陈应宗颤巍巍起身，抹了把额头的虚汗，朝城门洞口方向再次扬起胳膊：
    “开城门——！”
    城头铁门閂刚传来“咔嗒”一声鬆动，一道冷喝再次炸响：
    “慢著！”
    王廷臣如嗅到血腥的猛兽，他猝然转身，
    “咱八大王刀头滚过来的人，最见不得这些肠子打弯的穷酸儒。”
    他踏前一步，高大的身影將城门洞口的光线都遮去大半，
    “史可法就是跪碎膝盖献九锡大礼，也得看咱大王赏不赏脸。”
    宋安眼角突跳，心头猛地一紧，余光瞥见陈应宗的手正剧烈颤抖。
    身后四个伙计正往城门洞挪动的脚步突然僵住，连呼吸都屏住了。
    王廷臣带著两名亲兵，一步步逼近，宋安能闻到对方身上的酒气。
    “劳驾宋掌柜把宝贝原样拉回，待本镇卯时初刻请过八大王的金批箭符——明夜子时再送不迟。”
    宋安脖颈猛地一缩，立即躬身拱手道：
    “总镇思虑周全，在下这就把车马退到三里亭候著。”
    陈应宗发出一声极轻喟嘆，他转身小声对宋安说道：
    “宋三娃，非是四哥不肯周全......眼下只能如此，且挨到明夜罢！”
    ......
    与此同时，城外·寅时二刻
    成都北门外，浓墨般的夜色將一切包裹，连城垣的轮廓都变得模糊不清。
    朱慈烺胯下的战马似乎也感受到焦灼，打了个响鼻，喷出一股白气。
    他在等待城门开启，每一瞬都显得格外漫长。
    城门楼檐角残留的几点星光闪烁了几下，最终被翻涌的乌云彻底吞没。
    朱慈烺身后，两万步兵整齐地列阵於黑暗之中。
    兵刃的寒光偶尔闪过，连呼吸都压得极低，唯有甲冑轻微的摩擦声，似有若无地在夜色中响起，那是压抑到极致的战意。
    整支军队像一头潜伏的猛兽，只等猎物露出破绽。
    朱慈烺按住腰间剑柄，掌心传来冰冷的触感，眼底映著城头飘摇的火光。
    忽然，草叶上的霜纹颤动。
    一匹乌騅刺破雾障，马蹄裹布，衔枚疾驰。
    夜不收滚鞍下马，带起一阵寒风：
    “稟督师，各营整肃已毕，唯待城门洞开！”
    朱慈烺下頜微点，声音冷如霜刃：
    “传令各营——甲不离身，刃不离手。等！”
    ......
    与此同时，北门城门洞，外侧。
    摇曳的火把將四周城墙染成跳动的暗红，光影在周鼎昌、张武等人的鎧甲上明明灭灭。
    此刻的他们早已换上戎装，眼前是高大的包铁城门。
    他们也在等待，等待著城门洞开的那一刻，空气里瀰漫著无形的紧张。
    张武的脚深深踩进马鐙里，仿佛要藉此稳住有些急促的心跳，铁枪桿被掌心汗湿；
    周鼎昌稳坐马鞍，看似平静，指节紧扣雁翎刀，刀柄的红布在气流中轻颤，如同他紧绷的神经。
    十二名京营士卒背靠石壁，腰间腰刀出鞘三寸。
    士卒身后，两根粗大的硬木死死楔入千斤闸的底槽。
    这门洞內除了包铁城门外，更悬著这道千斤巨闸，一旦落下便会彻底封死通道，此刻正被硬木死死顶住。
    两辆货车横在城门口外两侧。
    周鼎昌脖子一歪，有些不耐烦：
    “龟儿子，门閂锈死了？”
    张武铁枪尖轻轻点地：
    “耗子没出洞，才半炷香，慌个球！”
    周鼎昌咬牙道：
    “再等下去，老子鎧甲里能煮鸡蛋了！”
    ......
