黄得功脸上瞬间绽开笑容：
    “末將这就带儿郎们撞开城门！”
    他身形急转，就要衝下山坡。
    朱慈烺的手掌凌空一拦，截住了这股势头：
    “黄將军，且慢！朕破临邑，並非强攻！”
    强攻必致伤亡惨重，须以奇谋破之。一个攻城方略在他脑海中逐渐成形。
    朱慈烺的目光转向一旁的姜曰广：
    “著姜卿火速调集德州、武城十万束乾柴，违期者军法从事！”
    “乾柴！”
    几道惊愕的声音几乎同时迸出，眾人皆面露疑惑，面面相覷。
    “臣领圣諭！”
    姜曰广没有丝毫犹豫，眼中却闪过一丝不解。
    朱慈烺目光扫过另外三人：
    “黄將军率精兵截断上游；”
    “吕、高二帅即刻督工开渠，引导河水。日落前若护城河未能干涸，朕亲执军法！”
    “末將遵命！”
    三人齐声应诺。
    残雾在初阳中蒸腾，黄得功部三百铁甲开始行动。
    士兵们肩扛铁锤、麻袋，迅速抵达上游河段，挥锤打桩，投堵沙袋，全力截断水流。
    “举盾！”
    什长的嘶吼压过了水声。
    剎那间，城垛上寒星点点，尖锐的呼啸声中，三棱箭矢“篤篤”钉进木盾。
    一名年轻士兵猝不及防，闷哼一声跪倒在地，左肩的箭杆剧烈颤抖著。
    但他咬紧牙关，右臂爆发出惊人的力量，仍奋力將沉重的沙袋推下河床。
    士兵们个个弓背猫腰，迎著不断袭来的箭雨，拼尽全力筑坝。
    三根粗大的圆木在重击下缓缓沉底，麻袋层层堆叠，河水打著旋儿开始退却。
    很快，一道堤坝赫然成型，上游流入护城河的水流被强行截断。
    与此同时，高杰和吕大器也各率人马，在护城河边火速行动。
    士兵们挥舞铁锹，沿护城河边缘挖出十几道深沟，將河水引向低洼处。
    两个时辰后，护城河见了底，露出大片漆黑的淤泥。
    “推车！上前！”
    一声令下，士兵们吼著號子，推动填壕车稳步前行。
    车前竖著高大的木幔，提供著庇护。每前进一步，车身都发出沉重的“嘎吱”声。
    靠近护城河，士兵们迅速解开绳索，將石块、土方一股脑倾倒入壕沟。
    土石落壕的闷响连绵不绝，填壕车上的桥板隨之竖起。
    城上守军见状，箭矢、石块如雨落下。
    偶有士兵被越过屏障的流矢所伤，但眾人毫不退缩，有条不紊地推进著填壕车。
    城西、城东、城南三面的护城河，逐渐被填平了近百丈宽的通道。
    午后，临邑城外。
    通往军营的空地上烟尘瀰漫。
    沉重的喘息、扁担的“吱呀”、乾柴摩擦的“哗啦”声，混杂著远处的號角。
    军需官的木牌在尘土中摇晃，炭跡刺眼：
    “上品乾柴：七分银/担——仅限今日！”
    一个鬚髮皆白的老农，枯瘦的肩上扛著几乎等高的柴架，上面是綑扎整齐的干硬紫火木。
    旁边一个光膀子的壮汉，肩上两大捆同样饱满的干紫火木。
    他步履稳健，汗流浹背，脸上泛著红光，回头吼道：
    “三儿！磨蹭啥！赶紧的！”
    “往日这破柴担死卖不过三分，今儿足足七分！”
    “够换半斗精米了！过了这村没这店！”
    那唤作“三儿”的少年，瘦小的身子被一捆小一號的杂木柴压得几乎看不见头，汗水糊了满脸。
    他咬著牙，奋力迈步，勉强跟上壮汉。
    稍远处，一个瘦小妇人背著一小捆乾柴，紧拽著个五六岁的男童。
    孩子畏惧地偷瞄著盔甲森严的士兵。
    妇人眼神急切，在攒动的人头中寻找军需官的影子。
    收柴处喧囂鼎沸。
    军需官嗓子嘶哑地喊：
    “排队！只收乾柴！紫火木、老松枝优先！验货！”
    小吏们飞快翻检著柴捆。
    “好料！足秤！七分！”
    军需官拍了下壮汉的柴捆。
    壮汉咧嘴，露出一口黄牙，接过银角掂了掂。
    老农颤抖著卸下柴架，小吏挑剔地抽检几根，敲了敲：
    “嗯…火候差点，六分半！”
    老农布满厚茧的手猛地攥紧，嘴唇哆嗦，最终只是深深躬下腰，伸出颤抖的手去接银钱。
    不过半日功夫，军营旁的乾柴已堆积如山。
    .......
