从俘虏口中逼问出下次交接物资的地点和方法后，刘备立刻返回郡府，向卢植匯报。
    卢植尚未歇息，灯下看著地图。
    听完刘备的敘述，卢植眼中精光一闪：“果然还有內鬼。王閎、李賁不过是明面上的棋子。”
    “老师，我们是否立刻去交接地点埋伏？”刘备问。
    卢植沉吟片刻，摇了摇头：“不。现在去，最多抓住几个小嘍囉，打草惊蛇。这黑手藏得深，不会轻易露面。”
    他手指在地图上划过：“蛮族缺盐缺药，说明他们日子也不好过。这次接头失败，他们必然焦急，会想办法再次联繫。”
    “学生的意思是，”刘备接口，“我们可否……將计就计？”
    卢植看向他：“说下去。”
    “我们假扮成这些被擒的蛮族探子，按照他们的方式，去完成这次交接。取得黑手的信任，引蛇出洞。”
    “风险不小。”卢植看著他，“蛮族探子的样貌、口音、暗號，稍有差池，便会暴露。”
    “被擒的三人中，有一人贪生怕死，或可利用。学生可挑选几名机警可靠、略通当地土语的庐江老兵同行。至於样貌……夜色深沉，小心应对，或可矇混过关。”刘备分析道，“若能揪出这黑手，断蛮族一臂，值得一试。”
    卢植沉思良久，终於点头：“好！此事由你全权负责。人手隨你挑。记住，安全第一，若事不可为，即刻撤回！”
    “学生明白！”
    第二天，刘备便开始准备。他挑选了五名最精干灵巧的老兵，其中一人恰好懂几句蛮族土话。又连夜审讯那个贪生怕死的俘虏，將接头暗號、举止习惯问得一清二楚。
    他还特意找来了蛮族常穿的粗麻衣服，让眾人换上，用泥土草汁略微改了改容貌。
    约定接头的日子到了。
    夜里，城南废弃土地庙。
    刘备带著五名装扮成蛮族探子的老兵，背著装有真盐真药的包裹，提前潜入破庙，多出三人埋伏在暗处，刘备带著另外两人等候黑手。
    月色被乌云遮住，四下漆黑，只有虫鸣。
    时间一点点过去。
    子时前后，庙外传来三声猫头鹰叫——约定的信號。
    刘备示意那个懂土话的老兵，学著俘虏交代的方式，回了两声蛙鸣。
    片刻，一个黑影鬼鬼祟祟摸进庙门。他穿著普通百姓的衣服，蒙著面，手里提著一个篮子。
    “货带来了？”蒙面人压低声音问，说的是带著当地口音的官话。
    老兵用生硬的土话夹杂著官话回答：“带来了。盐，药。”
    蒙面人走上前，警惕地打量了他们几眼。刘备等人低著头，装作疲惫不堪的样子。
    “怎么少了一个？”蒙面人突然问。
    刘备心里一紧。
    老兵按事先准备好的说辞，含糊道：“折了……路上，遇到巡夜的。”
    蒙面人似乎信了，没再追问。他蹲下身，检查了一下包裹里的盐和药，点了点头。然后將手里的篮子递过来：“这是黑手给你们的酬劳，还有下次碰头的地点和信號。”
    就在老兵伸手去接篮子的一瞬间，异变陡生！
    那蒙面人手腕一翻，篮子里寒光一闪，竟是一把淬毒的短匕，直刺老兵心口！
    同时，庙外响起一声尖锐的呼哨！
    “动手！”刘备大喝一声，早已握在手中的短剑格开刺向老兵的毒匕，同时一脚踹向蒙面人小腹！
    另外埋伏的几名老兵也瞬间暴起，扑向蒙面人。
    那蒙面人身手竟十分矫健，一个翻滚躲开刘备的攻击，反手又將毒匕划向另一名老兵。嘴里发出悽厉的呼哨！
    庙外脚步声大作，显然有伏兵！
    “撤！”刘备当机立断，知道中了圈套。
    几名老兵训练有素，两人断后，两人护著刘备和那名懂土话的老兵，撞破庙宇残破的后窗，向外衝去！
    身后传来兵刃交击声和惨叫声。
