老卒王铁头手持长枪，枪尖如游龙出水，直刺木桩，枪桿微微一抖，木桩应声而裂。
    他收枪而立，冷声道：
    “枪法须快、准、狠，一刺即中，不容半分犹豫！”
    旁边一名年轻士卒依样刺出，枪尖却偏了半寸，未能刺中木桩中心。
    王铁头上前，一脚踢在他的膝弯处的旧伤处，喝道：
    “腰马合一，枪出如龙！再来！”
    那士卒下意识地捂住膝弯，低声抱怨道：
    “疼！”
    王铁头冷笑一声，声音冷硬：
    “疼？”
    “老子在辽东被大雪活埋！若不是同袍拿命刨开雪堆，老子早就是冰窟里的死尸了！”
    他猛地將枪桿往地上一杵，震起三尺尘土，
    “那时候喘口气都像刀子割喉！你这点疼算个屁！”
    “刺啦——！”
    他一把撕开衣襟，露出一道长长的疤痕，
    “韃子弯刀当时就这么卡在老子肋骨缝里！”
    “要当兵就把命別裤腰带上，要娇气——现在就给老子爬出营门！”
    那士卒被骂得脸色发白，却咬紧牙关，眼中浮现出一股不服输的狠劲。
    他深吸一口气，重新摆好架势。
    长枪在手，枪尖微微颤动，却比先前稳了许多。
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    他低吼一声，枪尖如流星般刺出，这一次，正中木桩中心。
    “咚——”
    朱慈烺剑鞘第二次击打將台。
    场中金鼓號令陡变！
    原本密集的方阵如同被无形之手拨动，迅速裂解、重组。
    尘土飞扬间，数十个直径约三丈的圆形小阵赫然成型。
    霎时间，校场上仿佛凭空升起数十座钢铁刺蝟。
    外圈一面面蒙著生牛皮、边缘包铁的盾牌紧密相连，层层叠叠，构成了一圈坚固壁垒。
    其缝隙间，一桿杆丈余长的长矛斜刺而出。
    ——此为近防。
    在盾牌与长杆构成的防护圈內，火銃手已就位，
    黑洞洞的銃口从间隙中探出，指向阵外预设的“敌骑”方向。
    ——此为远防。
    “这…这是龟壳阵？”
    观礼席上，一位勛贵失声低呼，隨即被旁边的人扯了下袖子。
    赵之龙三层下巴不受控制地哆嗦了一下，低声对朱国弼道：
    “保国公…这路数…邪性！不似我大明路数！”
    朱国弼瞳孔微缩，正欲再言天命——
    “轰！！！”
    场中所有盾牌猛然同时顿地，发出一声沉闷如雷的巨响。
    观礼席上的织金帷幔，被气浪掀得狂舞不止。
    这突如其来的声势瞬间將勛贵席间所有窃窃私语彻底碾碎。
    赵之龙被震得一个趔趄，后面的话生生噎了回去。
    此阵乃朱慈烺呕心沥血所创，命名为“降虏阵”，立意极其明確——
    专为克制、破建虏之铁骑而生。
    自此之后，朱慈烺便全心投入京营的训练之中。
    无论晴雨，每日清晨，他必披甲上马，亲临军营，亲自指导將士操练。
    演练场上，五军营、三千营、神机营的將士们，在震天的金鼓號令下协同进退，阵列变换间杀气森然。
    朱慈烺目光如炬，嘶哑的吼声反覆强调著同一个铁律：
    “纵被撕开血口，阵骨亦不能散！”
    “此阵若成，便是我京营抗虏之脊樑，搏命之倚仗！”
    “降虏阵”的详细机变，被朱慈烺列为军中绝密，其核心奥秘深藏於他心中。
    校场上，刀光剑影，號角声声，京营將士的士气日渐高涨。
    初一考核的魁首能挽两石弓，十六望夜阵演的尖兵可辨二十八种旗语，至月末大演练时，总督吕大器攥碎鬍鬚——
    那似铜墙铁壁的“降虏阵”，確能挡住建虏铁骑衝击。
    ......
    翌日早朝。
    武英殿內香菸繚绕。
    朱慈烺正与户部尚书高弘图论及淮安粮仓漕运事宜，忽觉一阵天旋地转，龙躯一震。
    眾臣只见天子身形一晃，面色苍白，整个人直直栽向御阶。
    “护驾——”
    户部侍郎张有誉纵身扑救，赞周尖利的声音同时刺破朝堂。
    皇帝竟当场昏厥！
    片刻后，朱慈烺才在眾人搀扶下撑额起身，周围已乌压压跪满了三品以上的高官，將他围得水泄不通。
    他五指扣住韩赞周的小臂借力站直，声音带著一丝虚弱：
    “朕少时痼疾復发，须静养百日。著內阁领六部理政，非社稷存亡之事不得入宫奏对。”
    韩赞周搀扶皇帝离殿，背影在蟠龙柱间显得有些踉蹌。
    谨身殿內，烛火如海。
    朱慈烺猛地睁开双眼，眼底哪有半分病態。
    原来那御阶前精心策划的晕厥，不过是朱慈烺为秘密前往成都府设下的幌子。
    为此他甚至提前三日节食，使面色自然苍白。
    此刻，他展开一份早已备好的密詔，其上“济王朱帅钦”的硃砂印跡鲜红刺目。
    他首先密詔史可法入宫。
    “史阁老听旨——”
    “此番西行关乎国运，倘有万一，可持朕密詔拥立济王朱帅钦。”
    “其在克復德州时立下大功，足堪大任。”
    朱慈烺將密詔郑重递出，史可法领旨退下。
    紧接著，吕大器踏著更鼓声入殿。
    朱慈烺的匕首正插在沙盘夔门位置，语气斩钉截铁：
    “吕卿记著，京营乃社稷命脉。”
    “纵使九门擂鼓、烽烟照城，无朕亲授虎符，断不可擅动一兵一卒！”
    三更梆子响过。
    朱慈烺已繫紧夜行衣，正待出发时，韩赞周跌撞进来，喘得几乎说不出话：
    “陛下，马阁老携御医王回春候在乾清门外，言『陛下痼疾深重，老臣彻夜难寐』，若不得面圣，便跪至天明！”
    朱慈烺眸色骤冷，心念电转——马士英来得太快太巧！
    眼中闪过一丝疑虑，但他面上丝毫不显，几乎在韩赞周话音落下的瞬间，身体已本能地做出反应。
    倏然掀帘臥於榻上，锦被半掩面颊，哑声道：
    “宣。”
    马士英疾步入內，身后御医王回春捧著药箱亦步亦趋。
    礼毕即泣诉：
    “老臣闻陛下晕眩，如雷击顶！此症凶险，昔光庙（明光宗）亦因此崩……”
    榻上，朱慈烺適时发出一连串的咳嗽，锦被隨之起伏，
    “咳...咳...朕已说过，此乃少时痼疾復发，静摄百日即可！卿不必忧心！”
    暴雨突至，雨箭射在琉璃瓦上激起朦朧水雾，阵阵凉风捲入深殿。
    殿內烛火摇曳不定，將三人身影扭曲投映在高墙之上。