刘备心跳加速，但面色不变：“臣听陛下安排。”
    “但朝中有人反对。”刘宏转过身，看著他，“说你太年轻，资歷浅，又得罪了不少人。朕虽然想用你，也得考虑平衡。”
    “臣明白。”
    “明白就好。”刘宏走回座位，坐下，“你先在北部待著，好好干。等机会合適，朕再提拔你。”
    “谢陛下。”
    “去吧。”刘宏摆摆手，“对了，听说你经常去东官读书？”
    “是。”
    “好好学。”刘宏拿起玉璧，继续把玩，“这朝廷，需要读书人，也需要办事的人。你是后者，但別丟了前者。”
    “臣谨记。”
    退出大殿，刘备才发现后背湿了一片。
    刚才那番对话，看似隨意，实则凶险。每一句，都可能藏著陷阱。
    天子对他，既有欣赏，也有试探，更有利用。想用他来制衡宦官，但又不想让他势力太大。
    帝王心术，深不可测。
    回到都尉府，眾人围上来问情况。
    刘备简单说了，略去了那些敏感內容。
    简雍听完，皱眉：“陛下这是。。。既想用你，又防著你？”
    “正常。”刘备坐下，“天子用人，讲究制衡。我现在分量不够，还入不了他的眼。但至少，他记住我了。”
    “那接下来。。。”
    “接下来，该干嘛干嘛。”刘备起身，“北部还有一堆事，没空想別的。”
    但树欲静而风不止。
    月旦评的影响，持续发酵。
    二月，刘备收到许多信件。有同僚的祝贺，有陌生人的自荐，还有。。。几封恐嚇信。
    恐嚇信是匿名，措辞恶毒，说他沽名钓誉，攀附清流，警告他適可而止。
    刘备把信烧了，没当回事。
    但三月初，发生一件事。
    简雍在调查一桩走私案时，遭人袭击，被打断两根肋骨，扔在巷子里。
    等差役找到他时，人已经昏迷。
    刘备勃然大怒。
    “查！给我查到底！”
    牵招带人摸排，三天后锁定凶手。是王甫一个远亲家的恶奴。那人被抓后，供认不讳，说是看不惯简雍囂张。
    但明眼人都知道，这是衝著刘备来的。
    打简雍，就是打刘备的脸。
    刘备这次没走司法程序。
    他直接带著张武，找到那个恶奴的主家。
    那家人姓王，是洛阳一霸，仗著王甫的势，横行无忌。见刘备上门，家主还摆架子：
    “刘都尉，区区一个下人，打了就打了。赔点钱，了事。”
    “了事？”刘备看著他，“简雍是我兄弟。你动他，就是动我。”
    “那你想怎样？”
    “两条路。”刘备竖起两根手指，“一，交出凶手，依法严惩；二，我抄了你家，把你那些见不得人的勾当，全抖出来。”
    王家家主笑了：“刘都尉，你好大的口气。我叔父是王常侍，你敢动我？”
    “你可以试试。”刘备转身就走。
    当天下午，北部都尉府的差役，把王家围了。
    搜查，抄家。
    搜出走私货物、违禁兵器，还有。。。几本记录行贿的帐册。
    证据確凿，王家家主下狱。
    王甫这次没敢保，帐册里牵扯太多人，他怕引火烧身。
    案子结了，王家垮了。
    简雍躺在病床上听说后，咧嘴笑：“玄德，够狠。”
    “你好好养伤。”刘备给他掖了掖被角，“剩下的，交给我。”
    经此一事，北部再没人敢惹刘备。
    连那些宦官亲眷，见了北部都尉府的人，都绕著走。
    阳球听说后，特意找来，拍著刘备肩膀：
    “干得好！对这些豺狼，就得比他们更狠！不过。。。你这次，是把王甫得罪死了。”
    “早就得罪死了。”刘备平静道，“既然躲不过，那就正面来。”
    阳球看著他，眼中满是欣赏。
    “好！有胆色！你放心，只要我在司隶校尉一天，就保你一天！”
    有了阳球撑腰，刘备腰杆更硬。
    四月，他继续整顿北部。
    清理黑恶势力，打击走私，整顿市场。北部治安，达到前所未有的水平。
    五月，考核又来了。
    这次，刘备的考绩又是卓异。
    司隶校尉、河南尹联名上书，请擢升刘备。
    奏章递上去，再次被宦官集团压住。
    但这次，有人说话了。
    不是清流大臣，是天子刘宏。
    在一次朝会上，有人提起刘备的擢升之事，宦官集团反对。刘宏忽然开口：
    “刘备朕见过，是个能干事的。北部治理得好，百姓称道。这样的人不升，难道升那些只会钻营的？”
    天子发话，宦官不敢再拦。
    六月初，詔命下来：刘备迁左侍郎，秩四百石，属光禄勛，即日赴任。
    左侍郎，掌宫殿宿卫、顾问应对，秩级虽未升，但位置关键，接近权力中心。
    所有人都明白，这是更高的升迁前兆。
    接旨那天，北部都尉府外聚满了百姓。
    他们听说刘都尉要调走，自发来送行。有的提著鸡蛋，有的拿著蒸饼，还有的跪在府前磕头。
    “都尉，您不能走啊！”
    “都尉，您走了，咱们怎么办？”
    刘备站在府前，看著这些百姓，心中酸楚。
    最后，刘备对著眾人，深深一揖：
    “刘备在此，谢过大家厚爱。往后无论身在何处，定不忘北部父老！”
    起身时，眼眶有些热。
    回到府內，李功曹老泪纵横：
    “都尉，您这一走，北部。。。怕是要变天了。”
    “李功曹，这两年辛苦你了。”刘备拍拍他肩膀，“新都尉不日就到，你好好辅佐。记住，依法办事，问心无愧。”
    “是，是。”
    简雍和牵招也要跟著走。刘备却摇头：“宪和，子经，你们留下。”
    两人愣住。
    刘备低声道，“我已向光禄勛刘公举荐，由子经暂代都尉，宪和辅佐。待新都尉熟悉事务，你们再回我身边。”
    牵招皱眉：“这。。。”
    “这是命令。”刘备看著他，“北城的治安，不能乱。你们在，我放心。”
    牵招沉默片刻，重重点头：“好。”
    简雍也笑了：“成，那我们就再替你守一阵子。”
    六月十五，刘备正式交接，离开北部都尉府。
    走出府门时，回头看了一眼。
    匾额高悬，桓表矗立。
    在这里，他干了两年。得罪过权贵，整顿过治安，贏得过民心。
    如今，要走了。
    “走吧。”他转身，大步离去。