中平二年二月，雒阳城西。
    车马出清明门时，天色刚泛青。城门卒验过传符，目光在那汉中都尉刘的泥封上停了停，侧身让开。
    队伍不长。前头二十骑开道，中间七八辆车，后头跟著步卒。马是军中惯用的河曲马，车是寻常的軺车与輜车，唯一显眼的是那辆施幡的安车，荀采与刘母坐在里头。
    刘备骑马在队首，回头望了一眼雒阳城墙，城闕在晨雾里显得灰濛。
    “大哥，看啥呢？”张飞打马上前，红袍子敞著怀，露出里头旧甲。
    “看看这雒阳古城。”不知道下次再回来，这古城是否还会在。
    “嗨，破城有啥好看。”张飞抹了把脸，“等咱们在汉中站稳了，我请大哥去益州吃鱼膾，听说岷江的鱼，肥！”
    关羽从后头上来，青袍皂靴，马鞍旁掛著那柄青龙刀。刀用粗布裹著，只露铜吞口。“前头有亭舍，午时可到。是否歇脚？”
    “歇吧，慢慢走。”刘备看了眼天色，“让大伙喝口热水。”
    车帘掀起一角，荀采探出半张脸。她已换了寻常妇人装束，青绢包头，只鬢边簪了朵素绒花，那是新妇头月的礼数。
    “夫君，”她声音轻轻的，“何时可到函谷关？”
    “明日才到。”刘备勒马靠近车窗，“累了？”
    “不累。”荀采摇头，从怀里掏出个小布囊，“这是昨夜备的薑糖，路上含一颗，祛寒气。”
    刘备接过，布囊还带著体温。他握了握她的手，冰凉。
    “进车里，別吹风。”
    车帘落下。张飞在一旁挤眉弄眼，被关羽横了一眼，訕訕闭了嘴。
    队伍沿著官道西行。
    路是夯土路，宽两丈余，中间被车轮碾出深深辙印。道旁植著榆树，才抽新芽，稀稀疏疏的。田里已有农人，多是老人妇人，扶著犁，牛瘦得肋骨分明。
    简雍打马过来，与刘备並行。
    “过了这片，就是弘农地界。”他指著远处村落，“瞧见没？十户里头，至少三户屋顶是漏的。”
    刘备顺著他手指看。那村子七八间土屋，墙皮剥落，有户人家用茅草堵著窗洞。村口蹲著几个孩童，衣裳襤褸，见车马经过，也不躲，只呆呆望著。
    “这里闹过黄巾贼？”刘备问。
    “没打到这里，但徭役加了三成。”简雍从怀里摸出个小册子，舔舔笔尖记了几笔。
    午时在亭舍歇脚。
    亭舍是官家设的，供传邮与官吏歇息。一座土院，三间瓦屋，井台边拴著两匹驛马。亭长是个五十来岁的老吏，见刘备队伍旗號，忙不迭迎出来。
    “都尉！小吏已备了热汤饼，请都尉赏脸。”
    汤饼是麦面揪片，混著野菜，撒了点盐。兵士们蹲在院里吃，刘备与关张几人在屋內。亭长亲自端来一碟酱豆，小声道：“都尉莫嫌粗陋，今年春荒，县里粮仓都见底了。。。”
    “无事。”刘备摆手，“附近可有流民？”
    “有，哪能没有。”亭长嘆气，“前几日还有几十人从河东过来，说那边闹马贼，活不下去。小吏给了些糠粥，劝他们往南边去了，往南是武关道，听说荆州太平些。”
    饭后，刘备让简雍取两匹绢给亭长。老吏推辞不敢受，刘备塞他手里：“给过路的穷苦人换口吃的。若有人问起，就说汉中都尉刘某给的。”
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    亭长眼眶一红，跪地磕头。
    次日过函谷关。
    关城踞在谷中，石墙高耸，箭楼森严。守关的军候验过文书，又盯著刘备看了半晌，忽然抱拳：“可是广宗城下，单骑冲阵的刘玄德？”
    刘备一愣：“足下是？”
    “在下陈龙，某兄在卢公麾下任军司马，去年战死在广宗。”军候眼眶发红。
    刘备想起来了。是有个姓陈的军司马，突围时替他拦了追兵，胸口中箭落马。
    “陈司马是条好汉。”刘备下马，郑重还礼。
    军候抹了把脸，回头喝道：“开关！让刘都尉的人马过去！”
    关门隆隆开启。军候亲自送刘备出关，军候从怀里摸出个木牌，“这是某的信物。若在汉中遇著难处，可派人持此牌来函谷关找某，某虽官小，总能帮您传个话。”
    刘备收下木牌，揣进怀中。
    出关便是弘农郡。
    地势渐高，风也硬了。道旁开始出现夯土烽燧，有的塌了半边，有的还飘著炊烟。简雍说，这些是前朝防备羌人的旧燧，如今多半废弃，成了流民窝。
    果然，在一处废燧下，刘备看见几十个男女蜷在墙根。有老人咳嗽，声如破风箱。几个孩童围著一小堆火，火上架著瓦罐，煮著不知名的草根。
    荀采让车停下，取了半袋粟米下车。刘母也从车里拿出件旧袄。
    流民中一个老者颤巍巍跪倒：“夫人慈悲。。。”
    “老伯请起。”荀采扶他，“这粟米，熬稀粥能喝几日。”
    老者流泪，身后流民纷纷磕头。
    回到车上，荀采沉默良久。
    “妾从前在洛阳，只知民生多艰四字。”她掀开车帘，看著倒退的荒原，“今日才知，这四字有多重。”
    刘备握住她手：“会好的。”
    “嗯。”荀采靠在他肩上，“夫君说会好，便会好的。”
    三日后，至潼关。
    潼河隘口守將是个校尉，姓徐，粗豪汉子。他早收到函谷关军候传信，直接设了宴。说是宴，其实就是大锅燉肉、黍米饭，酒是浊酒，但管够。
    “刘都尉！”徐校尉举碗，“某敬你！广宗那一仗，打得痛快！”
    “多谢校尉款待。”刘备举碗回敬。
    当夜。荀採在灯下整理沿途见闻，刘备在一旁看地图。心中感嘆曹操果然是雄才大略，此处设潼关，战略意义比函谷关更胜一筹。
    “过了潼河隘口，便是关中。”刘备手指划过图上的渭水，“八百里秦川，该是沃土。”
    “夫君看这里。”荀采指著图中一处，“郿县往南，有褒斜道可通汉中。但简主簿说，此道虽为官道，近年失修，栈道常有朽坏。”
    “还是走褒斜道，总要稳妥些。”
    在长安未停留，绕城而过。
    长安城墙依旧雄伟，但城门口排队的流民比洛阳还多。有官吏在施粥，大锅前挤得人仰马翻。刘备看见一个妇人抱著婴孩，孩子饿得哭不出声，只张著嘴。
    荀采全程看著，不说话，只紧紧攥著袖口。
    离了长安，西南行。沿途村落渐渐有了生气，田里麦苗青青，道旁杨柳抽条。偶尔遇见商队，驮著蜀锦、茶叶往东去。
    简雍与商队攀谈，回来道：“说是从成都来的。蜀锦在洛阳一匹值万钱，茶叶更是稀罕物。大哥，汉中若站稳了，或可做这买卖。”
    刘备点头。