卢植脸色铁青，但圣旨面前，只能叩首：“臣领旨。”
    眾將陆续叩谢。
    王宦官合上圣旨，递给卢植，皮笑肉不笑：“卢卫尉，恭喜高升啊。陛下说了，卢公劳苦功高，回京后好好歇著，卫尉府清閒，正適合养老。”
    这话刺耳。
    卢植却面不改色：“谢陛下体恤。”
    王宦官又看向刘备：“刘都尉，汉中可是好地方，山清水秀。就是远了点，路上可要小心。”
    刘备躬身：“谢天使提醒。”
    宣旨完毕，王宦官扬长而去。
    帐內气氛压抑。
    张飞第一个忍不住：“他娘的！大哥转战千里，立功无数，就给个汉中都尉？那破地方，鸟不拉屎！”
    “益德！”关羽低喝。
    卢植抬手，示意眾人安静。
    他看向刘备，眼中满是愧疚：“玄德，是我连累了你。”
    “老师何出此言。”刘备摇头，“学生年轻，外放歷练是应该的。”
    “歷练。”卢植苦笑，“汉中郡守是苏固，此人原本军政大权一手。你去做都尉，分了他的兵权，怕是要受气。”
    “学生不怕受气。”刘备道，“只要手中有兵，脚下有地，总有翻身之日。”
    卢植看著他，良久，点了点头：“你能如此想，最好。”
    他起身：“都散了吧。玄德，你留下。”
    眾將退去。
    帐中只剩师徒二人。
    “玄德，”卢植低声道，“此番阉党打压，意在剪除我羽翼。你是首当其衝。汉中虽远，但远离是非，未必是坏事。只是，你麾下关、张等人，朝廷未有封赏，怕是只能以你私属身份隨行。”
    “学生明白。”刘备道，“他们本就不是朝廷命官，跟著我，反而自在。”
    “去吧。”卢植拍拍他肩膀，“回京后，先完婚。荀姑娘等你两年了，莫再辜负。”
    “是。”
    刘备退出大帐。
    帐外，关羽张飞等人都在等著。
    “大哥。。。”简雍欲言又止。
    “都听见了？”刘备问。
    眾人点头。
    “也好。”刘备笑了笑，“汉中清净，正好练兵。你们。。。可愿隨我去？”
    “废话！”张飞瞪眼，“大哥去哪儿，俺去哪儿！”
    关羽抱拳：“某誓死相隨。”
    简雍、牵招、张武皆道：“愿隨大哥！”
    李顺等涿郡弟兄也围过来：“將军，带上咱们！咱们跟定你了！”
    刘备看著这一张张面孔，心里那股鬱气，忽然散了。
    官职大小算什么？
    有这些人在，何处不能立足？
    “好！”他扬声道，“收拾行装，三日后回京。等我把婚事办了，咱们就，走马上任！”
    “诺！”
    眾人散去准备。
    刘备独自走到黄河边。
    河水滔滔，奔流向东。
    对岸，洛阳城郭隱约可见。
    那座城里，有他未过门的妻子，有等待他的母亲，也有忌惮他的敌人。
    这一去，不知何时能再回来。
    “玄德。”
    身后传来声音。
    刘备回头，见是曹操。他一身便服，牵著马，显然也是来河边散心。
    “孟德兄。”
    曹操走到他身边，並肩看著河水。
    “听说了，汉中都尉。”曹操笑了笑，“咱们俩，一个济南，一个汉中，倒是般配。”
    刘备也笑：“都是外放，都是边郡。”
    “边郡好。”曹操捡起一块石头，扔进河里，“在洛阳，头上全是人。去了地方，天高皇帝远，想做什么，自己说了算。”
    “孟德兄有何打算？”
    “打算？”曹操眯起眼，“济南国富，但豪强横行，官吏腐败。我去了，先砍几个人头，立立威。”
    他说得轻描淡写，但眼里有狠光。
    刘备知道，这位曹孟德，绝非池中之物。
    “你呢？”曹操问。
    “我？”刘备望向对岸，“先成家，再立业。”
    “荀采？”曹操挑眉，“你小子有福气。那姑娘才貌双全，荀氏又乃名门。有了这层关係，你在士林中也好立足。”
    刘备没接话。
    婚姻不该是筹码，但在这世道，又难免沦为筹码。
    只有他自己知道，荀采嫁他，是因为情，不是別的。
    “对了，”曹操忽然道，“离京前，我听到个消息。”
    “什么？”
    “陛下可能要在西园设西园八校尉，选亲信子弟掌兵。”曹操压低声音，“这位置，阉党肯定要抢。你若留在洛阳，或许有机会。”
    刘备摇头：“我不凑那热闹。”
    “我家中长辈估计会给我爭一个。”曹操拍拍他肩膀。
    两人沉默看河。
    良久，曹操翻身上马：“走了。他日若有机会，你我再见，当痛饮一场。”
    “一定。”
    曹操扬鞭而去。
    刘备站在河边，直到那身影消失在暮色里。
    乱世要来了。
    他知道。
    所以他更要去汉中。
    那里，是他的起点。
    三日后，大军渡河。
    卢植率亲卫先行回京，刘备则带本部暂驻城外，等朝廷安排。
    刚扎营，简雍便带来消息：卢植一回府，便被宦官围了。张让、赵忠等人轮番上门道贺，实则刺探军中虚实，尤其是左丰之事。
    “左丰回京后，闭门不出。”简雍低声道，“但听说他私下见了张让，哭诉在军中受辱。阉党正以此为由，要削减老师封邑。”
    “削减多少？”
    “从八千户减到三千户。”简雍咬牙，“理由是耗费钱粮，未能速胜。”
    刘备沉默。
    卢植转战千里，斩张角，平河北，只封三千户。而皇甫嵩、朱儁皆在三千户。
    这不公。
    但这就是朝廷。
    “大哥，咱们怎么办？”张飞瞪眼，“要不俺带几个人，夜里摸进那些阉货家里，一刀一个。”
    “胡闹！”关羽喝止。
    “那咋办？就看著老师受气？”
    “老师受气，是因为我们。”刘备缓缓道，“阉党打压老师，实则是打压我们这些卢党。只要我们在，老师就不得安寧。”
    眾人一怔。
    “大哥的意思是。”
    “儘早离京。”刘备起身，“我去见老师，请他为我和荀姑娘主婚。婚事一办，我们立刻赴任。”
    “这么急？”简雍皱眉。
    “越急越好。”刘备看向洛阳方向，“留在京城，我们是老师的软肋。走了，老师反而安全。”