光和二年，二月末。
    赤云踩著最后一段官道上的尘土，停下蹄子时，刘备抬眼看见了洛阳的城墙。
    高。
    灰黑色的城墙拔地而起，在午后的日光里投下大片阴影，垛口连绵到视野尽头，像一道横在天与地之间的铁闸。涿县的城墙和它比起来，像是孩童用泥巴垒起的玩具。
    城门口车马行人排成长队，守门的军士穿著鲜亮的皮甲，查验文书时声音粗哑，带著洛阳之地特有的、居高临下的不耐烦。
    张武赶著车，排在队伍里，脖子梗著，眼睛不住地往城墙和那些甲士身上瞟，喉咙里发出含糊的咕嚕声，像是警觉又像是兴奋。
    “参军，”他压低声音，“这城……真他娘的大。”
    刘备没接话。他手里捏著尚书台的文书和郡里的传符，纸张边缘被汗水浸得有些发软。
    风从北方吹来，卷著尘土和远处隱约的人声马嘶，扑在脸上，带著一股陌生的、混杂著全伦理与尘埃的气味。
    队伍缓缓前移。
    轮到他们时，军士接过文书，斜眼扫了扫刘备，又瞥了眼车后的赤云和车辕上腰挎佩刀、一脸凶悍的张武。
    “涿郡来的？”军士拖长了调子。“孝廉？”
    “是。”刘备答道。
    军士又多看了他两眼，大概实在掂量这个年轻孝廉的成色，最终拱拱手，示意通过。
    车轮再次转动，碾过城门洞下平整的青石板，发出沉闷的迴响。光线一暗，復又一亮。
    洛阳就在眼前铺开了。
    借道比涿县宽出数倍，能容纳四辆马车並行。两侧屋舍整齐，酒旗招展，行人摩肩接踵，服饰各异，有宽袍大袖的士人，有一身短打的商贾，也有剃头胡服的异域客。叫卖声、討价还价声、车马声、孩童哭闹声……各种声音混合在一起，嗡嗡的撞进耳朵里，让人有些眩晕。
    空气里有脂粉香，有酒气，有牲畜的骚味，也有某种说不清、奢华而浮躁的气息。
    张武瞪大了眼睛，握著韁绳的手紧了些，脖子左右转动著，看什么都新鲜。赤云似乎也被这喧囂惊扰，不安地打著响鼻。
    刘备稳坐马上，目光平视前方和，眼角余光扫过街景。这里和他记忆里几年前求学时的洛阳似乎一样，又似乎完全不同。一样的繁华，却少了些緱氏山中的清净书卷气，多了几分燥热和紧迫。
    他按著卢植信中所说的方向，控马向南。穿过几条喧囂的主街。人流渐渐稀少，房屋也低矮朴素了些。最终，他们停在一条僻静巷子尽头的小院前。
    黑漆木门，有些斑驳，门环是普通的铜环。院子里有颗老槐树，枝干光禿禿地伸向天空。
    刘备下马，叩响门环。
    片刻后，门吱呀一声开了条缝，露出一张皱纹深刻的老脸，眼神浑浊而警惕。
    “涿郡刘备，奉卢师之命前来。”刘备递上名刺和卢植的亲笔信。
    老僕接过，仔细看了，脸上的警惕才散去，拉开大门，躬身道：“郎君请进。主人早有吩咐，院子已收拾妥当。”
    院子不大，三件正屋，东西各一间厢房。砖石铺地，角落里堆著些杂物，但收拾得乾净。正屋中陈设简单，一案、一榻、两席，墙上掛著幅旧字，是卢植得笔记，写著一个静字。
    “主人说，郎君初来，暂且在此安身。”老僕引著他们看了一圈，“东厢可住隨从，西厢堆放杂物。被褥饮食，一应俱全。”
    刘备点头：“有劳。”
    老僕退下后，张武將马车赶进院子里，卸下行李。他站在院子当中左右看看，挠了挠头：“参军，这地方……是不是小了点？”
    “够住了。”刘备走进正屋，手指拂过冰冷的案几，“洛阳居所，价格昂贵。老师能安排住所，已是很关照了。”
    他將用油布仔细包裹的书简和几件衣物放进里间，又把赤云牵到院中槐树下拴好，拍了拍马颈。赤云蹭了蹭他的手，似乎也安定了下来。
    安顿停当，已是日头西斜。
    刘备换了一身乾净的深衣，对张武道：“我出去一趟，你看好院子。”
    “我晓得。”张武点头，目光扫过寂静的巷口。
    刘备独自出门，循著记忆，向城北方向走去。他步子不快，目光扫过街巷、行人、店铺。
    他看到墙角蜷缩的乞丐，看到巷尾泼出的污水，还看到华服少年纵马而过时路人仓皇的躲避。
    走了半个多时辰，天色渐暗。他在一座占地颇广、门庭却並不显赫的府邸前停下脚步。门匾上写著“卢府”。
    这里不是老师緱氏山的精舍，是他在洛阳城中的宅邸。比想像中简朴。
    他上前叩门。开门的僕人问明来意，进去通传。不多时，一名中年文士迎了出来，时卢植身边的老掾属，刘备认得。
    “刘君，卢公正在书房。”文士引他入內，“请隨我来。”
    穿过两道迴廊，来到后院一处安静的书房外。文士示意他稍候，自己进去稟报。片刻后，卢植的声音从里面传来：“让他进来。”
    刘备推门而入。
    书房里点著两盏灯，卢植坐在案后，正披著一件半旧的外袍，低头看著一卷竹简。听到脚步声，他抬起头，
    四目相对。
    卢植脸上没什么表情，只是点了点头，指著对面的席位：“坐。”
    刘备依言坐下，脊背挺直。
    “住处安排妥当了？”卢植放下竹简。
    “很好，让老师费心了。”
    “嗯。”卢植打量了他几眼，“气色比刚刚到涿郡时好多了，路上顺利吗？”
    “顺利。”
    简单的问答后，书房里沉默了片刻。只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
    “公府复试，就在三日后。”卢植开口，声音平稳吗“规矩你都清楚，无需我再赘言。考题无非时政、经义、实务。你在庐江经歷的一切，就是最好的答案。”
    他顿了顿，看著刘备：“但说话要讲究分寸。该说的说，不该说的，一个字都不要多讲。洛阳不是庐江，这里一句话说错，就可能惹来不必要的麻烦。”
    “学生明白。”