宋攒典的铜算盘“啪”地甩在船舷上：
    “呵！剿餉预征是阁老亲批的急务。”
    他声音陡然拔高，
    “张献忠的刀子都架在成都府城头了，你倒跟爷论起洪武年的老黄历？”
    张有誉堆起七分笑意，眼角挤出细密的褶：
    “上差英明，剿餉急务自当雷厉风行。只是小的愚钝，为何要悬在这码头之上？”
    宋攒典“嗤”地一声扯开税单：
    “掛这儿就是给漕帮那些泥腿子照个亮。”
    他甩著税单直指桅杆，
    “这三盏活人灯笼一掛，连武昌府的码头挑夫都知道攥著铜板往税箱里跳了。”
    “啪——！”
    突然传来一声脆响，打断了他的叫囂。
    朱慈烺一掌拍在船舷上，瞥了一眼宋攒典，又將到口的怒斥硬生生咽了回去，只是鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
    宋攒典斜眼乜著朱慈烺，嘴角歪扯：
    “哟，公子哥儿好大的火气。”
    “莫不是秦淮河画舫待久了，见不得这些腌臢事？如今这世道，草芥飘零还当自个儿是牡丹呢。”
    恰此时一个浪头打来，船身微微一晃，舱內陡然传来“哐啷”一声瓷瓶碎裂的脆响，浓烈的三七粉混著艾草苦味瞬间瀰漫开来。
    原来是扮作伙计的京营参將王靖，一个趔趄未稳，手肘撞翻了角落的药箱。
    二十多包金疮药散了一地。
    宋攒典的三角眼像饿狼见了肉，倏地亮了，他弯腰捻起一撮药粉，铜算盘立刻又添两粒珠子：
    “伤药二十斤折银五两，加罚平贼协餉三成。”
    他话音未落，硃笔已在税簿上重重一划。
    两名扦子手趁机翻检货舱，铁鉤“刺啦”，一匹上好的苏绸贡缎被撕开三道大口子。
    朱慈烺瞥见税单边角的“崇禎十七年七月”字样，上月前刚颁的《减免湖广钱粮詔》，墨跡怕是还未乾透。
    晨雾散尽时，而朱慈烺“商船”的课税也已尘埃落定。
    税课司的木头匣子，已沉甸甸地装走了二十三两雪花银。
    他接过税票时，手指触到一抹湿黏，那是“河工捐”三个字尚未乾透的墨跡。
    税课司攒典佝僂著背，抱著木匣，两个扦子手一左一右，跳回了自己的小船。
    朱慈烺望著那抹晃动的阴影，喉间骤然发紧，窒息感扑面而来。
    他脚步沉重地踱回船舱，甲板在脚下发出痛苦的呻吟。
    户部侍郎张有誉垂著头，紧跟其后。
    钞关税，水关税，锚头税，剿贼安民捐，河道疏通银，压舱税，河伯香火钱，剿餉预征银......
    朱慈烺捏著那叠厚厚的税票，指尖冰凉。
    一共有十二种税收。
    只有最前面两种——钞关税和水关税，是朝廷正税。其他的全是地方私设或变相附加税。
    船舱里，江水的腥气混合著未散的艾草苦味，沉甸甸地压著人。
    朱慈烺將那一沓税票“嘭”地一声，拍在檀木桌上。
    桌上的青瓷茶盏“哐啷”跳起，茶汤泼出，顺著“压舱税”那鲜红的硃砂印蜿蜒而下。
    “十二种！”
    “整整十二种税！”
    他抓起几张税票，“刺啦——”、“刺啦——”撕得粉碎。
    雪白的纸片在张有誉惊恐的眼前疯狂飞舞。
    “水关税、钞关税是太祖爷定下的朝廷正税。”
    “那锚头税算什么东西？河伯香火钱又是什么妖孽。”
    朱慈烺“腾”地站起，大喝道：
    “这便是户部的理財之道？你们户部在干什么？老百姓还要不要活？”
    张有誉“扑通”一声跪倒，膝盖重重砸在甲板上：
    “殿……陛下息怒！”
    话音未落便被截断。
    朱慈烺一拳砸在桌上，大发雷霆：
    “武昌大营的军粮船要交剿贼安民捐，苏州织造的贡缎要纳平贼协餉。”
    “连压舱的青砖都要折算货值——简直是无法无天。”
    他抓起散落在地的税簿，指腹狠狠戳向“剿贼安民捐“几个字：
    “剿贼的血髓、百姓的脊骨，都被这些蛀虫塞进了私囊。户部每年奏报的税银数字，怕都是用百姓的骨头熬成的。”
    忽又扯开领口，脖颈青筋暴起，喘息粗重，
    “尔等户部堂官，究竟是朝廷的栋樑，还是地方豪强的走狗？”
    张有誉的面色瞬间变得惨白，嘴唇囁嚅著想辩解什么，最终却只是將头埋得更低。
    舱外突然传来一声悽厉的號哭，似是又有商船遭难。
    朱慈烺踉蹌著扶住桌案，右手指向窗外：
    “听听！这是大明子民在哭！”
    积压的怒火再也无法遏制。
    他猛地掀翻桌子，茶盏、帐册倾泻而下，一片狼藉，
    “从九江到武昌，处处都是这样的恶税。”
    “户部既掌不住赋税，要尔等何用？要这满朝蠹虫何用？”
    江风猛地灌入船舱，將满地碎纸吹得盘旋狂舞，犹如他內心无处宣泄的愤怒。
    朱慈烺彻底地怒了！
    此刻他才深深地感受到大明江山千疮百孔的真正含义。
    那些印在税票上的荒唐税目，是压在百姓肩头的嶙峋白骨，是从饥民碗里剜出的最后口粮。
    所谓“剿贼安民”，不过是贪官污吏饕餮吞噬民脂民膏的遮羞布。
    每一笔苛捐都在將走投无路的百姓推向“贼寇”的怀抱。
    他终於明白为何驛站裁撤后流民如潮，为何賑济银到不了灾民手中。
    原来整个官僚体系早已腐烂成蛆虫盘踞的巢穴，连朝廷政令都成了他们敛財的工具。
    耳畔，仿佛又响起大明降臣王鰲永的諫言：
    『陛下以为，仅凭一纸詔令，便能救百姓於水火？』
    望著窗外浑浊的江水。
    他突然意识到，真正要剿灭的“贼寇”：此刻正穿著官服，举著税单，將大明的根基啃噬得摇摇欲坠。
    碎裂的青瓷渣滓，在张有誉的膝盖前闪著寒光。
    泼洒的茶汤从倾倒的茶盏残骸里汩汩渗出，浸透了散落在地的税票。
    张有誉的靛青布袍后襟，早被冷汗浸透，紧紧贴在背上。
    却仍保持著叩首的姿势，一动不动。
    当第六个浪头轻叩船腹时，朱慈烺胸口的剧烈起伏正渐渐平復。
    就在一只江鸥尖啸著掠过舷窗的剎那，张有誉突然重重叩首，声如裂帛：
    “臣——冒死启奏！”
    朱慈烺霍然转身，惊起满地碎纸。
    “张卿且整衣冠回话。”
    张有誉缓缓起身，整理了一下褶皱的粗布衣服，並將朱慈烺掀翻桌案扶正，隨即躬声道：
    “臣启陛下，我朝赋税之弊，实起於三大顽疾。”