    翌日，卯时初刻。
    天色微明，太白星隱没，城西高台上，玄色旌旗猎猎作响。
    朱慈烺身披甲冑，握剑之手白皙修长，与周遭將士黝黑粗糙的手判若云泥。
    他目光如炬，一声令下：
    “填壕车，出击！”
    清冽的嗓音划破清晨的寂静。
    剎那间，几十辆填壕车如同甦醒的巨兽，轰然启动。
    每车八名士兵分列两侧，肩抵车辕，青筋暴起；
    车轮碾过填平的壕沟，发出沉闷的轧轧声。
    车上装载的並非土石，而是一捆捆添加硫磺的乾柴，比土石轻便得多。
    车前的木幔高达九尺（约3米），由厚木板拼接，宽度足够遮蔽八名士兵。
    士兵藏身木幔后，缓慢推进至已填平的护城河伸到城墙脚下。
    城头传来韃靼语的怒吼，霎时间箭矢破空，石块呼啸砸落。
    什长周望津紧贴车架，清晰地听见透甲箭凿入木幔的闷响。
    他抹了把溅到脸上的腥臭石灰粪汁，激得双目赤红，啐骂道：
    “狗韃子！今儿请你们看场火烧屁股！”
    负责掩护的三百精锐迅速前出。
    盾牌手立起盾墙，火銃手与弓弩手紧隨其后，向城头猛烈反击。
    “稳住！”
    什长周望津的吼声穿透箭雨。
    填壕车终於推进到城墙根下，士兵们动作迅捷，分工明確。
    两人卸柴，三人传递，三人防卫。
    一捆捆柴火被迅速卸下，在城墙根下堆叠起来，柴堆宽达一丈。
    柴火层层累积，宛如小山。
    城头守军似乎意识到不妙，箭射石砸得更密，甚至尝试用长杆推搡柴堆，但在明军弓弩火銃的压制下收效甚微。
    一名士兵手持火把，猫腰疾步冲向柴堆。
    他手臂一扬，火把掷下，柴火瞬间点燃。
    浓黑烟柱冲天而起，不仅让守军完全看不清城下动向，更將初升的朝阳彻底吞没。
    热浪扑面而来，石筑城墙被炙烤得发烫。
    城东、城南同时行动，三面城墙下火光冲天，黑烟滚滚，遮蔽了半边天际。
    高温持续炙烤著城墙。
    待火势稍弱，城墙根部一片灼热之时，周望津亲自率领死士，用护城河里取来的水猛泼滚烫的城墙。
    “刺啦——”
    一声爆响，冷水遇热石，化作一片白茫茫的蒸汽，城墙表面骤然冷却。
    隨后挥动铁钎，猛力凿击因骤然冷却而开裂的石缝。
    原来朱慈烺用的正是“积薪焚城”之法，先烧裂城墙，再用铁钎凿击。
    城墙上，守城参领嗤笑一声，拈著鬍鬚对副將道：
    “明蛮子想用火攻？莫非想燻烤我等，还是指望烧塌这城墙？”
    副將附和著笑了笑，说道：
    “主子圣明！谅他们也玩不出什么新花样！”