次日，三人真来了。
    苏艺二十出头，白面微须，穿著锦袍，进门就拱手：“在下苏艺，奉伯父命来都尉府效力。都尉但有差遣，万死不辞。”
    话说得漂亮，眼睛却往营里四处瞟。
    王钢是个壮汉，满脸横肉，抱拳时胳膊上筋肉虬结。不说话，只站著。
    李恢三十许，瘦高个，穿著洗旧的吏服。进门先躬身，声音平平：“下吏李恢，见过都尉。”
    刘备在帐中见他们。
    张飞站在刘备身后，手按矛柄。关羽立在帐门处，丹凤眼半眯。
    “既是太守所派，便在营中熟悉事务。”刘备对苏艺道，“你先跟著简主簿，学学钱粮帐目。”
    苏艺笑容一僵，管钱粮最累，还难动手脚。
    “王钢去张司马麾下，操练新卒。”
    王钢闷声应了。
    “李恢。”刘备看向他，“你熟律令，便协助处理文书往来。”
    李恢躬身：“谨遵都尉令。”
    三人退下后，张飞啐了一口：“呸！什么玩意儿！那苏艺一看就是紈絝，王钢像个打手，李恢。。。阴惻惻的。”
    关羽走进帐內：“大哥，真要用他们？”
    “当然要用用。”刘备翻开竹简，“不用，怎么知道他们想干什么。”
    四月初八，苏固在郡府设宴。
    名义是庆贺刘备剿匪之功，实则来了二十多个郡中官吏、豪强。赵律坐在苏固左下首，频频举杯。
    刘备带关羽、张飞赴宴。简雍留守营中。
    酒过三巡，赵律端著杯晃过来。
    “刘都尉，敬你一杯。”他脸颊泛红，“年轻有为，將来必成大器。”
    刘备举杯饮了。
    赵律却不走，凑近些，酒气喷过来：“都尉可知，汉中这地方，有些规矩。。。和別处不同。”
    “什么规矩？”
    “比方说剿匪。”赵律压低声音，“匪要剿，但不能剿太乾净。剿乾净了，上头就觉得太平无事，军餉减了，功劳也没了。留一些，细水长流，才是长久之计。”
    刘备看著他：“赵功曹的意思是，让刘某养寇自重？”
    “哎，话不能这么说。”赵律笑，“是审时度势。都尉初来，不懂地方情势，容易吃亏。苏太守也是为都尉好，才让我提醒一二。”
    张飞在旁听得火起，拳头攥得咯咯响。
    关羽按了按他手臂。
    “多谢提点。”刘备放下酒杯，“不过备既为汉中都尉，剿匪安民乃是本分。匪患一日不除，备一日不安。”
    赵律笑容淡了：“都尉志向高远，佩服。就怕。。。志向太高，摔得也疼。”
    他晃晃悠悠回座。
    张飞低骂：“什么东西！”
    刘备没说话，目光扫过宴席。苏固正与几个豪强说笑，李恢坐在末席，低头吃菜，一次也没举杯。
    宴散时已近亥时。
    刘备三人出府，牵马走在街上。南郑夜市未熄，酒旗灯笼在风里摇。
    “大哥，那赵律分明是威胁。”张飞忍不住道。
    “知道。”刘备上马，“回去说。”
    回到营中，简雍迎上来：“如何？”
    “苏固要拖军餉，赵律让我別剿太狠。”刘备卸下外袍，“李恢呢？今日在营中做什么？”
    “苏艺一直缠著我问帐目，王钢在校场转悠。李恢。。。”简雍想了想，“他在文书房待了一天，翻看旧档，没说话，也没乱走。”
    “盯著他。”
    当夜，刘备在帐中看地图。
    巴山匪患的探报又来了，三处寨子活动频繁，劫掠商队，甚至袭扰村落。
    荀采端茶进来，放在案边。
    “夫君愁匪患？”
    “愁钱粮。”刘备揉了揉眉心，“苏固卡著军餉，之前的缴获和咱们带来的钱银，最多撑到半年。”
    “妾的嫁妆。。。”
    “不动。”刘备打断她，“那是你的，不能动。”
    荀採在他身边坐下，轻声道：“苏固拖军餉，是想逼夫君求他。夫君若求了，往后便被他拿住。”
    “我知道。”刘备握住她手，“所以不能求。”
    “那如何破局？”
    “以战养战。”刘备指向地图上巴山位置，“再打一仗，抢钱粮，扩人马。苏固不是想看我碰壁吗？我偏要打胜，打得漂亮。”
    帐外传来脚步声。
    亲兵在帐外报：“都尉，李恢求见。”
    刘备和荀采对视一眼。
    “让他进来。”
    李恢进帐时，仍穿著那身旧吏服。他先向刘备行礼，又向荀采躬身：“深夜叨扰，请都尉、夫人恕罪。”
    “何事？”刘备问。
    李恢从怀中取出一卷帛书，双手奉上。
    “此乃下吏今日在文书房抄录的旧档摘要。”他声音平稳，“涉及郡中三年赋税、仓储、刑狱诸事。或对都尉有用。”
    刘备接过，展开。
    帛书上字跡工整，列著各项数据：某年某月，某仓亏空多少石；某案卷宗缺失；某赋税帐目对不上。。。
    “这些旧档，郡府无人整理，下吏顺手为之。”李恢垂目，“都尉初来，若不明旧事，恐被蒙蔽。”
    刘备盯著他。
    烛光里，李恢额角有细汗。
    “李恢，”刘备缓缓道，“你今夜来，不止为送这个吧。”刘备看著这个歷史上之后为自己劝降马超的年轻人，知道他还有话要说。
    李恢沉默片刻，忽然跪地。
    “下吏。。。有事稟报。”
    帐中烛火跳了一下。
    荀采起身，去帐门处看了看，將帘子掩实。
    刘备没让李恢起来。
    “说。”
    李恢跪在地上，背挺得笔直：“下吏在郡府八年，歷任书佐、令史。苏固任太守六年，其间贪墨粮赋、私售官盐、包庇豪强、篡改刑案，罪证累累。”
    他从怀中又取出一卷更厚的帛书。
    “此乃暗帐副本，记录苏固及其党羽六年所得赃款、分赃明细、往来凭证。正本在苏固心腹陈伦手中，此副本是下吏歷年暗中抄录。”
    刘备接过，没立刻看。
    “为何现在才说？”
    “因无人可说。”李恢抬头，眼中血丝分明，“前任都尉是苏固姻亲，同流合污。监察御史来过两次，皆被贿赂。”
    他顿了顿：“都尉来汉中月余，行事果决，剿匪安民，不纳贿赂。下吏观察多日，认定都尉乃英主，愿效犬马之劳。”
    帐內安静。
    雨声从帐外传来，渐渐大了。
    刘备將暗帐副本放在案上，手指敲了敲。
    “你献此帐，想要什么？”
    “三条。”李恢伏地，“一，保下吏性命。苏固若知此事，必杀我全家。二，若將来都尉扳倒苏固，请留郡中清廉吏员一条生路，他们多是被胁迫。三。。。”
    他声音低下去：“三，请都尉真正治理汉中，让百姓得活。”