但紧接著，第二波举报来了，说刘备收受贿赂、贪赃枉法。
    这次更狠，列出了具体时间、地点、金额。
    刘备再次接受调查。
    简雍气得跳脚：“这是诬陷！赤裸裸的诬陷！”
    “我知道。”刘备很平静，“让他们查。清者自清。”
    调查持续了半个月，最后结论：查无实据。
    但这两次调查，消耗了刘备大量精力，也损害了他的威信，不明真相的百姓，开始怀疑这个刘都尉是不是真的乾净。
    刘备知道，这是王甫的阳谋，不求一次整倒他，但求不断消耗他，让他疲於应付，无法做事。
    反击的方式，还是做事。
    十一月，北部发生火灾，烧了一条街。刘备亲自带队救火，三天三夜没合眼，最后火扑灭了，他累得晕倒在现场。
    百姓们看在眼里，谣言不攻自破。
    十二月，他整顿市容，清理占道经营，疏通沟渠，修缮道路。北部面貌焕然一新。
    政绩摆在那里，谁也抹杀不了。
    光和四年末，考核结果出来。
    北部都尉府被评为优等，刘备本人考绩卓异。
    司隶校尉阳球上书，建议提拔刘备。
    奏章递上去，如石沉大海。
    宦官集团压住了。
    但刘备不急。
    他还年轻，有时间。
    除夕夜，他在都尉府摆酒，请所有胥吏差役吃饭。
    席间，李功曹喝多了，拉著刘备的手说：
    “都尉，卑职干了这么多年，从没见过您这样的官。您是真想做事，也真敢做事。跟著您，卑职。。。值了！”
    其他人都附和。
    刘备举杯：“这一年，大家辛苦了。来年，咱们继续努力。”
    “努力！”
    酒杯碰撞声，混著笑声，在冬夜里传得很远。
    刘备看著这些人，心中温暖。
    这条路，很难。
    但至少，他不孤单。
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    光和五年，正月。
    洛阳下了场大雪，厚得能没过脚踝。北部都尉府的差役们天不亮就上街扫雪，怕百姓滑倒。
    刘备也起了个大早，带著张武巡视各坊。走到永平里，那几个老农认出了他，非要拉他进屋喝碗热粥。
    “都尉，去年多亏您，俺们的菜园保住了。”老农递上粥，“今年开春，种了菜，第一个给您送来。”
    刘备接过粥，喝了一口，暖到心里。
    “好好种，日子会好的。”
    “托都尉的福！”
    巡视完回府，简雍迎上来，神色古怪。
    “玄德，有个事。。。你听了別激动。”
    “什么事？”
    “许劭的月旦评，这个月的评语出来了。”简雍顿了顿，“评的是你。”
    刘备一愣。
    许劭，字子將，以品评人物闻名。每月初一发表评语，称月旦评。被他评过的人，往往名动天下。
    但许劭评人极严，且不轻易评官场中人，他更倾向於评在野的名士。
    这次破例评刘备，出乎所有人意料。
    “评语是什么？”刘备问。
    简雍从怀里掏出一张绢帛，展开，念道：
    “刘备，字玄德，涿郡人。庐江从军，以勇平蛮乱；洛阳为官，以廉正声闻。观其行事，外柔內刚，仁而有威。虽出身寒微，然志存高远，行践务实。假以时日，当为国之干城。”
    念完，堂里静了静。
    李功曹先反应过来，激动得声音发颤：“当为国之干城！许子將这是。。。这是把都尉比作国家的支柱啊！”
    牵招也露出笑容：“好！”
    张武挠头：“啥意思？”
    “就是说，咱们郎中將来能当大官，保家卫国！”简雍解释。
    刘备却皱了皱眉。
    “这评语。。。太高了。”
    “高还不好？”简雍不解。
    “木秀於林，风必摧之。”刘备缓缓道，“许子將这一评，我是出名了，但也成了眾矢之的。宦官那边，会更忌惮我；朝中那些嫉贤妒能的，也会盯上我。”
    眾人沉默了。
    確实，这不是好事。
    但评语已经传开，想收也收不回了。
    果然，接下来几日，北部都尉府门庭若市。
    有来道贺的，有来攀交的，有来打探虚实的。刘备一律以公务繁忙为由，婉拒应酬。
    但该来的还是来了。
    正月十五，宫中传旨：陛下召见北部都尉刘备，即刻入宫。
    接到旨意，刘备换了身乾净的官服，跟著小黄门进宫。
    这是他第一次进南宫深处。
    穿过一道道宫门，走过长长的迴廊，最后在一处偏殿外停下。
    小黄门进去通报，片刻后出来：“刘都尉，陛下宣你进去。”
    刘备整了整衣冠，迈步进殿。
    殿內不大，陈设简单。正中坐著个人，看起来像是三十出头，面色苍白，眼下有些浮肿，穿著常服，正低头把玩一块玉璧。
    这就是当今天子，汉灵帝刘宏。
    刘备上前，跪拜：“臣北部都尉刘备，叩见陛下。”
    “平身。”刘宏声音有些懒散，抬起眼皮看了他一眼，“你就是刘备？”
    “正是臣。”
    “听说你干得不错。”刘宏放下玉璧，“北部治安好了，案子破了，朝中不少人都称你为清忠骨鯁。”
    “臣职责所在，不敢居功。”
    “职责所在。。。”刘宏笑了笑，“这话很多人说，但做到的少。许子將评你当为国之干城，你怎么看？”
    刘备心中一凛，谨慎答道：“许先生过誉了。臣才疏学浅，唯知尽心办事而已。”
    “尽心办事。。。”刘宏重复著，忽然问，“你一个月俸禄多少？”
    “四百石，折钱约四万。”
    “够用吗？”
    “够用。”
    “够用？”刘宏笑了，“洛阳居，大不易。四百石，也就够温饱吧？朕听说，你去年罚俸三个月，日子怎么过的？”
    刘备如实回答：“臣在涿郡有些田產，每月有些进项，勉强维持。”
    “哦，有家底。”刘宏点头，“怪不得敢碰硬茬，不怕丟官。”
    他站起身，走到刘备面前，上下打量：“你这么年轻，就不想升官？不想发財？”
    “臣。。。只想为朝廷效力，为百姓办事。”
    “空话。”刘宏摆摆手，“不过，朕喜欢听空话。至少比那些一上来就要钱要官的强。”
    他踱了几步，忽然道：“北部都尉，委屈你了。朕想调你去个更好的位置，怎么样？”