郡府后衙也没好到哪里去。院落荒芜，屋舍漏雨。
    卢植选了间还算完整的屋子作为临时书房和居所。亲兵们忙著清扫安置。
    刘备帮著將带来的书简、文书搬进屋里。空气中瀰漫著霉味和尘土气。
    “感觉如何？”卢植忽然问。他卸了官袍，只著深衣，坐在刚擦乾净的蓆子上，看著刘备。
    刘备放下手中的竹简，擦了把汗：“积弊如山。官吏懈怠，军备废弛。学生看那王郡丞，不似抱病，倒像是……”
    “倒像是什么？”卢植拿起一份刚才堂上记录的简略文书看著。
    “倒像是故意称病，给老师一个下马威。还有那未露面的李都尉，恐怕也有问题。”
    卢植哼了一声：“蝇营狗苟之辈。”他放下文书，“看出问题不难。难的是如何下手。这庐江郡，盘根错节，牵一髮而动全身。王閎在此地盘踞多年，与地方豪强、乃至……蛮族，未必没有勾连。”
    刘备心头一凛。
    “我们初来乍到，人手不足，情况不明。强行动作，只怕打草惊蛇，甚至逼得他们狗急跳墙。”卢植目光深邃，“得找准要害，一击即中。”
    他指了指搬进来的那几箱文书：“这些，是郡府近年来的部分帐册、公文。乱七八糟，真偽难辨。你先把它们理清楚。特別是钱粮、军械的支用记录。”
    “学生明白。”刘备知道，这是老师给他的第一个考验，也是了解庐江底细最快的方法。
    接下来的几天，刘备就扎进了那堆散发著陈腐气味的竹简和木牘里。
    郡府里的其他官吏，对他这个突然冒出来的“卢使君亲隨”態度各异。有巴结討好的，有敬而远之的，也有像王閎那样，表面客气，眼底藏著冷光的。
    刘备一概不理，只埋头核对文书。
    他发现帐目混乱不堪，很多地方语焉不详，或者前后矛盾。拨付给各处的粮秣、餉钱，数字对不上。军械的领取和损耗记录，更是糊涂帐。
    白天看文书，晚上，他就带著一个卢植安排的可靠老卒，在舒县城內转悠。
    舒县不大，街市萧条。百姓面有菜色，看见穿著官服或者兵服的人，都下意识躲闪。酒肆里偶有郡兵喝酒赌博，大声喧譁。
    他去了城外的军营。所谓的军营，就是几排破烂的茅草棚子。士兵们无精打采地晒太阳，兵器隨意丟在一边。见他来了，才慌慌张张站起来。
    “餉钱发到何时了？”刘备问一个看起来像是队率的人。
    那队率眼神躲闪：“回……回上官，上月，上月的餉还没发齐……”
    “粮食呢？”
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    “每日两顿稀粥，混个水饱。”
    刘备没说什么，走到营房边看了看锅里，果然是能照见人影的稀汤。他又去查看了所谓的武库，里面空空荡荡，几件生锈的皮甲，长矛的杆子都蛀了虫。
    他试著和几个面善的老兵搭话，塞过去几枚五銖钱。老兵起初不敢说，后来见四下无人，才压低声音倒苦水。
    “上官，不是俺们不卖力，是实在没力气啊！”
    “粮餉都被上头剋扣了……”
    “李都尉？哼，多久没来营里了？怕是又在哪个相好家里快活呢！”
    “蛮子？前个月还摸到城东三十里的庄子抢了一遭，杀了十几口人……咱们出去晃了一圈，连个影子都没见著……”
    刘备默默听著，心里那团火，烧得越来越旺。
    这天夜里，刘备还在灯下核对一份粮仓的出入记录。
    这是一份关於去年秋收后，从下属某县调拨入库的五千石谷粮的记录。单据上写著如数入库，保管小吏也画了押。
    但他翻到后面几个月支付郡兵口粮和賑济流民的记录时，发现数字有些不对劲。消耗的速度，比预估的快了不少。而且，有几笔支付给“民壮协防”的粮食，记录模糊，只写了某月某日，支付粮若干，却没有具体领取人和事由，只有一个模糊的印章。
    他心里起了疑。这手法，让他想起当年在涿郡，陈记粮行搞的那些猫腻。
    他没有声张，將这几处疑点单独抄录下来。
    第二天，他藉口要了解郡中仓储分布，去了趟郡府管辖的最大粮仓——舒县西仓。
    守仓的是个老吏，头髮花白，眼神浑浊。见刘备拿著卢植的手令，不敢怠慢，陪著笑脸引他进去。
    仓廩很大，但里面堆放的粮食却不多，而且多是陈米，散发著霉味。
    刘备走到仓廩深处，看似隨意地用手敲击地面和墙壁。走到一处角落时，脚下传来的声音略显空浮。
    他蹲下身，仔细查看地面。这里的尘土，似乎比旁边要薄一些。
    “这里，”刘备指著那块地方，“下面可有夹层或地窖？”
    老吏脸色微变，支吾道：“没……没有啊上官。这仓廩建得牢固，都是实心的。”
    刘备站起身，盯著他：“是吗？可我听说，前年修缮仓廩时，曾挖深地基，以防潮气。莫非……记错了？”
    他这话纯属诈唬。那老吏却显然慌了神，额头冒汗，嘴唇哆嗦：“上官……这，这……”
    “打开。”刘备声音冷了下来。
    老吏扑通跪倒：“上官饶命！不关小人的事啊！是……是王郡丞府上的管事，还有……还有仓曹的人让小人这么做的！他们说，只是暂时存放些私物……”
    “私物？”刘备冷笑，“是私粮吧？倒卖官粮的赃物！”
    他不再理会瘫软在地的老吏，叫来隨行的护卫：“守住这里！任何人不得靠近！我去稟报使君！”
    刘备快步赶回郡府，將发现的情况和自己的推测一五一十稟告卢植。
    卢植听完，脸上看不出喜怒，只问：“证据呢？”
    “那处空响的地面便是疑点！守仓吏的反应更是作证！只需挖开一看，便知端倪！学生怀疑，那下面藏的就是被他们贪墨、尚未运走的官粮！还有那几笔模糊的支粮记录，恐怕就是他们做帐的手段！”
    卢植沉吟片刻，眼中寒光一闪：“好！你去，带上我的亲兵，立刻挖开那处！若真如你所言，当场拿下所有涉案人等！一个不许走脱！”
    “是！”
    刘备领命，点了二十名精锐亲兵，直奔西仓。
    到了西仓，那老吏还瘫在原地，面如死灰。护卫们已经控制了整个粮仓。
    “挖！”刘备下令。
    亲兵们找来铁锹锄头，对著那块地面奋力挖掘。泥土翻飞。
    不过挖了尺许深，铁锹就碰到了硬物。清理开泥土，露出下面掩盖的木板。
    掀开木板，一个不大的地窖出现在眼前。里面整整齐齐码放著上百个麻袋！割开一个，黄澄澄的粟米流泻出来。
    正是官仓標记的粮食！
    几乎同时，仓外传来一阵喧譁。一个穿著仓曹服饰的胥吏带著几个人急匆匆赶来，嘴里喊著：“干什么！你们干什么！谁敢擅动官仓！”
    等他闯进来，看到被挖开的地窖和那些麻袋，顿时傻了眼，脸色惨白，转身就想跑。
    “拿下！”刘备厉喝。
    亲兵一拥而上，將那仓曹和几个跟班死死按住。