“云长、益德，整军练兵。这一千人，要能在山地跑，能在林子里打。十日后，我要看到成效。”
    “是！”
    “子经，你带几个人，把南郑城內城外摸一遍：粮仓在哪，武库在哪，苏固的亲信都住哪条街。”
    牵招抱拳：“明白。”
    帐外传来巡夜士兵的脚步声，梆子敲过三更。
    而在郡守府后堂，苏固也还未睡。
    他卸下笑容，面色阴沉。陈伦、赵律、王默三人垂手立在堂下。
    “三个月。”苏固冷笑，“这刘备，倒是会拖。”
    “太守，不如。。。”赵律做了个切的手势。
    “愚蠢。”苏固瞪他一眼，“他是卢植弟子，刚封都尉，不肯让权是正常的，人家拖点时间你就要杀人，你是土匪吗？”
    陈伦小心道：“那合署之事。。。”
    “先让他蹦躂。”苏固端起茶盏，吹了吹沫子，“周边那些土匪，够他喝一壶的。等他损兵折將，咱们再伸手，军权他迟早得还回来。”
    “太守英明。”
    烛火跳动，映著堂上四张各怀心思的脸。
    城西军营，中军帐內。
    刘备已搂著荀采睡下。她在他怀里，呼吸均匀。刘备睁著眼，听著帐外汉中的风声。
    风里有泥土味，有油菜花香，也有远山深处的血气。
    他轻轻收紧手臂。
    宴后第三日，刘备营寨已初见模样。
    土墙加高了三尺，挖出排水沟。马厩里舖了新草，马匹被单独照料，这些都是从广宗带出来的老卒，腿脚有旧伤，但还能驮物。张飞光著膀子，带人在校场夯地，一杵下去，尘土飞扬。
    “用劲！没吃饭吗！”他吼著，自己也抢过木杵，连夯十几下，地面硬得能敲出声。
    关羽在营门口看地势。南郑城西这片，背靠小丘，前有溪流，是个扎营的好地方。但离城太近，只三里。苏固若想监视，站在城头就能看清营中动静。
    “得在外围设哨。”关羽对牵招道，“东西两个坡上，各立一个暗哨。用草棚遮掩，日夜轮值。”
    “明白。”牵招点了十人，扛著木料去了。
    中军帐內，刘备正与简雍对帐。
    “都尉府库中钱帛还剩三百二十万钱，绢一百匹，粟米一千石。”简雍拨著算筹，“按一千人算，每日口粮就要二十石。这还不算盐、菜、柴薪。”
    “能用多久？”
    “省著用，三个月足矣。”
    刘备沉默。他从怀里掏出个布包，，打开是金饼。
    “大哥。。。这”
    “苏固想用钱粮卡咱们脖子。”刘备起身，“你让他看看他卡的了不。”其实，光是那份五百户食邑的田契就够刘备养活这一千人了，苏固哪知道这荀家女婿这么財大气粗。
    正说著，张武回来了。
    他带著二十人，扮作猎户在山里转了三天，此刻满身泥污，眼里却冒著光。
    “大哥，摸清了！”张武灌了碗水，抹著嘴道，“米仓山最大的一股，头领叫赵黑虎，原是巴郡的逃兵，聚了五百多人，占著老鹰嘴。那地方险，一条栈道通上去，易守难攻。”
    “战力如何？”
    “有弓箭，有皮甲，刀是正经环首刀。”张武压低声音，“我问了山下猎户，说赵黑虎常和城里人做生意，用兽皮换盐铁。”
    “城里人？”刘备挑眉。
    “会不会是蛇盘帮？”简雍凑过来看，“汉中有个私盐贩子帮会。”
    “不管是什么。”刘备收起木牌，“就拿这赵黑虎开刀。打贏了，咱们有钱有粮；打输了，苏固更有理由收权。”
    张武咧嘴：“输不了！那帮土匪，看著唬人，实际鬆散得很。”
    “好。”刘备看向帐外，“等云长回来，咱们议个打法。”
    关羽是午后回营的。他带人把城西三十里內走了个遍，绘了张细图：哪里有溪，哪里有林，哪里路窄，哪里可设伏。
    “此处。”关羽点著图上一条山谷，“是去米仓山的必经之路。谷长二里，两侧坡缓，可伏兵。”
    “赵黑虎常下山？”刘备问。
    “每旬必下。”关羽道，“猎户说，他要去山下的黑市，换酒换布。每次带五六十人，辰时下山，申时回山。”
    刘备盯著地图看了半晌，忽然道：“不在山谷打。”
    眾人一愣。
    “打，就要打狠。”刘备手指戳在老鹰嘴，“在他家门口打，把他打怕，让山里其他土匪都看著，新来的都尉，不好惹。”
    张飞眼睛一亮：“大哥要攻寨？”
    “攻。”刘备道，“我有一计。”
    他让眾人靠近，低声说了一计。
    当夜，营中点兵。
    关羽领三百人，多带弓弩，伏於老鹰嘴下山的小路两侧。张飞领两百精锐，从后山攀崖，那里有条採药人的小径，几乎垂直，但可通寨后。刘备自率五百人，拂晓时正面佯攻。
    “记住，”刘备对张飞道，“你听到正面廝杀声，就往上冲。不要俘虏，只要赵黑虎的人头。”
    “得令！”
    “云长，你的任务最重。”刘备看向关羽，“赵黑虎若逃，必走那条小路。你要把他截住，死活不论。”
    关羽点头：“某明白。”
    子时造饭，丑时出发。
    刘备穿上那套玄甲，卢植送的，胸甲处刀痕在月光下发暗。荀採为他繫紧束带，手有些抖。
    “別怕。”他握住她手。
    “妾不怕。”荀采抬头，眼里映著营火，“夫君小心。”
    队伍悄声出营。马蹄包了布，兵器用草绳缠著。南郑城头有火光，那是守夜郡兵，但无人察觉这支夜行的队伍。
    走了一个时辰，入山。
    山路越来越窄，林越来越密。张飞那队人在岔路口分开，往后山绕去。刘备看著他们消失在黑暗中，对身旁的简雍道：“益德虽然性子急，但爬山在行。”
    简雍笑了笑，隨即正色，“大哥，苏固那边。。。”
    “他知道咱们出兵。”刘备望著前路，“我今早故意让两个涿郡兵去城里买酒，大声说要去剿匪。”
    “这是为何？”
    “让他以为，咱们急功近利。”刘备扯了扯韁绳，“他若聪明，会等咱们碰个头破血流，再出来收拾残局。”
    “万一他使坏。。。”
    “他不会的。”刘备道，“他是聪明人。”