朱慈烺提起青瓷壶，为眾人续茶：
    “先生洞若观火，这正是癥结所在。”
    他提著茶壶，看向眾人，
    “可诸君不妨再细思，这监察之弊，根源究竟在何处？”
    黄宗羲端起刚倒的茶水，应声道：
    “鼎器本无灵，在人不在器。”
    “好个在人不在器！一语道破千古迷障！”
    朱慈烺立刻接上，眼中闪过激赏之色，
    “人有善恶，涇渭难辨，忠奸表里，云泥殊途。”
    “有人表善里恶，两面相违；”
    “有人始善终恶，中途易心；”
    “有人少善长恶，本性渐移；”
    “有人惑诱失守，弃善从恶。”
    ——如此种种，不一而足！”
    他稍作停顿，继续说道，
    “人心似水，清浊只在方寸间。请问诸君——这能掌握吗？”
    陈子升突然抓起茶盏猛灌一口，竟把一片茶叶嚼在齿间：
    “这般人心诡譎，岂不是无药可医？难道就任其腐坏社稷不成？”
    黄宗羲忽地振袖，竟向著朱慈烺的方向略一拱手：
    “倒要领教！”
    “公子如何拆解这二十八道九连环？”
    空气瞬间凝滯。
    眾人的目光都聚焦在朱慈烺身上。
    陈子升探身抓住桌角，砚台里的墨汁隨著他急促的呼吸微微晃动。
    朱慈烺忽然抓起案头算盘珠，语气一转：
    “在下也不知...在下不过贩绸缎的，哪懂这些庙堂经纬.....”
    眾人顿时发出一阵失望的嘆息声。
    陈子升愤而將酒杯重重掷在地上，酒液溅湿了黄宗羲的袍角。
    朱慈烺忽將算盘珠往案上一扣，眼底却浮起三分清亮：
    “诸君莫急，南京那位新天子，据说已备好专治这乱世的监察良方。”
    他话音一顿，环视眾人，
    “只是不知这剂猛药，医不医得动千百年的沉疴？”
    黄宗羲放声大笑：
    “监察御史印若管用，我家后院二十八颗萝卜都该刻上代天巡狩！”
    眾人哄堂大笑，惊得檐角铜铃乱响。
    突然，一枚青玉扣子“叮”的一声从黄宗羲袖中滚落，在地上弹跳两下，裂成两半。
    笑声稍歇，黄宗羲俯身拾起碎玉，对著阳光细看：
    “倒是块好青玉！若是没碎换了银钱，倒能买几把好锄头，让农家多垦半亩荒地。”
    他手腕一扬，將玉扣拋向门边垂髫小童，
    “拿去换飴糖，记住——甜的是糖，苦的是税！”
    朱慈烺执壶的手微不可察地一顿，壶嘴一滴水珠將坠未坠。
    黄宗羲眼疾手快，伸指在壶底轻轻一托，那水珠便缩了回去，咧嘴一笑：
    “公子莫惊，这玉扣乃是拙荆陪嫁之物，方才摔作两瓣，回家难免跪算盘。”
    满堂再次哄堂大笑！
    笑声未落，一只江鸥掠过窗欞，帆影洒在蹦跳远去的小童鞋上。
    朱慈烺转动案上青瓷茶盏，缓缓开口：
    “先生这番甜糖苦税的妙喻，倒叫在下想起方才在下商船过黄鵠磯的境遇。”
    他突然从袖中抽出一卷税单，税单上列出一十二项名目。
    黄宗羲接过税单，用铁锥笔在“河神香火钱”几个字上重重戳了三下：
    “此即黄某所谓积累莫返之害！”
    【旧税不取消，新税不断加，加了就再也减不回去！】
    “太祖爷时商税三十税一，而今层层盘剥——”
    他抓起几粒盐炒花生米扔在税单上，
    “恰似这花生，农户想换银交税，却要先被牙行压价，再被税吏盘剥，”
    “最后连种都赔进去，此谓所税非所出之害！”
    【种的粮食不能直接交税，得先贱卖给商人换银，再拿银去交税。】
    朱慈烺不再多言，抄起狼毫笔疾书，三串数字跃然纸上：
    “诸君请看这笔糊涂帐——”
    陈子升凑上前，盯著纸上的数字倒吸一口凉气。
    朱慈烺继续说道：
    “正德岁入折银二百万两，嘉靖末涨至四百万，崇禎十三年竟达两千万。”
    “两千万！”
    陈子升失声尖叫，脸瞬间煞白，
    “九边欠餉三年，陕民仍食观音土。这银子...这银子都流进了谁家库房？”
    朱慈烺手指重重戳向“剿餉预征银“条目：
    “三餉本为剿贼，可去岁陕西十县预征至崇禎二十年。”
    “河南卫所兵三月无餉，千户竟带兵劫税银——这哪里是徵税？分明是往乾柴堆浇桐油。”
    陈子升两指钳住税单边缘，扯得宣纸笔挺：
    “公子的帐册比户部堂官还明白！”
    “可这银子既没进国库，也没落民户口袋，难不成都化成香灰供了城隍庙？”
    朱慈烺冷笑一声：
    “银子自然是进了贪官污吏、豪强大族的私囊。”
    他踱步至窗前，俯瞰楼下码头，声音沉鬱：
    “各级官员层层剋扣，与地方豪强勾结，將赋税中饱私囊；藩王勛贵广占田產却不纳赋税，朝廷税源枯竭，只能变本加厉盘剥小民。”
    黄宗羲怒髮衝冠，突然提笔，墨星飞溅：
    “待我连夜修书！”
    “天子若还当这大明是朱家天下，就该看看这民脂民膏是如何被蛀空的！”
    “先生且慢！”
    朱慈烺猛地按住他的手，
    “税监乃表症，真正剜心的毒瘤，诸君敢不敢剖开看？”
    黄宗羲猛然挺直身躯，斩钉截铁：
    “愿剖肝胆洗耳！”
    朱慈烺倏然转身面向眾人，青布直裰被穿堂风掀起一角。
    阳光恰从窗缝刺入，將他侧影劈成明暗两半。
    “生存空间，底层百姓之生存空间！”
    话音未落，手指突然指向窗外。
    眾人悚然一惊，目光齐刷刷射去——
    只见一个驼背老渔夫，扁担压成弯月，步履蹣跚。
    鱼篓里两尾青鱼突然弹跳而出，在石板路上拍打出血色鳞片，官轿皂隶的牛皮靴毫不迟疑碾过鱼身。
    朱慈烺的声音带著一种穿透力，破开了氤氳的茶香：
    “生存空间分两重——”
    “一为有形之生存空间，”
    “二为无形之生存空间。”
    “有形者，田亩屋舍；无形者，生存机会。前者可丈量，后者如风中残烛！”
    他声音突然拔高，惊得陈子升手中茶盏险些落地。
    “诸君可见，从洪武到崇禎，两百年的层层绞压！”
    他突然看向陈子升，仿佛在詰问苍天：
    “肉食者们用规矩作刀，拿礼法当砧，將太祖皇帝“民乃邦之本”的治世宏愿，生生片成了朱门酒肉臭的鱼鳞状。”
    “真正的毒瘤，既非起於万历矿税，亦非终於崇禎裁驛！”
    陈子升双目赤红：
    “那是什么？”
    左侧老者执杯的手僵在半空，
    右侧青年儒生屏住呼吸，眼中只剩下惊骇。