不如围城三月，待城中粮草耗尽，便可不攻自破。”
    此话一出，黄得功声如炸雷：
    “陛下！钝刀子割肉最是窝囊！”
    “末將儿郎们刚砍了四千韃子，现下眼珠子都是红的。”
    急切道，
    “末將帐下十门红夷大炮已褪了炮衣，云梯手全换了双层棉甲，”
    “只要陛下金口一开，不出三日必让石字大旗栽下城头！”
    朱慈烺没有立即回应，目光再次扫过临邑城的城墙与河床，眼皮倏然紧闭，脑中飞速盘算：
    “石筑城墙，护城河涸，河水断流。”
    片刻后，他猛然振甲转身，声音斩钉截铁：
    “围城三月，恐夜长梦多。临邑石城，三日之內，必破无疑。”