简雍这一跑，像块石头砸进了涿郡这潭不算深的水里。
    当天晚上，牵招就风风火火地衝进了刘备家院子，手里还拎著半只烧鸡，一进门就嚷：“玄德！你啥时候会的作诗？还作的这么好！阿雍满世界嚷嚷，现在半个涿县都知道了！”
    刘备正在磨剑，石头髮出一声声沉稳的摩擦音。他头也没抬：“他嘴太快。”
    “快得好！”牵招把烧鸡往石桌上一放，凑过来，“谁言寸草心，报得三春暉……听著是有点滋味。你小子，藏得够深！”
    刘备停下动作，看了他一眼：“隨口念念，当不得真。”
    “別人可不当你是隨口念念。”简雍的声音从门口传来，他踱步进来，脸上带著点兴奋过后的红晕，“我抄了几份，给县里几位读过书的老人家看了。”
    刘备心中苦笑，孟郊大哥，在下不是有意的，实在是脱口而出啊。
    简雍坐下灌了口水：“李公拍桌子说，此诗质朴情深，有古风！直追《蓼莪》！问我是哪位高士所作！”
    牵招瞪眼：“这么厉害？”
    “不然？”简雍抹嘴看刘备，“玄德，你这隨口一念，把涿郡那点酸文气都比下去了。孝道根本，人心相通。”
    刘备沉默，继续磨剑。他知道这诗力量不在辞藻，在那份跨越时空的情感共鸣。在这推崇“以孝治天下”的汉末，其传播和效用，恐超预料。
    果然，次日去族中私塾，气氛变了。几个平日不搭理他的族兄弟，眼神多了探究，甚至一丝敬意。下学时，一个族弟磨蹭过来，小声问：“玄德兄长……那游子吟，能教我抄录吗？我想……给母亲看。”
    刘备看他微红耳朵，点头：“好。”
    过两日，见刘元起议行程。
    事毕，刘元起看刘备：“那诗，真是你作的？”
    刘备心道果然，恭敬答：“回叔父，那日见母亲缝衣，心有所感，顺口而出。不想阿雍他……”
    刘元起抬手止住：“诗是好的。孝心可嘉。只是……”目光锐利了些，“木秀於林，风必摧之。去洛阳，更要藏锋。”
    “侄儿谨记。”
    刘元起嗯了声，摆手让他们退。出书房时，刘备没听到叔父似有若无一嘆：“……若你父未亡，凭此诗才，举个孝廉也非难事……”
    刘德然碰他胳膊，低笑：“玄德，行啊，我爹都夸你。”
    刘备摇头，没说话。文采，是虚的。乱世將来，安身立命靠实力。他清楚。
    但这“虚名”，並非无用。
    几日后，刘备去市集。路过陈记粮行，掌柜陈贵正送客，看见他，脸上笑一僵，隨即更热切，拱手：“刘……刘公子，听闻要赴洛阳求学？恭喜！”
    刘备停步还礼：“陈掌柜。”
    陈贵凑近两步，声压低：“日前闻公子诗作流传，情真意切，足见纯孝……往日若有得罪，海涵。”
    刘备看他眼中忌惮討好，心下明了。如此文采加上拜入卢植门下，在陈贵眼里，他不再是能隨意拿捏的破落宗室子。
    “陈掌柜言重，往日事，不必提。”
    “是是是，公子大气！”陈贵连连点头。
    离开陈记，走在喧闹市集，刘备心中无得意，反更紧迫。
    日子在忙碌期盼中，过得快。
    刘母几乎將所有的精力都投入到了为儿子准备行装上。新做的深衣、襦裤、袜子，厚厚的冬衣也提前备下了，儘管那时可能已在洛阳。她总觉得不够，又翻出压箱底的一块细葛布，想再给刘备做一件贴身的里衣。
    “娘，够了，带不了许多。”刘备看那半人高衣物，无奈。
    “洛阳冷，多带，有备无患。”刘母头也不抬，针线飞快。
    刘备不劝了，转身整理书卷。简雍送的《战国策》注释重中之重，手抄残卷，刘元起托人捎的新书，都得带。书简沉，取捨是问题。
    下午，牵招扛包袱来。
    “喏，给你的。”塞在刘备怀里，沉。
    打开，是带鞘短刀，柄磨得光，常用物。还有几贴膏药，草药味。
    “刀我旧的，磨利了，路上防身。膏药舅父那要的，跌打损伤，好用。”牵招说隨意，眼神认真。
    刘备抽刀一截，寒光映眼。“好刀。”收鞘，郑重道，“谢了，牵招。”
    “谢啥！”牵招大手一挥，又压低声音，“听说洛阳紈絝多，仗势欺人。你性子稳，但別怂，该亮拳头別含糊！打不过记著，等我以后去帮你揍回来！”
    刘备笑笑，心里暖和。知道牵招担心他，洛阳路远，人生地不熟。
    “放心，我晓得。”
    牵招又絮叨些“逢林莫入”、“遇店先察”的江湖经验，虽多半听书来的，但关切情真。
    简雍来得更勤，带新搜罗的书籍、糙地图，还有各种打听来的洛阳消息。
    “卢尚书门风严，弟子晨昏定省不可懈。”
    “洛阳太学诸生三万，龙蛇混杂，交友慎。”
    “物价高，近显贵里坊，粟米比涿郡贵三十钱！”
    信息杂，刘备仔细记下。宝贵“情报”，减些茫然。
    刘德然也来几次。这堂兄不如牵招跳脱，不如简雍机敏，但踏实。两人核对路线，算盘缠，討论拜师礼仪。
    “玄德，你脑子活，主意正。”刘德然坦言，“路上和到洛阳，诸多事，你多拿主意。”
    “德然兄客气，兄弟相互扶持。”刘备道。知刘元起让刘德然同去，既有提携意，也未尝无让稳重堂兄从旁看著的意思。
    准备工作一项项落实。路线定了，主要走官道，经冀州，入司隶。盘缠由刘元起统一支取，大部分换成便於携带的金饼和五銖钱，小部分零用。隨行除了刘备和刘德然，还有刘元起安排的两名可靠健仆，负责驾车、照料马匹和搬运重物。
    离出发日近，院里箱笼堆起。
    气氛渐不同。
    兴奋依旧，但离愁別绪，像蔓草悄生心间。
    刘备依旧每日练剑、读书，只是练剑时更沉默，读书时，偶尔会抬起头，看著院中那棵老桑树，目光悠远，不知在想什么。
    前路未知，但他已准备好踏上。