走到一处人流拥挤的十字路口……简雍不知从哪儿钻了出来，手里捧著几个用荷叶托著的、亮晶晶的飴糖，递到刘母和刘备面前：“伯母，玄德，尝尝！刚熬好的，甜得很！”
    刘母笑著摆手：“你们年轻人吃，我牙口不好了。”
    刘备接过一个，咬了一口。
    简雍自己啃著另一个，含糊不清地说：“那边有儺戏，去看不看？”
    刘备看向母亲，刘母摇摇头：“人多，挤得慌，我们就在这边看看灯就好。”
    於是几人便站在街角，看著一队戴著夸张木质面具、手持兵器与火把的儺戏队伍，在鼓点和呼喝声中舞蹈行进，意在驱除疫鬼，祈求新年平安。动作朴拙有力，带著一种原始而神秘的氛围。
    火光映在刘备眼中，明明灭灭。心中生出一种奇异的感觉。这太平，需要多少边郡將士的血，才能勉强维繫住这一角？
    “想什么呢？”简雍用胳膊碰了碰他。
    刘备回过神，摇摇头：“没什么。”
    儺戏的队伍远去了，人群也渐渐跟著远去，刘母露出倦容，刘备便扶著母亲往回走。
    回到家，安顿母亲睡下。刘备走到院子里，张武和牵招还在。三人都没说话，就著清冷的月光，默默站了一会儿。
    “过了十五，这年就算过完了。”牵招忽然说。
    刘备嗯了一声。年过完了，他离家赴京的日子，也就近了。
    二月初，时节已入仲春。
    寒意虽未散尽，但风中已带了明显大的潮润气息，日光也一日长过一日。刘母早起，看著渐渐暖和的天气，念叨著该著人准备翻晒农具、挑选粮种了。
    天气似乎真的暖了些，风不再像腊月里那样刺骨，屋檐下的冰溜子也开始滴滴答答地化水。
    刘备正在院里活动筋骨，练习剑法。他习惯了左右手皆能运用，剑风颯颯，搅动著清晨微凉的空气。
    张武在一旁看著，眼中露出佩服的神色。参军这左手剑，速度似乎比右手更快，更刁钻。
    这是，院门外传来一阵略显急促的脚步声，紧接著，是轻轻的叩门声。
    张武警惕地看了一眼，走过去开门。门外站著一个穿著郡府皂隶服色的年轻小吏，脸上带著恭敬又有些紧张的神色。
    “请问……刘君刘备可住此处？”小吏拱手问道。
    “我就是。”刘备收剑走了过去。
    小吏见到刘备，连忙从怀中取出一封公文，双手奉上，语气恭谨：“刘君，小的奉府君之命。特来送达朝廷文书。”
    刘备心中一动，接过那封盖著尚书台印信的简牘。入手微沉。
    “有劳。”他平静道。
    小吏完成任务，行礼后便匆匆离去。
    刘备拿著文书，没有立刻拆开，转身走回屋里。张武关上院门，也跟了进来，脸上带著期待和询问。
    刘母听到动静，从里屋出来，看著儿子手中的公文，双手不自觉地握紧了衣角。
    刘备在案前坐下，深吸一口气，拆开来封泥，展开简牘。
    目光迅速扫过上面的文字。是尚书台发出的正式文书，確认涿郡孝廉刘备的资格，命其三月初一，参加公府复试。
    心，终於彻底落定。
    他抬起头，看向紧张望著自己的母亲和张武，脸上露出一丝笑容：“朝廷文书到了，命我三月初一到洛阳复试。”
    刘母长长的舒了口气，双手合十，喃喃念了句祖宗保佑。张武则是用力一挥拳头，满脸兴奋：“太好了！”
    消息很快传开。简雍和牵招先后赶来道贺。刘元起也闻讯而来，脸上是掩不住的喜色，又细细叮嘱了一番赴京需要注意的事项，尤其是礼仪和言辞。
    “复试不过是走个过场，以你的才学和卢公的关係，断无问题。”刘元起捻著鬍鬚，“关键是到了洛阳，如何立足。卢公虽在，但京师关係盘根错节，需得步步留心。”
    “侄儿明白。”刘备点头。
    接下来得日子，突然忙碌起来。刘母开始为儿子准备行装，將早已缝製好的新衣又拿出来反覆检查，生怕洛阳春寒料峭。
    简雍和牵招跑前跑后，帮著准备路上的乾粮、饮水，检查车马。张武更是將刘备那匹赤云刷洗得毛色发亮，鞍韉轡头擦拭得一尘不染。
    刘备自己，则沉下心来，將卢植留下的书简又细细翻阅一遍，尤其是《百官志》和相关的律令条纹。偶尔，他会独自走到涿县城外，看著那片在春风中依旧枯黄、但隱隱透出绿意的原野，和远处那片將开未开的桃林。
    故土难离。这一次离开，不知何时才能再回来。
    二月初十，清晨。
    天色微亮，东方天际泛著鱼肚白，几颗残星尚未隱去。
    刘家小院外，一俩青篷马车已然套好，赤云拴在车后，不耐烦地刨著蹄子。张武穿著利落的短打，腰挎环首刀，正最后一遍检查车辕和马具。
    院子里，刘母拉著儿子的手，眼泪终究还是没忍住，滚落下来。她一遍遍地整理著刘备其实早已穿戴整齐的衣领，哽咽著：“到了洛阳，记得写信回来……天冷加衣，按时吃饭……莫要与人爭执，遇事多请教卢公……”
    “母亲放心，儿子都记下了。”刘备心中酸楚，握住母亲粗糙的手，“您在家，多多保重身体。有事便去找叔父，或者德然、宪和、子经。”
    刘元起站在一旁，神色肃然，拍了拍刘备的肩膀：“家里有我，放心去。”
    简雍和牵招也来了。简雍往刘备怀里塞了个钱袋，低声道：“路上用，別推辞。“牵招则將一个牛皮箭囊递给张武，里面是二十支精心打磨的箭矢。
    “走了。”刘备对著母亲、叔父和两位兄弟，深深一揖。
    他不再犹豫，转身，利落地翻身上马。张武也跳上了车辕，握紧了韁绳。
    马车缓缓启动，车轮碾过清晨湿润的泥土，发出轆轆的声响。
    刘备勒马，最后回望了一眼生活了数年的老宅，院门口，母亲被叔父扶著，依旧在回收，身影在微微的晨光中显得格外瘦小。
    他猛地一扯韁绳，调转马头。
    “驾！”
    赤云长嘶一声，迈开四蹄。马车加速，向著南边的官道行去。
    寒风拂过道旁枯草，隱约可见草根处挣扎出点点新绿。官道蜿蜒，伸向未知的远方。
    刘备没有再回头。
    车声马蹄，混著清晨的鸟鸣，渐行渐远，终至不闻。
    涿县在刘备的视野中，慢慢缩成一个模糊的影子。