御医王回春三指搭在朱慈烺腕间，凝神细察脉象。
    马士英趋前数步，声音沉痛：
    “陛下龙体欠安，老臣心急如焚。然国不可一日无纲，今陛下...”
    他忽抬袖拭泪，继而语气转为忧虑，
    “六部堂官悬缺其三，科道言官空悬十数，倘遇紧急迁除——敢问当循何例？”
    朱慈烺勉力撑起身子，咳嗽几声，声音虚弱：
    “咳...吏部存簿籍，內阁知贤愚。卿等...票擬便是（起草处理意见）...”
    马士英叩首再拜，言辞愈发恳切：
    “票擬虽可暂代圣裁，然若无批红（皇帝拍板），终究难成定例。”
    “若遇军国急务、六部爭执，臣等纵有良策，亦恐延误时机。”
    他忽从袖中抽出一卷黄綾奏本，双手高举：
    “臣请仿万历初年张江陵旧例，许內阁协理机务，暂借批红之权（代行皇帝硃批的权力）以济急务……”
    这確是一个难题。
    朱慈烺秘密前往成都府，可若没有批红之权，朝堂政务必將彻底停滯，国家机器无法运转。
    他的咳嗽声驀地一停，语气转冷：
    “马卿，这是要朕效仿神宗冲龄之制？”
    他心中陡然一沉，这马士英是要像当年十岁登基的神宗皇帝一般，將批红之权尽付內阁，由阁臣总揽朝政。
    马士英伏身更低，语带哽咽：
    “老臣不敢！”
    “然国事纷繁，若陛下旦夕宵旰，恐损龙体。”
    “乞暂假內阁批红之权，百日为限，待陛下龙体康健，即行缴还！”
    他声音颤抖著说道，
    “当此社稷危悬之际，陛下若不允则国事將溃。老臣...老臣此心可剖！伏惟陛下...以江山社稷计！”
    朱慈烺沉默片刻，想到有史可法在朝，应无大碍，遂缓声道：
    “马卿所奏，亦在情理。若国事壅滯，朕心何安？”
    他略作思索，慎重开口，
    “既如此，著司礼监与內阁共议。”
    “凡寻常政务票擬，经司礼监批红施行；文职迁除，可即行处置。”
    “至若武职除授、边镇军务，仍须面奏取旨，不得擅专。”
    他终究留了一手，兵权绝不轻放。
    “臣……谨遵圣諭！”
    马士英再拜，抬首时，一滴汗珠顺著鼻樑滑落。
    他转头看向王回春：
    “王先生，圣躬……究竟若何？”
    王回春指尖一颤，收回號脉的手，垂首恭答：
    “陛下脉象沉弦，似有鬱火內灼之徵……然龙体根基深厚，若静心调摄，百日便可无碍。”
    马士英退出殿门时，窗外已是暴雨倾盆。
    他站在廊下整了整被雨水打湿的朝服，旋即毅然走入雨中。
    朱红殿门在雨中重重闭合。
    夜色深重。
    三更梆子响过第五声，乾清宫西侧的角门悄然开启。
    朱慈烺已换作商贾装束，犀皮护腕藏在棉布袖中，唯有腰间一枚羊脂玉印泄露天机。
    张武手中用粗布缠裹的铁枪被雨水浸透，隱隱透出底下青黑的寒芒。
    “陛下，王参將已备好快马在神策门外。”
    张武压低的声音混著雨声，
    “马阁老府上的灯笼往文渊阁去了。”
    朱慈烺最后望了眼雨幕中的奉先殿鴟吻，忽然將玉印掷给韩赞周：
    “若百日未归，將此物交史阁老。”
    老太监跪接时，皇帝的身影已没入雨帘。
    唯有宫墙上的铜铃在风雨中叮噹，似在叩问著什么。
    秦淮河畔，一艘商船静静停靠在岸边。
    朱慈烺踏上甲板，二十名披著蓑衣的京营精锐便从舱內显出身形——
    正是参將王靖麾下的精锐，此刻全员扮作商人家丁。
    收復德州一役后，京营张武因功升总旗，王靖升参將。
    这一行人皆是歷经血火的精锐，堪称精锐中的精锐。
    七月的金陵，暑气未消，暴雨却带来一丝寒意。
    商船在墨色雨幕中悄然滑离河岸，沿长江溯流而上，朝著重庆府方向西行。
    与朱慈烺同行的，还有化作帐房行先生的户部侍郎张有誉。
    ......
    成都府。
    八月的成都，秋风初起。
    宋安扮作粮商，刚踏入成都府地界，便被张献忠的士兵擒获，此刻正被押往蜀王府。
    “快著些！”
    士兵身后的刀柄捅在腰眼，他一个趔趄扑在瓮城墙上。
    脸颊贴著阴湿的砖面，这城墙他再熟悉不过：
    二十二里周垣，三丈五尺高，他本就是成都府人。
    锦江的水汽混著血腥味漫过来。
    几只白鷺掠过残破城头，旋即振翅向下，消失在垛口另一侧的江面之上。
    昨日（八月初九），张献忠大军已攻陷成都府。
    “看什么看！”
    押解兵粗暴地扯动绳子，宋安被一把拖进瓮城。
    穿过月洞门。
    街边的酒旗半垂在屋檐下，隨风无力地摇晃。
    一位老嫗跪在墙角，怀里抱著早已没了气息的孩童，空洞的眼神望著天空，口中喃喃自语。
    宋安被拖过御河石桥，青砖缝里浸著暗红血痂。
    转过东华门断垣处，坍塌的城楼压著半截“肃静”牌匾，焦黑廊柱间竟有野狗啃食人骨。
    破败的商铺门口，倖存的老人偷偷探头张望；
    街角蜷缩著衣不蔽体的孩童，惊恐地看著士兵押解队伍经过；
    空气中除了血腥味，还瀰漫著焚烧房屋的焦糊味，远处不时传来零星的哭喊声。
    往日繁华的成都府，已化作人间炼狱。
    宋安踉蹌跌进蜀王府，抬头正见“承运门”匾额斜掛。
    破碎的琉璃瓦散落一地，原是蜀王寢殿的滴水檐兽，此刻也歪倒在一旁，失去了往日的威严。
    当他被推入承运殿的瞬间，只见一人斜倚在王座上，正慢条斯理地用金错刀削著核桃。
    硬壳破裂的脆响，迴荡於殿宇，格外瘮人。
    殿內两排士兵分列两侧，殿角铜炉冒著跳跃的火焰。
    就在此时，王座上的人微微倾身。
    宋安终於看清他的面容：
    那人身形修长而消瘦，微黄的面孔上，两眉如刀般斜插鬢角，耳后毛髮浓密。
    “报大王！”
    宣令兵跪地报告，
    “这......这商贾宋安，说是从南京运粮来投......”
    金错刀削核桃的声响戛然而止。
    宋安倒抽一口冷气。
    此人——
    竟是传闻中剥人皮做鞍韉的八大王张献忠！
    他下意识地攥紧掌心，那里早已满是冷汗。