苟监吏慌忙道：“张司马，盐井產量减，郡府拨钱少，实在发不出。。。”
    “產量为啥减？”
    “匪、匪闹得凶。。。”
    “匪闹，你就发不出工钱？”张飞走下盐垛，到苟监吏面前，“那你这监吏，是干啥吃的？”
    苟监吏汗如雨下。
    张飞不再理他，转头对盐丁：“工钱的事，俺报都尉，十日內解决。但这十日，盐要照常出。日出盐不足五十石，全体罚粮。超过六十石，多一石，俺自掏腰包赏百钱。”
    盐丁们譁然。
    老盐丁跪地磕头：“军爷说话算话？”
    “俺张益德，一口唾沫一颗钉。”
    当日，盐井復工。
    张飞令士兵帮工：健壮的去汲卤，会木匠的修井架，其余的分守要道。苟监吏被请到帐中协助办公，实则软禁。
    午时，张武巡山回来。
    “益德，东边山里有条小道，通向西乡。道上马蹄印新鲜，匪可能躲那边。”
    “西乡。。。”张飞想起刘备交代，“西乡豪强王淳，跟苏固走得近。”
    “要不要搜？”
    “不急。”张飞蹲在地上，用矛尖画图，“匪抢盐，不伤盐车，只杀人。为啥？”
    张武想了想：“不想断盐路？”
    “对。盐井一停，他们也没盐可劫。”张飞起身，“所以匪不是真匪，是有人养的狗。养狗的人，既要闹事，又要盐井照常出盐，因为盐利，他也有一份。”
    “苏固？没想到益德你还挺聪明。”
    “那是自然！肯定是郡府里的人。”张飞看向西边，“咱们先护住盐井，稳住產量。等狗主人忍不住，自己跳出来。”
    三日后，盐井日產恢復到五十五石。
    张飞真自掏腰包赏钱，每人百钱，当场发放。盐丁士气大振，有年轻力壮的主动要求加入巡防队。
    苟监吏在帐中坐立不安，几次想往外传信，都被士兵客气拦回。
    第五日，郡府来人了。
    功曹赵律，带二十郡兵，持太守手令。
    “张司马。”赵律进帐，笑容可掬，“太守闻司马护盐有功，特命下官前来犒军。”
    后头士兵抬进十坛酒、五头猪。
    张飞坐著没动：“赵功曹辛苦。酒肉收下，代俺谢太守。”
    赵律笑容不变：“另外，太守说盐井乃郡府重地，司马护盐辛苦，该回营休整了。防务交由郡兵接管即可。”
    帐內一静。
    张飞抬眼看他：“郡兵？哪批郡兵？”
    “自然是沔阳县兵，再加郡府调拨的一队。。。”
    “就外面那二十个？”张飞笑了，“赵功曹，匪一次来三十骑，杀人不眨眼。你这二十人，够填几条命？”
    赵律脸色一僵：“张司马，这是太守的意思。。。”
    “太守的意思，俺懂。”张飞起身，走到赵律面前，“但都尉將令是：护盐剿匪，匪灭之前，绝不撤防。赵功曹若觉得不妥，可去南郑问都尉。”
    两人对视。
    赵律矮半头，须仰视张飞。张飞手按矛柄，目光如刀。
    良久，赵律退后半步：“也罢。下官回去稟报太守。只是。。。苟监吏乃盐曹要员，总该让他回郡府述职吧？”
    “行。”张飞点头，“让他跟你走。”
    苟监吏如蒙大赦，收拾东西就要溜。
    “等等。”张飞叫住他，“盐井帐目、库钥、工丁名册，留下。”
    “这。。。”
    “你要带走了，盐井乱套，算谁的？”
    苟监吏看向赵律。
    赵律咬牙：“给他。”
    帐册交齐，赵律带苟监吏离去。
    张武凑过来：“益德，放他走，不怕他乱说？”
    “让他说。”张飞看著那行人出井场，“他越乱说，苏固越急。急了，才会出昏招。”
    当夜，张飞写信给刘备。
    信上只八字：“盐井已控，待匪入瓮。”张武在旁边看，好傢伙，还是草书，张飞字写得还真不错。
    送信兵出井场时，月色正明。
    东边山林里，隱约有马嘶声。
    苟监吏跟著赵律出了盐井，骑马往南郑回。
    行至半路，赵律勒马：“苟监吏，盐井產量，真恢復到五十五石了？”
    苟监吏擦汗：“是、是。。。张飞那廝，赏钱催工，盐丁都卖命。”
    “赏钱？他哪来的钱？”
    “自掏腰包，说是剿匪缴获。。。”
    赵律脸色阴沉。
    盐井產量恢復，他的私盐买卖就断了货源。苏固占五成股，他赵律占一成，这半月已少赚数百万钱。
    “你回郡府，就说张飞擅权，扣押帐册，软禁监吏。”赵律道，“我去西乡一趟。”
    “西乡？王家庄。。。”
    “不该问的別问。”
    赵律带两个亲隨，拐上西向小道。
    苟监吏望著他背影，啐了一口：“呸，出了事就让老子顶缸。”
    西乡王家庄，离沔阳三十里。
    庄园背山面水，墙高两丈，四角有箭楼。庄主王淳，五十许，富態，穿绸衫，正搂著美妾听曲。
    家僕来报：“主公，郡府赵功曹到。”
    王淳推开美妾：“快请。”
    赵律进堂，不坐，直接道：“盐井被刘备的人控了，张飞驻兵，日產五十五石。”
    王淳笑容僵住：“这。。。那我们的盐。。。”
    “断了。”赵律坐下，自己倒茶，“张飞在，盐出不来。盐出来，也是官盐，没咱们的份。”
    王淳搓手：“赵功曹，那如何是好？我那盐仓里，还压著三千石私盐，就等涨。。。”
    “卖不出去了。”赵律放下茶盏，“张飞不死，盐井回不来。”
    王淳眼珠一转：“赵功曹的意思是。。。”
    “你庄里不是养著些护院吗？”赵律压低声音，“让他们扮匪，再去劫一趟盐车。这次別杀人，把盐车全烧了。盐道一断，张飞护盐不力，太守就有理由换人。”
    “可张飞有三百兵。。。”
    “三百兵，散在十里井场，能聚多少？”赵律冷笑，“你出五十护院，我再从郡兵调二十弓手，够了。”
    王淳犹豫。
    私盐生意他占一成，但养护院、通关节，这些年孝敬苏固、赵律的钱也不少。若事败。。。
    “王公，”赵律起身，“別忘了，你儿子在郡府为吏，你侄女嫁给了陈郡丞的侄子。咱们是一条船上的人。”
    王淳咬牙：“行！何时动手？”
    “三日后，子时。”