    与此同时，北门城门洞，內侧。
    当陈应宗说道非是四哥不肯周全时，王廷臣鼻腔里哼出一声，满是不屑，转身欲走。
    宋安借著整理衣襟的动作，抬眼时神色骤变，再无半分之前的谦恭：
    “陈四哥这般照拂，老弟当感激涕零！”
    王廷臣走在前面，两位亲兵隨后，他肩胛似乎不易察觉地一滯，或许是久经沙场的直觉让他感到了背后的杀机？
    但已经晚了。
    宋安左手挥下的瞬间，杀戮已在无声中绽放。
    四名伙计如同蛰伏的黑豹，几乎在同一刻暴起，动作快得只留下残影。
    左侧伙计王二虎猛地锁住一名士兵的脖子，右手短刃横拉时，刀刃割开皮肉的声音轻微却刺耳，
    右侧另一名伙计的刀锋正同步割开另一人的喉咙。
    两具尸体还没倒地，就被早有准备的膝盖顶住，无声放倒。
    飞溅的血线擦著宋安指缝溅上城墙上，恰被瓮城角楼飘来的三更鼓声吞没。
    王廷臣刚察觉身后异动，宋安的两个南京老兵已贴身而上。
    一人手臂勒颈，另一人匕首自第三根肋骨斜插心窍，动作乾净利落，显然是老手。
    这位总兵官蟒袍下的身躯只抽搐了半下，永远咬住了那句未出口的呵斥。
    一切，仅在瞬息之间！
    宋安指尖一滴血珠坠落在青砖上，他感觉自己的心臟在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。
    陈应宗被眼前的杀戮骇得魂飞魄散，一时竟没反应过来。
    他喉间“嗬嗬”作响，像是被扼住了喉咙，踉蹌著猛退数步，撞在城墙上方才停住：
    “宋、宋三你...你...”
    他哆嗦著去摸腰间雁翎刀，却抓了满手血污，正是王廷臣喷溅的鲜血，此刻正顺著他的甲片缓缓下淌。
    “唰啦！”
    身后十名守城兵腰刀瞬间出鞘！
    刀刃映著摇曳的火把，在宋安脸上投下森然的光影。
    陈应宗的声音破了音，带著哭腔的质问：
    “宋三...你...你疯球了？你这是在害死我全家十二口啊！”
    十名守城兵红著眼，举刀缓缓逼近，杀气瀰漫，目光却在宋安一伙之间移动，等待一个命令。
    两道匕首寒光乍现的瞬间，两个南京老兵眼神决绝，准备再次扑上，左侧王二虎拇指正扣在袖箭机关上。
    杀机一触即发！
    “且慢——！”
    宋安一声断喝，逼近的刀尖突然停住，士兵们下意识地看向陈应宗。
    “陈四哥！”
    宋安跨步上前，一把扯住陈应宗，
    “卫戍司总兵官死在你当值的门楼，你这身铁鳞甲上溅的都是卫戍司的血，你觉得你能脱得了干係吗？”
    恰在此时，远处忽地亮起火把，一小队巡逻兵正朝城门口赶来。
    陈应宗显然是嚇到了，浑身不停地颤抖。
    宋安甩袖指向漆黑的城外：
    “实话告诉你，十万王师此刻就在北门外！破城之时，第一个吊死的必是守门官——”
    他猛地攥住陈应宗的手腕，
    “若开门迎王师，四哥这身蟒袍...说不定能换朱紫！”
    陈应宗目光扫过地上王廷臣尸体，又猛地抬头看向远处巡逻队火光。
    血正流向他靴尖，他哆哆嗦嗦说道：
    “当年在青羊宫...摸著铜羊赌咒的宋三娃子...早他娘的死球了！”
    陈应宗反手揪住宋安的前襟，哭著说道：
    “说好只是趁著宵禁走趟暗鏢...现在倒要老子赔上全家性命！”
    “哗啦——咔嚓！”
    瓮城角楼里传来铁器磕碰声，巡逻队的火把已转过最后一道街口。
    时间，不多了。