“再等几天。”他说，“等朝廷封赏下来，我亲自带你们回涿郡。”
    “真的？”眾人眼睛亮了。
    “真的。”刘备点头，“不但回去，还要风风光光回去。立了功的，该授田授田，该授爵授爵。战死的，我带你们，把他们的骨灰送回家乡。”
    李顺眼圈红了：“將军！俺替弟兄们，谢將军！”
    “谢什么。”刘备拍拍他肩膀，“咱们是老乡，是兄弟。”
    火堆噼啪响著，映著一张张年轻的脸。
    这一夜，刘备在辅兵营待到很晚，听他们讲家乡的事，讲母亲做的燉肉，讲村口的枣树，讲河边的芦苇盪。
    仿佛仗已经打完了，明天就能回家。
    但刘备知道，没那么简单。
    十一月初三，卢植下令班师。
    八万大军，押著数万降卒，带著缴获的军械粮草，浩浩荡荡南归。
    左丰的病好了，坐在马车里，一路沉默。
    大军过鄴城时，魏郡太守出城相迎，百姓夹道欢呼。卢植下令全军在城外扎营，休整三日。
    这日傍晚，刘备正在帐中看书，简雍匆匆进来。
    “大哥，洛阳急信。”
    刘备接过，拆开看。
    信是卢植在朝中的故旧写的，说阉党正在全力打压平黄巾之功，尤其针对卢植和刘备。张让等人以耗费钱粮、迁延日久为名，要求削减封赏。而左丰回京后，必然添油加醋。
    “老师知道吗？”刘备问。
    “卢公刚看完信，让你过去。”
    刘备起身，直奔中军帐。
    卢植坐在案后，脸色平静，但眼中透著疲惫。
    “玄德，坐。”
    刘备坐下。
    “信看了？”
    “看了。”
    “你怎么想？”
    “学生以为，功过自在人心。”刘备道，“老师率军转战千里，斩张角，平河北，此乃不世之功。阉党纵能顛倒黑白一时，难掩天下人耳目。”
    卢植笑了笑：“你还是年轻。在朝廷里，功劳大小，不是看杀了多少贼，而是看，有没有人替你说话。”
    他顿了顿：“此番回京，我或可无恙，毕竟首功难掩。但你，怕是要受些委屈了。”
    “学生不怕委屈。”刘备抬头，“只是不愿老师因学生受累。”
    “说什么傻话。”卢植摆手，“你是我弟子，我护你是应当。只是，宦官势大，陛下又宠信他们。若他们执意打压，我也只能据理力爭，未必能全。”
    帐內沉默。
    油灯噼啪一声。
    良久，卢植缓缓道：“玄德，若此番封赏不如意，你可有打算？”
    “学生但听老师安排。”
    “我老了。”卢植看著跳动的灯焰，“这次回京，卫尉之职怕是跑不了。”
    他抬眼，看向刘备：“你还年轻，该出去歷练。若有机会外放一郡，哪怕是边陲苦寒之地，也比在洛阳蹉跎强。”
    刘备心头一震。
    外放。
    这意味著离开中枢，离开老师，独自去面对一方天地。
    乱世將至，手里有地、有兵，才是根本。
    这个道理，他懂。
    “学生，明白。”
    卢植点点头，从案下取出一卷帛书：“这是我写给荀爽的信。你与荀姑娘的婚事，我替你做主。回京后，我便上门提亲。”
    刘备接过帛书，手有些抖。
    “老师。”
    “男大当婚。”卢植笑了笑，“荀采那姑娘，才德兼备，配你正好。成了家，立业才有根。”
    “谢老师！”
    “去吧。”卢植摆摆手，“好好准备。回京后，有的是硬仗要打，朝堂上的仗。”
    刘备躬身退出。
    帐外，月明星稀。
    他握著那捲帛书，望向南方。
    洛阳。
    捷报传到洛阳时，正下著初雪。
    灵帝在西园暖阁里搂著宫女饮酒，听到消息，醉眼惺忪地拍案：“好！卢植不愧朕之肱骨！赏！都赏！”
    张让在一旁赔笑：“陛下洪福，將士用命。不过。。。老奴听说，卢植帐下有个叫刘备的，此番立功不小，还扣押了左丰。”
    “左丰？”灵帝皱眉，“他不是去督军了么？”
    “说是病了，在营中静养。”张让低头，“可老奴总觉得蹊蹺。那刘备是卢植弟子，在洛阳时就屡次与赵忠等人衝突，此番怕不是。。。”
    话没说完，但意思到了。
    灵帝放下酒杯，眯起眼：“刘备，朕记得他，宗室子弟，有点才干。但他若敢挟功自傲。。。”
    “陛下圣明。”张让趁热打铁，“卢植功劳太大，若再加一个功高震主的弟子，恐非朝廷之福。不如，分开封赏，既显天恩，又能制衡。”
    灵帝想了想：“擬詔吧。卢植首功，封侯，迁卫尉。皇甫嵩、朱儁那边也按功封赏。至於刘备。。。给他选个郡都尉，外放出去，磨炼磨炼，正好有些重要郡国太守兼掌军权朕不太放心。”
    “陛下英明。”
    大军在鄴城休整三日后，继续南下。
    沿途郡县皆出城相迎，酒肉犒军。卢植下令严禁扰民，违者重罚，因此军纪严明，百姓讚誉。
    十一月十五，大军抵黄河渡口。
    对岸便是洛阳。
    卢植下令在渡口扎营，等朝廷旨意。
    三路捷报早已入京，但封赏的詔书迟迟未下。营中开始有流言，说阉党作梗，要抹杀將士功劳。
    这日，刘备正在营中巡视，忽见一骑从南岸飞驰而来，马上骑士高喊：“圣旨到！”
    中军帐擂鼓聚將。
    宣旨的是个中年宦官，姓王，面无表情地展开黄绢：
    “制曰：北中郎將卢植，率军平贼，斩张角於广宗，功莫大焉。今擢为卫尉，封范阳侯，食邑八千户，即日回京赴任。”
    “左中郎將皇甫嵩，斩张梁於曲阳，迁左车骑將军，封槐里侯，食邑三千户。”
    “右中郎將朱儁，斩张宝於阳城，迁右车骑將军，封钱塘侯，食邑三千户。”
    “骑都尉曹操，献计破城，斩將立功，迁济南国相，秩二千石。”
    “骑都尉刘备。。。”
    王宦官顿了顿，抬眼扫了刘备一眼，才继续念：
    “。。。迁汉中郡都尉，秩比二千石。”
    帐內一片寂静。
    汉中郡在益州，远离中原，是边陲之地。都尉虽秩比二千石，但无治民之权，只管军事。
    这封赏，明升暗贬。