王淳抬头，眼中燃起希望：“关、关司马。。。能活？”
    “把赵律如何指使你，一五一十写下来，画押。”关羽道，“我可保你家人性命。”
    “我写！我写！”
    纸笔取来，王淳趴在地上写供状，手抖得厉害，字歪歪扭扭。
    写完画押，关羽收起。
    “王淳，今日我只诛匪首杜老四，你。。。是受蒙蔽，暂不追究。”关羽看向张飞，“益德，放了他。”
    张飞瞪眼：“放？”
    “放。”关羽重复。
    张飞咬牙，挥手。士兵鬆开王淳。
    王淳磕头如捣蒜：“谢关司马！谢张司马！”
    “但你这庄子，我军要暂驻。”关羽道，“护院解散，私盐充公，你可服？”
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    “服！服！”
    关羽让张武带人接管庄园，清点物资。
    张飞拉关羽到一边：“云长，真放他？那些信。。。”
    “信留著，人放了。”关羽低声道，“现在动王淳，苏固可能会鱼死网破。放了他，苏固反而疑神疑鬼，不敢妄动。”
    张飞恍然：“那杜老四？”
    “当眾斩首，首级掛庄门。”关羽顿了顿，“给苏固看。”
    杜老四被拖到庄门外。
    刀落，头滚。
    血渗进土里，在火把下暗红。
    王淳在门內看著，裤襠湿了一片。
    关羽上马，对张飞道：“盐井你继续守。王家庄我留五十人，名义是护庄防匪。苏固若问，就说王公主动请兵。”
    “懂了。”张飞咧嘴，“嚇破他的胆。”
    关羽带队离去。
    张飞回头，看王淳还瘫在地上。
    他走过去，蹲下。
    “王公。”
    王淳一颤。
    “今日饶你，是都尉仁德。”张飞盯著他，“但若你再通匪，或给苏固报信。。。”
    他指了指门外首级。
    “那就是你的下场。”
    王淳拼命点头。
    当夜，张飞回盐井。
    关羽的二百兵留五十在王家庄，其余回南郑。
    关羽带书信回南郑时，天刚亮。
    营门守兵见是他，直接放行。关羽不下马，直奔中军帐。
    刘备已起身，正在帐前练剑。见关羽来，收剑入鞘。
    “云长，怎么回来了？”
    “益德破了王家庄，搜出密信，信在此。”关羽下马，递上木匣，“王淳供状也写了。”
    刘备接匣，脑袋有些懵，喃喃道：“益德。。。那么聪明吗？”
    荀采端来热汤饼，关羽谢过，坐下大口吃。他连夜赶路，粒米未进。
    刘备展信看。
    烛光下，字字清晰：某年某月，王淳送苏固金饼二百；某月某日，赵律分盐利一百五十万钱；某案，陈伦收钱三百万改判。。。
    最后一页是王淳供状，详细写赵律如何指使他烧盐车。
    刘备看完，將信推给简雍。
    简雍越看脸色越沉：“大哥，这些信若公开，苏固必倒。”
    “先不公开。”刘备道。
    帐內几人都看他。
    “为何？”牵招忍不住问。
    “你们不懂。”刘备將信收回匣中，“他经营汉中六年，郡兵大半听他调遣。真翻脸，两帮人打起来了，咱们也不能和平接手汉中，两败俱伤。”
    关羽点头：“大哥说得是。王家庄我放了王淳，也是为此。”
    “放了？”简雍皱眉，“那不是纵虎归山？”
    “是嚇虎。”关羽道，“我当王淳面斩了杜老四，他嚇破了胆。我又留五十兵护庄，实为监视。他不敢妄动。”
    刘备沉吟片刻：“云长做得对。王淳这种豪强，留了证据就有了把柄，我们正在和苏固斗法，如果拿豪强开刀，其他豪强就会跑到苏固那边去。”
    他看向简雍：“宪和，抄一份副本，原件密存。王淳供状单独收好。”
    “明白。”
    “还有，”刘备补充，“放出风声：就说王家庄遭匪，我军及时救援，诛匪首，王公感恩，主动请兵护庄。”
    简雍会意：“这是给苏固台阶下。”
    “对。”刘备起身，“苏固若聪明，会顺著台阶下，暂时收敛。若他还要闹。。。”
    他没说完。
    帐外传来脚步声。
    牵招进来：“大哥，郡府来人了，还是陈伦。”
    刘备与关羽对视。
    “来得真快。”刘备整理衣袍，“让他进来。”
    陈伦进帐时，脸上堆笑，眼里却藏著惊疑。
    “刘都尉，关司马。”他拱手，“太守闻王家庄遭匪，都尉派兵救援，甚感欣慰。特命下官送来米五十石、绢二十匹，以资犒军。”
    刘备还礼：“太守厚爱。匪患猖獗，保境安民乃备之本分。”
    陈伦试探：“听说。。。匪首已诛？”
    “是。”关羽开口，“匪首杜老四，率五十匪袭王家庄，欲劫掠杀人。我军及时赶到，阵斩匪首，余匪溃散。”
    “五十匪。。。”陈伦乾笑，“王公庄中护院不少，怎会被五十匪所困？”
    “匪悍勇，且备有弓弩。”刘备接过话，“若非我军赶到，王公恐遭不测。”
    陈伦低头喝茶，眼神闪烁。
    他显然不信这套说辞。但王淳没死，杜老四死了，庄子被刘备兵占著，这局面，他看不懂。
    “王公。。。可好？”他小心问。
    “受惊了，但无碍。”刘备道，“我军留兵五十护庄，以防匪再犯。王公甚是感激。”
    陈伦嘴角抽了抽。
    感激？难道投靠刘备了？
    他又寒暄几句，告辞离去。
    出营后，陈伦没回郡府，直奔城东赵律宅。
    赵律正等消息。
    “如何？”
    “王淳没死，杜老四死了，庄子里有刘备兵护卫。”陈伦灌了口茶，“刘备说匪袭庄，他救援。你信吗？”
    赵律脸色发白。
    杜老四是他的人，如今死了。王淳活著，但庄子被占，这意味著，王淳可能已倒向刘备，至少不敢再帮他。
    “那些信。。。”他颤声。
    “没提信。”陈伦道，“刘备只字未提。”
    “难道没搜到？”
    “不可能。”赵律摇头，“王淳知道信在哪，刘备必搜到了。”
    “那他为何不公开？”
    两人对视，都看到对方眼里的恐惧。
    不公开，比公开更可怕。
    公开了，是撕破脸，你死我活。不公开，是捏著把柄，隨时能要你命。