    刘备几人衝出破庙，借著夜色和熟悉地形的优势，在废弃的宅院间狂奔。
    身后追兵的火把和呼喝声紧追不捨。听声音，不下二三十人。
    “分开走！城南驛馆匯合！”刘备低吼一声。
    五人立刻分散，钻入不同的巷道。
    刘备对这片区域早已摸熟，专挑狭窄曲折、障碍物多的小路跑。赤云被他留在稍远处的安全屋，此刻只能靠双腿。
    追兵的脚步声和呼喝声在身后若即若离。箭矢偶尔嗖嗖地从身边飞过，钉在土墙上。
    他一个急转弯，躲进一个半塌的院门后，屏住呼吸。
    几名追兵骂骂咧咧地从门口跑过。
    等脚步声远去，他才鬆了口气，准备换个方向离开。
    刚迈出一步，脑后恶风袭来！
    他想也不想，向前扑倒翻滚。
    “鏘！”一把钢刀狠狠劈在他刚才站立的位置，火星四溅。
    一个黑影如鬼魅般从墙头落下，手中钢刀再次横扫而来！刀势狠辣，速度极快，远非普通郡兵或蛮族可比。
    刘备狼狈地举剑格挡。
    “当！”一股巨力从剑身传来，震得他手臂发麻，短剑几乎脱手。他借力向后翻滚，拉开距离。
    那人也不追击，站在月光阴影里，看不清面容，只露出一双冰冷嗜血的眼睛。他甩了甩刀锋，用生硬的官话说道：“反应不慢。可惜，到此为止了。”
    刘备心沉到谷底。这人是个高手！是那个黑手派来的杀手！今晚这个局，不仅是为了除掉蛮族探子，更是为了引出並干掉他们这些追查者！
    杀手一步步逼近，刀尖拖地，发出令人牙酸的摩擦声。
    刘备握紧短剑，全身肌肉紧绷。他学过剑法，但更多是套路和强身，真正的生死搏杀，经验远不如对方。
    杀手动了！身影如电，刀光匹练般斩向刘备脖颈！
    刘备咬牙，不退反进，矮身向前撞去，短剑疾刺对方小腹！完全是两败俱伤的打法！
    杀手没料到他会如此拼命，刀势微微一滯，侧身避让。
    就这一瞬间的迟疑，给了刘备机会！他刺出的短剑猛地变向，向上撩起，划向对方持刀的手腕！
    “嗤啦！”衣袖破裂，带起一溜血花。
    杀手闷哼一声，刀势却不停，变斩为拍，刀面重重拍在刘备肩膀上！
    “彭！”拍击声清晰可闻。刘备只觉得半边身子剧痛，眼前一黑，踉蹌后退，撞在残墙上。
    杀手看了眼手腕的伤口，眼神更加狰狞。“找死！”他举刀再上，就要结果刘备性命。
    千钧一髮之际！
    “咻——噗！”
    一支弩箭从侧面黑暗中射出，精准地没入杀手咽喉！
    杀手动作僵住，难以置信地瞪大眼睛，手中钢刀噹啷落地，身体抽搐著倒下。
    刘备忍著剧痛，抬头望去。
    只见卢植带著一队亲兵，手持强弩，从巷道另一端快步赶来。火光映照著卢植冷峻的脸。
    “老师……”刘备鬆了口气，靠在墙上，冷汗这才涔涔而下。
    卢植走到杀手尸体旁，用脚踢开面罩，露出一张陌生的、带著刀疤的脸。他蹲下身，在杀手怀里摸索片刻，掏出一块小小的木牌。木牌上，刻著一个诡异的蛇形图案。
    卢植看著木牌，眼神深邃。
    “清理乾净。”他站起身，吩咐亲兵。然后走到刘备身边，查看他的伤势。
    “学生无能……”刘备忍痛道。
    “不，你做得很好。”卢植扶住他。
    亲兵过来帮刘备简单包扎固定肩膀。
    “接下来……怎么办？”刘备问。
    卢植看著黑暗中舒县的方向，声音低沉：“蛇受了惊，会更小心。但我们也有了方向。先把你的伤养好。这场仗，才刚刚开始。”
    刘备点点头，看著地上杀手的尸体和那块诡异的木牌，心中没有恐惧，只有更加坚定的决心。这庐江的泥潭，他一定要陪著老师，趟出一条路来。