庆功宴设在郡守府后园。
    亭台临水，锦帷垂地。案上摆著炙鹿、蒸鱼、韭卵羹，酒是温过的清酒，盛在漆耳杯里。
    苏固坐主位，左侧是郡府官吏，右侧首座留给刘备。关羽、张飞、牵招、张武坐在刘备下手，简雍在末席。
    “刘都尉。”苏固举杯，“巴山一战，扬我军威，本官敬你。”
    刘备举杯：“全赖將士用命。”
    酒过一巡，赵律便开口：“听说都尉此战斩获颇丰？光钱帛就有八百万？”
    话音落下，席间静了静。
    刘备放下酒杯，看向赵律：“赵功曹消息灵通。”
    “郡府总要记帐嘛。”赵律笑，“按制，缴获当入库。。。”
    “已入库了。”刘备截住话头，“阵亡八十七人，重伤五十三，抚恤、医药、棺槨，耗钱四百万。余下四百万，三成交郡府，其余留作军资。”
    赵律皱眉：“这帐目。。。”
    “帐目在此。”简雍从怀中取出竹简，起身奉给苏固，“请太守过目。”
    苏固接过，扫了一眼。
    竹简上列得清楚：某卒某日阵亡，抚恤钱若干；某伤兵用药，耗钱若干；修缮军械、补充箭矢，耗钱若干。
    数字严丝合缝。
    苏固將竹简递给赵律，笑道：“都尉行事周全。只是。。。本官听说，黑风寨还有皮甲百副、弓弩二百？”
    “有。”刘备点头，“但甲冑破损，弓弩老旧，需大修。已交营中铁匠处理，修好后再报郡府备案。”
    张飞在旁闷哼一声，端起酒碗灌了一大口。
    陈伦插话：“都尉营中铁匠，能修二百张弩？”
    “勉强能修。”刘备看向他，“陈郡丞若有熟匠，可荐来帮忙。”
    陈伦噎住。
    苏固摆摆手：“好了，今日庆功，不说这些琐事。都尉，尝尝这炙鹿，巴山野味，难得。”
    侍者切鹿肉分奉。
    关羽始终没动筷，手放在膝上，目光低垂。张飞大口吃肉，眼睛却瞟著席间眾人。
    酒至半酣，苏固忽然道：“都尉来汉中三月，剿匪安民，功绩卓著。本官有意向刺史举荐，为都尉请功加衔。”
    刘备放下筷子：“太守厚爱，备愧不敢当。”
    “当得。”苏固抚须，“只是。。。汉中军政一体，都尉府与郡府，若长期分署办公，恐令出多门。不如趁此机会，合署理事，都尉以为如何？”
    又来了。
    刘备抬眼看苏固：“合署自是好事。只是备麾下多北兵，不熟南地水土，近来病患不少。若仓促合署，恐將病气传於郡府同僚。不如再缓两月，待士卒適应，再议不迟。”
    “两月。。。”苏固笑容淡了，“也好，都尉考虑周全。”
    宴席又持续半个时辰，说些风物閒话。
    散席时，苏固亲送刘备至府门。
    “都尉。”他执刘备手，低声道，“汉中地偏，许多事。。。不必太较真。剿匪安民是功，但若剿得太狠，断了某些人的財路，反生祸端。都尉年轻，前程远大，莫因小失大。”
    刘备拱手：“谢太守提点。”
    走出府门，夜风一吹，酒意散了几分。
    张飞憋不住：“大哥，那老小子说话句句带刺！”
    “回营说。”
    三人上马，踏著月色回西营。
    途中关羽忽道：“大哥，苏固那是在警告我们？。”
    “是的。”刘备望著前方黑暗，“他怕我把土匪打光，断了他私下的生意。”
    简雍策马並行：“盐井、黑市、私冶。。。汉中油水，大半在那些见不得光的地方。咱们剿匪，等於断他財路。”
    “断就断了。”张飞啐道，“咱们还怕他？”
    “怕是不怕。”刘备勒住马，看向营寨方向，“但得让他觉得，咱们只是莽撞，不是衝著他去的。”
    营门火把通明。
    荀采等在帐外，见刘备回来，迎上前。
    “夫君饮酒了？”
    “一点。”刘备下马，“可有异动？”
    “李恢半个时辰前来过，留下一卷帛书，说是郡府近三月赋税帐目。”荀采低声道，“妾看了，沔阳盐井的產量，上月减了四成。”
    刘备眼神一凝。
    盐。
    回帐后，他展开帛书。
    烛光下，数字清晰：沔阳盐井，中平元年月產盐五千石，今年三月降至四千，四月三千，五月只剩一千八百石。
    附有一行小字：“盐丁称遭匪扰，实为监吏纵匪，逼减產以抬私盐价。苏固占私盐股五成。”
    刘备合上帛书。
    “盐井。。。”他喃喃。
    简雍凑近看，倒吸口气：“盐利之厚，十倍於粮。苏固这是想要以盐井產量下降为由再拖我们的军俸。”
    “应该是，李恢传信果有深意。”刘备起身，走到帐中地图前，“益德。”
    “在！”
    “点三百兵，明日赴沔阳。”刘备手指点在地图上的沔阳县，“名义是依律法护盐剿匪，实际。。。把盐井给我控在手里。”
    “得令！”张飞咧嘴。
    “记住，”刘备转头看他，“到了那儿，剿匪要狠，控井要稳。盐丁若闹，抓为首者。监吏若阻。。。绑了送郡府，就说他们通匪。”
    “明白！”
    关羽开口：“大哥，苏固必会反制。”
    “让他反。”刘备走回案前，“咱们打的是匪，护的是官盐，占著大义。他若公开阻挠，就是自认与匪有染。”
    帐外传来梆子声。
    二更了。
    刘备让眾人散去，独留简雍。
    “宪和，咱们手里还有多少钱？”
    简雍心算：“缴获加原有，约一千三百万钱。但若长期养兵、购械，可以撑一年。”
    “一年够了。”刘备看向帐外夜色，“一年之內，我要掌控汉中。”
    简雍怔了怔，低头：“是。”
    当夜，郡守府后堂。
    苏固未睡，坐在灯下看帐本。
    赵律、陈伦、王默三人垂手立在堂下。
    “刘备今日，又推了合署。”苏固合上帐本，“缴获也只交三成。”
    赵律道：“太守，要不卡他军餉？他手里钱再多，也撑不了多久。”
    “卡。”苏固点头，“从下月起，郡府一粒米、一文钱都不拨。看他能撑几时。”
    陈伦小心道：“那盐井的事。。。”
    “盐井继续闹。”苏固冷笑，“闹到盐丁停工，官盐断绝。届时百姓怨声载道，本官再出面，说都尉剿匪不力，停他军餉。”