三月，刘备被安排参与修订《汉律》。
    这是光禄勛刘宽主持的项目，抽调了朝中精通律法的官员。刘备被选中，是因为他在北部都尉任上，积累了丰富的实务经验。
    修订工作繁重，常常熬夜。
    但刘备乐在其中。这是他第一次参与国家层面的立法工作，能將自己对律法的理解，融入进去。
    他负责修订《盗律》和《捕律》。
    结合在北部办案的经验，他提出几点修改建议：一是细化盗窃罪的量刑標准，按金额、情节区分。二是完善抓捕程序，保障嫌疑人权利。三是严惩诬告，防止滥用司法。
    建议提上去，刘宽很重视，组织討论。
    最后，大部分被採纳。
    修订工作持续了三个月。六月，新《汉律》颁行天下。
    刘备因贡献突出，得赏钱五万，绢百匹。
    这次，他依然没留，大部分捐给了太学，小部分分给参与修订的同僚。
    刘宽听说后，召他谈话。
    “玄德，你这次表现很好。”刘宽看著他，“但我要提醒你，木秀於林，风必摧之。你现在风头太盛，要当心。”
    “学生明白。”
    “明白就好。”刘宽顿了顿，“陛下最近，可能要重用你。但你记住：在陛下身边做事，要忠诚，但也要有分寸。有些事，能做不能说，有些话，能说不能做。”
    “学生谨记。”
    七月，预言成真。
    灵帝下詔，命刘备兼任尚书郎，参与处理尚书台机要文书。
    尚书台是朝廷中枢，掌天下文书。能进这里，意味著正式进入权力核心。
    刘备去报到。
    尚书令是曹节，老宦官，城府极深。见到刘备，他皮笑肉不笑：
    “刘侍郎年轻有为，陛下钦点，可喜可贺。尚书台事务繁杂，望你好生学习。”
    “谢曹令教诲。”
    刘备被分到曹属房，负责整理各地奏报，草擬批覆意见。
    八月，他处理到一份奏报：冀州巨鹿郡，有太平道首领张角，以符水治病，聚眾数万。郡守请求朝廷关注。
    太平道？
    刘备皱眉，想起记忆中书中描写的太平道的信徒。他们穿黄衣，戴黄巾，宣称苍天已死，黄天当立。
    他思虑良久，最终还是提笔草擬意见：“太平道聚眾日多，宜令地方严加监管，防其生变。”
    意见送上去，如石沉大海。
    也是，朝廷如今焦头烂额，哪有精力管这些？
    十月，灵帝改元。
    改光和七年为中平元年。
    詔书上说：“朕承祖宗之烈，惧不能堪。今改元中平，欲与天下更始，期致太平。”
    更始？太平？
    刘备看著詔书，心中苦笑。
    这朝廷，还能更始吗？
    他不知道。
    但他知道，自己的路，还得走下去。
    中平元年，就这样开始了。
    中平元年，正月。
    刘备在尚书台值夜，整理各地送来的贺表。宫里正在庆祝新年改元。
    但他心里不踏实。
    这几个月，各地奏报里，太平道出现的频率越来越高。青州、徐州、幽州。。。都有信徒聚集，动輒数千上万人。
    他多次草擬意见，提请朝廷重视，但都被压下了。
    曹节甚至私下警告他：“刘侍郎，太平道的事，陛下自有圣断。你做好分內事就行，別多管閒事。”
    他只能闭嘴。
    正月十五，他休沐回家。
    简雍和张武准备了一桌菜，三人正吃著，门外传来急促的敲门声。
    张武去开门，是个驛卒，风尘僕僕，递上一封信。
    “涿郡急信，给刘侍郎的。”
    刘备接过，拆开，手一抖，信纸飘落。
    “怎么了？”简雍问。
    刘备声音发颤：“叔父。。。病故了。”
    屋里瞬间安静。
    刘元起，那个在他最困难时伸出援手的叔父，那个看著他长大、送他去洛阳求学的叔父，走了。
    信是母亲写的，说刘元起腊月里病情加重，熬到正月十二，去了。临终前还念叨他，让他好好做事，莫负朝廷。
    刘备捏著信纸，眼眶发红。
    “我要回去。”他起身，“请假，回涿郡。”
    “现在？”简雍皱眉，“朝廷刚改元，事务繁忙，能准假吗？”
    “不准也得准。”刘备斩钉截铁，“叔父待我如子，我不能不送他最后一程。”
    当夜，他写了请假奏章，第二天一早递上去。
    曹节看了，皱眉：“刘侍郎，现在正是用人之际。。。”
    “曹令，家父早亡，叔父待我如亲子，家叔病故，为人子侄，当回乡奔丧。此乃人伦大义，望曹令成全。”
    话说到这份上，曹节也不好再拦。
    “准你一月假。速去速回。”
    “谢曹令。”
    刘备当天就出发，简雍牵招帮他处理手头的工作。
    车架慢慢驶入涿郡地界。
    雪片扯絮般往下砸，官道成了条冻硬的泥沟。刘备的车驾轮子陷了三次，张武跳下去推，靴筒里灌满雪水。
    “侍郎！前头有亮！”
    刘备掀开车帘。雪幕里透出点昏黄的光，是个食肆的轮廓。他点头：“去。”
    离著还有几十步，就听见动静。
    不是食肆该有的喧嚷。是重物砸地的闷响，夹著吼叫。
    张武按刀：“前头不对！”
    食肆外的空地上，两辆运粮大车歪在道边。十几个持棍棒的围成圈，圈里是两个人。
    面对面站著。
    左边的是个黑脸汉子，豹头环眼，手里舞著根碗口粗的枣木槓子。
    面对的那人——
    刘备呼吸彷佛停止了。
    那人身量极高，髯长二尺，面如重枣。雪落在他肩头，积了薄薄一层。他手里是柄偃月刀，刀头形似新月，刃口在雪光里泛青。
    十几个围著的，近不了他身前三尺。
    “红脸贼！”黑脸汉子喘著粗气吼，“车是老子的！你拦路劫道还有理了？！”
    红脸汉子刀背格开侧面袭来的木棍，声音沉得像夯地：“某只说，赔钱，人走。”
    “赔你娘！”
    黑脸汉子突然发力，枣木槓子带著风声砸向红脸汉子。
    红脸汉子刀柄往前一送，鐺一声撞在槓子头上。黑脸汉子手臂一震，槓子偏了，砸进雪地半尺深。
    周围人喘著气，不敢上了。